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casique de même proportion que la nôtre. Cepen- 

 dant, s'ils étaient contemporains des dernières cou- 

 ches des buttes, a-t-on dit, ils auraient dû adhé- 

 rer aux coquilles. Or, il suffît d'étudier seulement 

 la constitution des buttes pour savoir qu'il est une 

 infinité d'endroits où les coquilles n'adhèrent 

 point entre elles et où l'on trouve une quantité 

 prodigieuse de pecten varias conservés dans leurs 

 moindres parties. Au surplus , en admettant que 

 l'objection fût fondée, les coquilles se seraient at- 

 tachées à la peau, aux muscles et non aux os des 

 hommes; puis la matière animale, en se décompo- 

 sant, aurait laissé les os libres. Enfin rien dans 

 l'histoire du pays n'indique l'inhumation de ces 

 hommes, inhumation qui, du reste, est contraire 

 aux idées religieuses des Vendéens et dont il res- 

 terait sans doute quelques souvenirs. 



Le sol aux approches des bancs d'huîtres est 

 élevé de 3 m. 5o c. au dessus du niveau de la 

 mer; la couche sur laquelle gisaient les débris 

 humains est à i m. 5o c. au dessus du niveau du 

 sol, par conséquent à 4 m. 80 c. au dessus de la 

 mer. La couche qui les recouvrait avait 1 m. 10 c. 

 d'épaisseur vers le haut et seulement o m. 60 c. 

 vers le bas; du reste, ce dépôt était intact et avait 

 la même composition, la même stratification, la 

 même apparence, en un mot il était identique avec 

 toutes les autres parties de la colline. Les ossemens 

 étaient placés sur la pente S. -S. O. de la première 

 butte, dont l'inclinaison est très-grande. Ils étaient 

 situés à quelques mètres de l'angle rentrant que 

 font les deux premières buttes représentées à 

 droite de la figure 6 et qui sont vues du sud, c'est- 

 à-dire en sens inverse de celles de la figure 5 ; ils 

 étaient donc placés dans l'endroit où les vagues au- 

 raient naturellement dû les pousser. L'épaisseur de 

 la couche de coquilles qui les couvrait a diminué 

 depuis l'abandon de la mer en raison de la pente 

 rapide de la butte , de l'incohérence des coquilles 

 et du peu de végétation qui les surmonte. 



On avait trouvé aussi il y a plusieurs années à 

 vingt pas des bancs et à quatre ou cinq pieds au 

 dessous de la superficie du marais , la carcasse 

 d'un navire de 60 tonneaux au moins. Quant à la 

 forme du bâtiment, à la nation qui l'avait construit, 

 de semblable: problèmes , comme on le pense, 

 n'ont point été résolus. Il est donc fâcheux que cette 

 trouvaille soit restée ignorée des antiquaires; il 

 aurait été possible d'assigner l'époque à laquelle 

 remontait ce fragment de l'industrie, et par suite 

 celle pendant laquelle l'Océan venait baigner les 

 pieds des buttes. 



Saint-Michel en l'Herni est la seule localité dans 

 l'ouest de la France où l'on trouve des buttes co- 

 quillières; mais on voit ailleurs des dépôts analogues 

 et situés à un niveau peu élevé au dessus de la mer 

 moyenne. Ainsi nous citerons , entre Beauvois et 

 l'île de Bouin dans lo marais occidental de la Ven- 

 dée, des alluvions renfermant des bancs d'huîtres 

 semblables à celles de Saint-Michel en l'IIerm , 

 ou bien des lits de galets et de sables. Ces dépôts 

 varient en puissance , mais ils s'avancent très-loin 

 dans les terres , ce qui démontre l'existence d'an- 



ciennes Plages d'une très-grande étendue et par 

 conséquent l'abandon de la mer, tandis qu'autre 

 part celle-ci a envahi des terrains qui étaient jadis 

 à sec , pour gagner ce qu'elle avait perdu. Voilà 

 donc des faits qui prouvent jusqu'à l'évidence , 

 que la mer recule ou avance ses limites , et qu'elle 

 l'a fait depuis l'apparition de l'homme sur le 

 globe. ( Voir au reste pour plus de délailsf ma 

 notice sur l'île de Noirmoulier et mon ouvrage 

 sur la Vendée.) 



Avant d'entamer la question principale, c'est-à- 

 dire celle de la formation des buttes et des dépôts 

 analogues , nous devons faire connaître encore 

 un dépôt tourbeux très-intéressant , et qui se lie 

 d'une manière intime aux marais en général. 



Depuis un temps immémorial on connaît l'exis- 

 tence de la tourbe fluvio-marine des Granges; mais, 

 quoique nous ayons lu à peu près tous les ouvrages 

 qui parlent de la\endée, nous n'avons vu nulle part 

 celte tourbe citée avant 1 854 , époque à laquelle 

 nous avons présenté un mémoire au congrès de Poi- 

 tiers, néanmoins des personnes ont voulu s'appro- 

 prier la découverte de ce combustible. 



Au-delà des dunes entre Les Granges et La 

 Chaume, sur la portion des alluvions submergée 

 par l'Océan, se montrent des tourbières marines 

 dont nous allons donner une description succincte. 



Elles paraissent occuper, selon M. Coquand, un 

 espace considérable, que les sables qui les recou- 

 vrent vers la côte réduisent à 860 toises de longueur 

 environ sur 5oo de largeur. Elles sont situées entre 

 les stéaschistes au S. , et le calcaire oolithique au N. , 

 et sont redevables de leur état de conservation à la 

 protection que leur prêtent ces roches contre les 

 érosions des lames. La tourbe est brun-noirâtre, 

 formée par l'accumulation de diverses plantes, sur- 

 tout marines, qui paraissentse rapporter à des uivd, 

 et à des fucus , et composées de plusieurs couches 

 qui, se divisant avec facilité, donnent à l'ensemble 

 de la roche une apparence schisteuse. Les parties 

 les plus profondes présentent une matière com- 

 pacte réduite à une pâte assez homogène , à cas- 

 sure terreuse , tandis que celles exposées à la sur- 

 face , se distinguent par une couleur moins foncée, 

 et laissent apercevoir moins de décomposition dans 

 les plantes qui ont concouru à leur formation. Des- 

 séchée au soleil, la tourbe éprouve un retrait con- 

 sidérable qui fendille la masse en tous sens, et la 

 divise en feuillets racornis. Elle brûle avec facilité 

 en déjr iffeant une mauvaise odeur et une fumée 

 blanche, et en donnant pour lésidu une cendre 

 très-légère qu'on rendrait peut-être utile à l'agri- 

 culture. 



La tourbe repose en bancs épais de 10 à 12 pou- 

 ces, sur un lit formé de terres d'alluvion, dans le- 

 quel on distingue, avec des fucus, des coquilles 

 d'eau douce (hélices, paludines), mêlées à des co- 

 quilles qui vivent dans la vase des marais salans (bu- 

 cardes, etc.), circonstance qui lui assigne le même 

 âge qu'aux terrains d'alluvion situés en-deçà des 

 dunes. Ce lit terreux participe de la nature de la 

 tourbe jusqu'à un certain point; si, comme elle, il 

 n'est point carbonisé, il renferme cependant, quoi- 



