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L'île de la Dune est de même nature que celle 

 de Saint-Michel. A l'île d'EUe , au niveau de l'An- 

 tyse , on trouve une marne schisteuse bleuâtre , 

 avec quantité d'ammonites communes,, de béleui- 

 nites à une gouttière, et des térébratules à un pli 

 (terebratuta difformis) , et, sur celle-ci, trois 

 mètres environ de marne jaunâlre contenant éga- 

 lement l'ammonite commune, puis un calcaire 

 bleuâtre supérieur. 



Des dépôts de vases s'accumulèrent insensible- 

 ment an fond du golfe et formèrent sur la côte des 

 attérissemens que la mer, par une retraite lente et 

 continue, mit h découvert , ou du moins qu'elle 

 ne couvrit plus que par intervalles et aux hautes 

 marées de syzygies. Les rivières, en étendant leurs 

 cours, versèrent leurs eaux sur la plage que la mer 

 était forcée d'abandonner, et élevèrent successive- 

 ment le sol par le dépôt d'alluvions qu'elles char- 

 riaient. Des hydrophytes prirent naissance et se 

 multiplièrent sur un terrain si propice à la végéta- 

 tion ; de leurs débris se forma une première couche 

 déterre végétale, qui favorisa de plus en plus leur 

 multiplication ; et , après une longue suite de gé- 

 nérations , tour à tour effet et cause d'une végéta- 

 tion active et vigoureuse , les détritus accumulés 

 couvrirent d'une couche épaisse de terre végétale 

 la glaise compacte et stérile qui avait été laissée. 

 Telle est l'origine de cette vaste étendue de marais. 



Ce qui se passe chaque jour sous nos yeux dans 

 le golfe de l'Aiguillon et relativement aux bancs 

 d'huîtres de Moricq , porte à croire que la retraite 

 des eaux s'est opérée par une progression lente et 

 insensible; d'ailleurs, la quantité d'eau chassée , 

 très-minime relativement à la masse de l'Océan , 

 a été répartie facilement d'après les lois de 1 hydro- 

 statique sans produire un phénomène notable sur 

 la mer. En effet , tous ceux qui savent observer 

 s'aperçoivent que les vases s'accumulent au fond 

 du golfe et principalement sur ses versans, où elles 

 constituent de nouveaux attérissemens qui exhaus- 

 sent la côte et qui la prolongent en forçant la mer 

 à reculer. Dès que le nouveau sol est assez élevé 

 pour n'être plus couvert qu'aux hautes marées des 

 syzygies , si l'on oppose une digue à l'Océan , 

 d'autres attérissemens se forment plus aisément et 

 plus promptement. C'est ainsi qu'on a calculé que 

 la mer abandonne , chaque année , une surface 

 de 3o hectares sur tout le prolongement du 

 golfe. Ce calcul qui paraît bien hypothétique, de- 

 vient cependant très-probable en considérant l'é- 

 tendue des desséchemens effectués depuis 70 ans. 

 Si ce mouvement rétrograde de la mer ne change 

 pas, il faudrait 4 siècles pour dessécher tout le 

 golfe de l'Aiguillon , dont la superficie est au 

 moins de i 0000 hectares : la supposition de cet 

 événement n'est point invraisemblable. Dans 

 la même proportion il aurait fallu 4°oo ans 

 pour meMre à sec tous les marais qui sont l'objet 

 de cet article; mais l'on sent par combien d'acci- 

 dens pareille opération de la nature a pu être 

 accélérée ou relardée. 



Des nivcllemens nous démontrent que le sol de 

 nos marais est à peu près de niveau avec les ma- 



rées moyennes , de 4 à 5 mètres au dessus des bas- 

 ses marées , et de 1 mètre 5o centimètres à 2 mè- 

 tres au dessous des hautes marées des syzygies. 

 Ainsi , pendant plusieurs siècles , la mer couvrait 

 les marais cinq ou six fois à chaque nouvelle et 

 pleine lune. Le lit du Lay, de la Sèvre niortaise et 

 de leurs afiluens, moins profond qu'il ne l'est 

 maintenant, était encore moins capable de conte- 

 nir les eaux de ces rivières , qui s'épanchaient sur 

 une immense surface, n'offrant elle-même qu'un 

 cloaque fangeux, source d'exha'aisons pestilen- 

 tielles et ne se prêtant à aucune espèce de culture. 

 Certaines parties plus élevées se desséchaient na- 

 turellement pendant l'été, et la chaleur établissait 

 une vive végétation sur cette vase molle et humide. 

 Une telle observation fit présumer sans doute 

 qu'en facilitant, par des moyens artificiels, l'écou- 

 lement des eaux, le dessèchement annuel serait 

 plus complet et durerait plus long-temps. Voilà le 

 motit des premières tentatives exécutées pour le 

 dessèchement de nos marais. Nous manquons de 

 monumens historiques pour fixer avec précision 

 l'époque de ces premiers essais; mais il est pro- 

 bable que les deux premiers, relatifs à ce genre 

 d'industrie, sont le canal de Moricq et celui de 

 Luçon. Avant le creusement du canal de Luçon , 

 les eaux de la Sèvre et du Lay, grossies par celles 

 de leurs alfiuens , se répandaient sur toute la plage 

 marécageuse , aussi loin qu'elles pouvaient s'éten- 

 dre , et devaient souvent se confondre. Les levées 

 du canal de Luçon leur opposèrent une barrière 

 qu'il leur fut désormais impossible de franchir; le 

 marais se divisa donc en deux parties qui n'eurent 

 plus ensemble aucune liaison; la partie orientale 

 comprit le bassin de la Sèvre , la partie occiden- 

 dale celui du Lay. 



D'après ce qui précède, on conçoit comment, 

 au milieu des eaux de la mer, des coquilles ont pu 

 vivre, se multiplier, se réunir, principalement en 

 un lieu plus propice à leur existence , et y former 

 des amas considérables qui ont été ensuite mis à 

 nu par la retraite des eaux , comme le terrain qui 

 a servi de base aux marais, et dans lequel sont 

 disséminés des coquilles modernes semblables et 

 intactes. On conçoit aussi comment des débris 

 humains, des planles ou toute autre chose de pa- 

 reille époque ont été enveloppés par des coquilles, 

 et comment enfin des frngmens de l'industrie ont 

 été enfouis dans les marais à une certaine profon- 

 deur, ainsi qu'on en a trouvé dans divers endroits 

 et tout récemment encore près d'Aigues-Mortes , 

 département du Gard. 



En résumé , les bancs coquilliers de Saint-Michel 

 en l'Herm se sont donc formés dans l'eau en même 

 temps que les parties inférieures des marais; les 

 causes qui les ont produits sont analogues a celles 

 de nos jours et indépendantes de soulèvemens; ils 

 sont contemporains des ossemens humains et des 

 brèches osseuses des cavernes, et qu'ils appartien- 

 nent par conséquent à l'époque historique posté- 

 rieure aux blocs erratiques. 



Dès-lors nous voyons, d'après les considérations 

 précédentes, que les opinions exclusives en géolo» 



