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marines , qui sont des produits de la mer elle- j 

 même. Dans les contrées tropicales , on trouve 

 plusieurs îles et récifs de madrépores (pi. 567, 

 fig. 4) > q L1 '> du côté le plus exposé aux vents do- 

 minans , sont protégés par des bancs formés de 

 débris et même de gros rochers de coraux. 



Dans la plupart des bancs de galets, particuliè- 

 rement dans ceux qui protègent une grande éten- 

 due de pays plat , le côté cpii regarde la mer est 

 bordé par une ligne qui forme une arête tout le 

 long du banc. Au dessus de celte ligne le banc fait 

 généralement un angle considérable avec les sables, 

 dans le cas où la plage est (unie et sablonneuse. 

 Lorsque, à marée basse, les bancs de galets ne 

 sont pas entièrement à découvert , la sonde 

 indique des fonds de sable , de coquilles et degra- 

 viers très-fins à une petite distance du rivage , à 

 moins que le fond ne soit de rocher. D'après cela, 

 si les continens ou les îles qui existent aujour- 

 d'hui venaient à s'élever au dessus, ou bien à s'a- 

 baisser au dessous du niveau actuel de l'Océan , 

 on verrait probablement que les bancs de galets 

 amassés sur les rivages bordent seulement les con- 

 tinens , sans s'étendre au loin dans la mer. 



Les observations faites sur les Plages de galets, 

 s'appliquent en grande partie à celles qui sont 

 composées de sables. Le sable provient , soit des 

 détritus apportés par les rivières, soit du frotte- 

 ment des cailloux qui bordent le rivage les uns 

 contre les autres , soit enfin immédiatement des 

 sables et des grès de la terre ferme. Les brisans 

 que nous avons vus former des amas de galets sur 

 les côtes, ont une égale tendance à y amonceler 

 les sables. Mais les sables, étant bien plus légers , 

 peuvent être transportés par des marées de côte, 

 ou par des courans dont la rapidité serait insuffi- 

 sante pour déplacer des galets. D'un autre côté ce- 

 pendant, il faut des forces moindres , et des masses 

 d'eau moins considérables pour amener le sable 

 sur le rivage. Le léger flot qui ne pourrait trans- 

 porter un galet, est capable de charrier du sable, 

 et par conséquent le sable peut être, et est en effet 

 porté bien au-delà des points où le reflux de la 

 vague se fait sentir. Quand la marée est basse ou 

 la mer peu agitée, du sable, desséché par le soleil 

 ou par les vents , est souvent transporté par ces 

 derniers a de grandes distances , au point qu'il a 

 recouvert quelquefois des contrées entières, jadis 

 fertiles. 



Lorsque des amas de sable ainsi transportés suffi- 

 sent pour former des collines, on les appelle Dunes. 

 On nomme donc dunes (pi. 56g, fig. 3) des mon- 

 ticules de sable qui se trouvent dans certaines lo- 

 calités sur les bords de la mer. Elles affectent des 

 formes arrondies , et contiennent des débris d'a- 

 nimaux et de végétaux. En général, les monticules 

 s'étendent dans le sens d'une ligne tirée de la côte 

 vers l'intérieur des terres, et toujours suivant la 

 direction du vent de mer qui domine dans la loca- 

 lité. Mais ces monticules, étant placés les uns à 

 côté des autres, cl liés entre eux, forment des 

 groupes ondulés qui longent habituellement les 

 côtes, ou bien qui dessinent dans l'intérieur des 



terres les contours d'anciens rivages; au surplus , 

 tout ce qui est relatif à la configuration des mon- 

 tagnes, peut s'appliquer en petit à l'orographie des 

 dunes. Ainsi nous y verrons des vallées plus ou moins 

 humides, dont le sol s'entr'ouvre parfois sous les 

 pas des voyageurs : dans ce cas on les nomme 

 tremblant , blouses , bedouses , etc. ; nous y verrons 

 aussi des déserts , des oasis , des étangs , des 

 cours d'eau, elc. ; nous y verrons enfin une na- 

 ture généralement stérile et montrant peu de 

 fixité. Les oasis ont très-souvent une liaison intime 

 avec les dunes ; aussi appelle-t-on oasis ( pi. 569 , 

 fig. 4) nn point plus ou moins fertile qui se 

 trouve au milieu d'un pays désert et sablonneux. 

 [F oyez le mot Oasis.) 



Les dunes plus ou moins' communes sur tout le 

 globe, derrière les rivages ou Plages de sable. Le 

 golfe de Biscaye offre un exemple frappant des pro- 

 grès de masses de sables ainsi transportées dans 

 l'intérieur des terres. Sa côte orientale a été entiè- 

 rement envahie par les sables qui continuent à 

 couvrir de grandes étendues de pays. Elles pous- 

 sent devant elles des lacs d'eau douce formés par 

 les pluies qui ne peuvent trouver un passage jus- 

 qu'à la mer. Forêts , terres cultivées , maisons, tout 

 est enveloppé et englouti par elles. Il y a plusieurs 

 villages , connus au moyen âge, qui ont été recou- 

 verts; et dans le déparlement des Landes seul, il 

 y en a actuellement dix qui sont menacés de la 

 destruction. Un de ces villages, appelé Mimisan, 

 a lutté pendant vingt ans contre les dunes, et on 

 voit s'avancer chaque jour contre lui une monta- 

 gne de sable de plus de 60 pieds de hauteur. En 

 1802, les lacs envahirent cinq belles fermes dé- 

 pendant de la commune de Saint-Julien. Ils ont 

 depuis long temps recouvert un chemin romain 

 qui conduisait de Bordeaux à Bayonne, et qu'on 

 voyait encore il y a environ quarante ans , quand 

 les eaux étaient basses. L'Adour , qui autrefois 

 coulait par le Vieux-Boucaut, et se jetait dans la 

 mer au cap Breton, est aujourd'hui détourné de 

 son lit, de plus de mille toises. M. Bremontier a 

 calculé que ces dunes avancent de 60 et même 

 de 72 pieds par année. 



Dans des circonstances favorables , les sables 

 transportés du rivage dans l'intérieur des terres, 

 parviennent à se consolider. On en voit un bon 

 exemple sur la côte nord de Cornouailles ; où les 

 matières qui y sont accumulées sont formées de 

 débris de coquilles. Leur consolidation s'effectue 

 principalement au moyen de Toxide de fer. Par 

 suite de la succession des époques auxquelles il 

 s'est déposé, ce grès calcaire récent est stratifié , 

 et de temps en temps on y trouve interposés des 

 restes de végétaux. Il y a eu des maisons englou- 

 ties ainsi que des cimetières , et par conséquent 

 des restes humains. M. Carne décrit un vase plein 

 d'anciennes monnaies qui a été retiré de ce grès. 

 La solidité d'une pareille roche est si considérable, 

 qu'on y a creusé des cavernes dans une falaise , à 

 Newkay , pour y mettre des embarcations à l'abri. 

 On l'a aussi employé dans les travaux de construc- 

 tion ; et le docteur Parri assure que c'est avec cette 



