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qu'en moins grande quantité, des plantes marines 

 qui n'ont pas subi de décomposition. Il présente en 

 outre la structure schisteuse; mais il brûle avec 

 beaucoup de difficulté. Ou dirait une tourbe blan- 

 châtre, que dos circonstances particulières au- 

 raient empêché de se carboniser comme celle qui 

 lui est superposée , et qui constitue la véritable 

 tourbe. On ne saurait refuser à celle couche une 

 formation analogue à celle des terrains d'alluvion, 

 sur lesquelles des coquilles terrestres auraient 

 vécu , tandis que l'intérieur, pénétré d'eau salée . 

 aurait permis à des espèces marines de s'y dé-= 

 velopper, comme on le voit encore à Sauvelerre ; 

 ou bien il faudrait admettre que ces divers débris 

 auraient été entraînés par la rivière d'Auzence dans 

 la mer, au moment que celle-ci déposait les terres 

 d'alluvion sur ses côtes. Il est évident que le limon 

 dont se composaient les premiers sédimens aura 

 été un obstacle à la formation d'une tourbe sans 

 mélange, laquelle n'aura pu devenir une véritable 

 tourbe que lorsque le dépôt vaseux aura cessé : 

 car dans la tourbe on n'aperçoit ni particules ter- 

 reuses ni corps étrangers , si ce n'est accidentel- 

 lement des débris d'insectes appartenant au genre 

 cicindeia ; ce qui ne doit pas étonner, puisque ces 

 coléoptères vivent sur les bords de la mer. De 

 quelque manière qu'on explique l'origine de celte 

 couche tourbo-terreuse , il est visible qu'elle était 

 devenue nécessaire a l'existence de la tourbe qu'on 

 ne voit fixée ni sur le sable ni sur les roches 

 qui l'entourent. Le plan qui sépare le dépôt du 

 lit sur lequel il s'appuie , est si uni , qu'il est im- 

 possible de ne pas reconnaître que la formation 

 est de la même époque. 



On expliquera, du reste, facilement la présence 

 d'animaux terrestres dans cette tourbe, lorsqu'on 

 verra, d'après l'orographie du pays, que des ruis- 

 seaux viennent verser leurs eaux, notamment après 

 les pluies, .dans le bassin où se formait la tourbe. 



L'exploitation de celte substance, que la mer 

 laisse a découvert dans les grandes marées , ne 

 consisterait qu'à l'extraire presque sans frais , en 

 petites masses qu'on ferait sécher sur la côte, 

 et qu'on emploierait ensuite à divers usages; mais 

 le parti le plus avantageux qu'on pourrait en tirer;, 

 serait sans contredit de la faire servir sur place , à 

 la fabrication de la chaux, opération extrêmement 

 lacile et lucrative en même temps, puisque le 

 calcaire repose près de Ja tourbe , et que la con- 

 struction d'un four serait la seule dépense à la- 

 quelle exposerait cette spéculation. Le bénéiiee 

 atteindrait un chiffre d'autant plus important , 

 que les chaufourniers de Vairé retirent les pierres 

 calcaires des Granges, et qu'on éviterait, en les 

 calcinant près des tourbières , les frais qu'entraî- 

 nent et le transport des matériaux et l'achat du 

 bois. Peut-être aussi serait -il avantageux de Ja sou- 

 mettre à une forte pression pourlarapprocherdela 

 houille, de la chauffer ensuite un peu, et de l'em- 

 barquer pour les besoins des divers pays littoraux. 



Quelques familles pauvres de Saint-Martin-de- 

 Brein , de La Gachère et des Granges , ont fait 

 usage de la tourbe; mais il paraît que l'odeur 



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fétide qui s'en exhalait les a fait renoncer à ce mode 

 de chauffage. On peut prédire néanmoins qu'à me- 

 sure que le bois deviendra rare dans le Bocage, les 

 tourbes marines acquerront plus d importance aux 

 yeux des populations voisines. 



Comme l'origine des buttes coquillières est liée 

 à celle des marais, il est indispensable de les traiter 

 ensemble. Lorsque la retraite des eaux eut laissé la 

 plaine à découvert (terrains du groupe oolithique), 

 cette partie de notre continent s avançait au moins 

 jusqu'au perluis Breton et même au-delà de l'île de 

 lié. Ln grand laps de temps s'écoula, les choses se 

 passant de celte manière et restant dans ces cir- 

 constances. Ensuite, à une époque qu'il est im- 

 possible d'assigner, postérieure cependant à la 

 période géologique des terrains palaeothériques 

 (tertiaires) , probablement aussi à celle des blocs 

 erratiques , puisqu'on en rencontre dans le Bo- 

 cage , la plaine , les îles voisines , notamment dans 

 l'île Dieu, et qu'on n'en voit aucun vestige dans les 

 marais; Ja mer, agissant en sens contraire, en- 

 vahit de nouveau une partie du sol qu'elle avait 

 abandonné, le déchira et le creusa à une assez 

 grande profondeur. Les terres hautes de Longue- 

 ville, d'Angles, de Saint-Benoît, de Curzon , du 

 champ Saint-Père, de la Coulure, de la Breton- 

 nière , de la Claye , de Loiroux , de Saint-Denis- 

 duPayré, de Chanais, de Magnils, de Sainte- 

 Gemme , de Luçon , de Nalliers, de Mouzeuil , de 

 Saint-Martin-sous-Mouzeuil, du Langon , du Poiré, 

 de Montreuil, de Doix, de Maillezais, de Saint- 

 Liguaire, du Rohan, de Courçon , de Marans, 

 formaient la côte de cette nouvelle mer. Alors le 

 cours des rivières qui se jetlent dans le pertuis 

 Brelon et le golfe de l'Aiguillon, soit directemeut 

 comme le Lay et la Sèvre , soit indirectement 

 comme l'Anlyse et la Vendée , était beaucoup 

 moins prolongé qu il ne l'est aujourd'hui, et les 

 eaux incomparablement plus abondantes. Quel- 

 ques pai lies du sol se trouvèrent assez élevées pour 

 être à l'abri de l'inondation , ou assez solides pour 

 résister à l'érosion. Il en résulta trois promontoi- 

 res : le premier à la pointe de Saint-Denis-du- 

 Payré , le second à celle du Gué-de-Véluire , et le 

 troisième à l'E. de Marans. 11 en résulta aussi un 

 grand nombre de petites îles, dont les rapports 

 géognosliques avec la plaine attestent l'identité 

 d'origiue. On dislingue facilement seize de ces 

 îles : i° de la Brelonnière; 2 delaDive, sur la côte 

 du golfe de l'Aiguillon ; 5° de Grues; 4° de Saint- 

 Michel en l'Herm; 5° de Triaizc; 6° de la Dune; 

 7 du Vignaud (ces trois dernières dans la com- 

 muue de Triaize et non loin des buttes coquilliè- 

 res); 8° de Champagne, Puyravaut et Sainte-Rade- 

 gonde; 9 de Moreilles ; io° deChaillé; u° du Sa- 

 bleau ; 1 2 de Nesne ; 1 3° de Vouillé ; 1 4° de Vix ; 

 l5° de Maillezais; 16 l'île d'Elle. On en voit plu- 

 sieurs autres dans les marais de la rive .gauche de 

 la Sèvre, particulièrement celle où est bâtie la ville 

 de Marans. Ces îles, élevées de i5 à 20 mètres au 

 dessus des marais, sont généralement composées 

 de bancs sensiblement horizontaux de calcaire 

 oolithique inférieure. 



