PLAG 



104 



PLAG 



étendues de terrains couvertes d'une assez petite 

 quantité d'eau (pi. 568, fig. 3, et pi. 56o,, fig. 1 et 

 2), pour que ]a végétation puisse s'y développer. 

 Il y a des marais qui sont quelquefois immenses; 

 dans tous les cas on les dislingue ordinairement en 

 marais mouillés et en marais desséchés ou cultivés, 

 ou bien aussi en marais marins, salans, fluvio-ma 

 rins, lacustres, etc. Enfin si l'on jette les yeux sur 

 la fig. 2 de la p'. 5Grj, on aura une idée desbossisdes 

 marais mouillés, tandis que la fig. 3 de la même pi. 

 représentera ce qu'on appelle un marécage. Pour 

 d'autres détails, qui ne sauraient trouver place ici 

 par rapport aux limites que nous avons dû nous 

 imposer, nous renverrons à nos ouvrages sur la 

 Vendée. 



Saint-Michel en Cflerm est un bourg situé dons 

 les marais desséchés de la Vendée à 5ooo met. de 

 X jû iguillon-sur-Mer et à 1 4ooo met. de Luçon , chef- 

 Jieu de canton qui se trouve à la connexion des ma- 

 rais et de la plaine. Saint-Michel est mal bâti; les 

 pierres employées à la construction appartiennent 

 au calcaire oolilbique inférieur, et sont extraites, 

 presque à fleur de terre, des carrières ouvertes 

 dans le village ou les environs. Les maisons sont 

 généralement couvertes avec de la paille, et le 

 coinl ustiblc dont on se sert pour tous les usages 

 est un mélange de fiente de vache et d'herbe. Quoi- 

 que réduite à ces moyens, la centrée est riche par 

 le rapport des pâturages et des bestiaux. 



11 existe à côté d'un château , qui date de seize 

 cent et quelques années, les ruines d'un ancien 

 couvent qui, a en juger par ses restes, ses belles 

 ogives, devait être lort élégant; malheureuse- 

 ment pour l'archéologue , il ne paraît plus de tra- 

 ces de l'église. Le couvent élait habité par des 

 bénédictins qui avaient pris Saint-Michel pour 

 Jeur patron; de là le nom de Saint-Michel resté 

 au pays. J ignore ce que signifie le mot de Uerm; 

 néanmoins je présume qu'il exprime une idée 

 topographique , peut-être relative à la position, à 

 la configuration du lieu , lorsque les eaux l'en- 

 touraient, avant le dessèchement des marais. 

 Toute la contrée imprime un sentiment de tris- 

 tesse par sa nudité, son silence et sa monotonie. 

 Ajoutez à cette particularité le langage , le cos- 

 tume et les mœurs des naturels, accompagnés 

 d'un type digne de remarque et d'éludé. 



Les marais occupent sur les deux rives de 

 la Sevré niortaise , sur celles du Lay , sur les côtes 

 du golfe de l'Aiguillon et an Perlais breion , depuis 

 Saint-Liguaire, auprès de Niort , jusqu'à Longe- 

 ville , une vaste étendue clairement parsemée de 

 petits îlots calcaires. Cette plage marécageuse, 

 contenue dans les trois déparlemens des Deux- 

 Sèvres , de la Charente- Inférieure et de la Vendée, 

 est bornée, auN. et h TE., par l'oolithe inférieure; 

 au S., par l'oolithe moyenne, et à 10., par l'O- 

 céan. Sa longueur est de vingt lieues; sa largeur 

 n'est pas uniforme; mais nous pensons ne point 

 nous tromper en la réduisant à 12000 mètres. Le 

 sol des marais est formé d'un limon gras et d'une 

 glaise infertile de couleur grise tirant sur le bleu. 

 Jl s'enfonce à une très-grande profondeur. Ces 



marais se divisent en marais desséchés et en ma- 

 rais mouillés. La première partie , traversée par 

 des canaux dus à la main de l'homme, se cultive 

 difficilement ou est consacrée à des prairies; la 

 dernière est plantée en frênes (fraxinus excelsus), 

 saules (salix popul us), qui produisent beaucoup 

 de bois d'étant. Ici l'hydrophytologie offre vrai- 

 ment de l'intérêt. 



C'est au milieu des marais , entre les îles cal- 

 caires de la Dune et de Saint-Michel , h la métai- 

 rie des cliaux que se trouvent, au nombre de 

 trois, les buttes coquillières. Elles sont pi; cées à 

 peu près sur la même ligne qui se dirige du N.-O. 

 au S.-E. , à 6000 mètres de la côte actuelle et à 

 une petite demi-lieue N. du village. Elles ont en- 

 semble 720 met. de longueur sur 3o de largeur 

 à la base, et depuis 10 jusqu'à i5 mètres de hau- 

 teur au dessus des marais. A côté et presque dans 

 la même direction , on voit un banc calcaire 

 isolé, élevé de 12 mètres approximativement, 

 formé d'oolilhe inférieure, disposée en couches 

 sensiblement horizontales, nullement tourmentées 

 et pénétrées seulement d'humidité. Ce banc, qui 

 est assez étendu , paraît arrondi à ses versans ; ses 

 arêtes ne présentent à l'oeil aucune déchirure, 

 et par conséquent ne montre point le faciès d'une 

 falaise ordinaire, ou récente. Sa base se confond 

 avec la surface à courbure irrégulière d'oolithe 

 inférieure qui passe sous les marais. Le calcaire 

 du banc est compacte, «risâlre et renferme des 

 rognons de sulfure de fer fibreux et radié, des am- 

 monites striées, des encrines rondes ou penta- 

 gones, des bélemnites à une gouttière, des léré- 

 bratules. 



Les buttes coquillières sont contiguè's et sépa- 

 rées du banc calcaire par un court espace de 

 marais , ce qui donne lieu à une espèce de défilé. 

 Elles paraissent fortement inclinées sur les côtés , 

 arrondies aux sommets; elles se terminent assez 

 brusquement au N.-O. et S.-E. , et descendent 

 tout au plus jusqu'à un mètre au dessous de la su- 

 perficie moyenne du marais, sur lequel elles re- 

 posent. On observe facilement celle circonstance 

 au S. en suivant les fossés adjacens; car ils con- 

 tiennent des bandes de coquilles qui figurent le 

 prolongement de la base des bulles et qui dispa- 

 raissent à quelques minutes de leur pied. Alors 

 des cailloux roulés ou galets les remplacent, et 

 cette succession devient de plus en plus évidente 

 à mesure qu'on approche de Sainl-Michel. Les ga- 

 lets se trouvent soit dans les fossés , soit dissémi- 

 nés sur le sol : on voit aussi des pierres perforées 

 par des animaux marins , tels que des pholades. 

 D'ailleurs il n'est pas rare de rencontrer dans ces 

 marais, à une petite profondeur, des coquilles 

 mortes, parmi lesquelles des lavignons, des coques 

 ou sourdous ( cardium edule ) , des moules , etc. , 

 mais peu d'huîtres; et dans les canaux, des co- 

 quilles vivantes bonnes à manger, principalement 

 dans les canaux qui traversent les bas fonds du 

 sol , quoique généralement horizontal. En un mot 

 on y reconnaît tous les indices d'un long séjour 

 de Ja mer. 



Parlons 



