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sent alors un transport pins considérable qu'elles 

 n'auraient pu le faire dans le même lit et dans des 

 circonstances ordinaires ; mais durant les crues , 

 on peut seulement regarder les rivières comme 

 étant plus étendues , et elles sont par consé- 

 quent toujours soumises' aux lois générales des 

 rivières. 



Dans les calculs de l'accroissement des deltas , 

 on n'a pas toujours en soin de tenir compte de la 

 profondeur générale de l'eau dans laquelle ils se 

 sont formés. Celle considération est importante , 

 car on conçoit qu'une moindre quantilé de détri- 

 tus , transportés dans une mer déjà pleine cîe bas- 

 fonds , doit y présenter une surface plus étendue 

 qu'une plus grande quantilé dans des eaux plus 

 profondes. 



Il se torme des deltas , non seulement dans les 

 localités où il n'y a ni marée , ni courans impé- 

 tueux qui empêchent une grande accumulation de 

 nouvelles terres , comme à lVuiboucliurc du Nil 

 et du Pô , mais aussi dans beaucoup d'autres où 

 il y a de peliles marées, et même où elles sont 

 considérables. Les deltas ainsi produils ont sans 

 doute une grande étendue, et la quantité des 

 matières végétales et animales qui peuvent y être 

 enfouies est très-considérable ; mais nous devons 

 éviter de nous laisser séduire par des mesures 

 et des comparaisons de longueur, de largeur et 

 de surfaces de certaines contrées que nous pou- 

 vons parcourir facilement, et que l'habitude 

 peut nous faire regarder comme importantes. On 

 devrait les considérer , eu égard à leur impor- 

 tance relative, comme des portions decontinens, 

 quand on verrait qu'elles ne présentent pas une 

 surface aussi considérable qu'on l'avait d'abord 

 supposé. L'augmcntalion des deltas correspondra 

 à la quantité des délrilus emportés jusqu'à l'em- 

 bouchure des rivières, el il est évident que la fa- 

 cilité du transport dépendra , toutes les autres cir- 

 constances étant les mêmes, de la longueur et de 

 la pente du fleuve. Or le cours ayant dû être plus 

 direct et la pente plus rapide , à l'époque où le 

 délia a commencé à se former, on peut en con- 

 clure qu'il se déposait des matériaux plus pesans , 

 et que l'accroissement des deltas a dû être plus ra- 

 pide dans les premiers périodes de leur formation ; 

 qu'ensuite cet accroissement a dû diminuer gra- 

 duellement, à mesure que la pente du lit de la ri- 

 vière est devenue moins forte; et que son cours a 

 augmenté en longueur, abstraction faite des obsta- 

 cles sans nombre opposés au courant, par les 

 subdivisions sans cesse plus nombreuses qu'il subit 

 dans ce delta. 



On peut aussi admettre que les détritus appor- 

 tés des contrées supérieures deviendront graduel- 

 lement moins considérables, par suite de l'égali- 

 sation des niveaux et du moindre nombre d'aspé- 

 rités susceptibles d'être allaquées par les agens 

 mécaniques. Si ces observations , failes dans 

 l'hypothèse de la non-intervention de l'homme , 

 sont exactes, il en résulterait que l'accroissement 

 des deltas doit diminuer graduellement , en sup- 

 posant que ce soient les seules circonstances qui 



régissent leur formation. D'un autre côté , on doit 

 reconnaître que les fortes pluies , particulièrement 

 dans les contrées tropicales, tendent à dégrader 

 et à détruire le delta lui-même, et à entraîner à 

 la mer ses délrilus, quoiqu'il continue ses accu- 

 mulations de matériaux sur ses parties les plus 

 élevées. L'abondance de végétaux aquatiques, 

 commune aux extrémités des délias, semblerait 

 former un obstacle à cette dégradation; néanmoins 

 il y a toujours quelques délrilus qui parviennent 

 à s'échapper. Ces extensions que reçoit ainsi un 

 delta sur ses bords extérieurs peuvent ne pas être 

 importantes , mais, en général, elles doivent être 

 en rapport avec la surface du delta; et par consé- 

 quent, plus celle-ci est grande, plus elles sont 

 considérables. 



Entre ces fleuves dont on vient de parler, qui, 

 comme le Gange , forment des deltas dans des 

 mers sujettes aux marées, et les autres fleuves 

 dont l'embouchure est large et ouverte, comme 

 le Maranon , le Saint-Laurent, le Tagc et la Ta- 

 mise, il y a tant de cas intermédiaires et lar.t de 

 variations dues à des causes locales , qu'il serait 

 entièrement difficile , et peut-être inutile , de les 

 classer. On doit donc reconnaître , en général , 

 que des fleuves , dans le dépôt de leurs détritus , 

 doivent produire à leur embouchure ou des délias 

 ou des golfes , suivant qu'ils participent des ca- 

 ractères du Gange, ou du Suint-Laurent. Dans ce 

 dernier cas , les délrilus seront disposés suivant 

 le mode de dépôt ou de transport qui à lieu dans 

 des golfes où aboutissent des rivières. 



Telles sont les considérations générales que nous 

 voulions donner, afin d'être compris plus lard, 

 et qui ont cité prises en grande partie dons le 

 Manuel de M. de la Bêche ou dans noire Traité 

 de géologie, avant d'exposer les principaux résul- 

 tats de nos propres observations sur des phéno- 

 mènes plus ou moins analogues que nous avons 

 éludiés : les pages qui vont suivre doivent donc 

 êlre regardées comme le complément de celles 

 qui précèdent. Dans tons les cas, le lecteur qui 

 désirera un ensemble de fails plus généraux et des 

 théories plus complètes , pourra consulter notre 

 Traité de géologie. 



Dans des localités peu éloignées de la mer, mais 

 à des niveaux plus élevés que celui qui est atteint 

 maintenant par les eaux marines, on trouve des 

 dépôts de coquilles identiques à celles qui vivent 

 actuellement dans les mers voisines. Quelquefois 

 ils renferment des ossemens humains ou des traces 

 de l'industrie humaine, et, dans ce cas, nous 

 citerons les buttes coquillières de Saint-Michel 

 en l'Ilcr m ( pi. 5(>o , fig. 5 et 6 ) , que nous avons 

 étudiées d'une manière spéciale , et dont nous al- 

 lons donner une description détaillée; car ces dé- 

 pôts sont, aux yeux des géologues, du plus haut 

 intérêt pour les phénomènes de l'histoire mo- 

 derne du globe terrestre. 



Avant toule exposition nous allons donner la 

 définition de plusieurs expressions que nous se- 

 rons forcés d'employer. On se sert généralement 

 de la dénomination de marais afin de désigner des* 



