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<Hnairement si rapprochée du Soleil , que la lu- 

 mière de cet astre rend la sienne insensible. 

 Comme elle tourne autour du Soleil, et cela entre 

 le Soleil et la Terre, en sa qualité de Planète in- 

 férieure, il arrive que quelquefois elle éclipse le 

 Soleil, et que quelquefois elle est éclipsée par Ini. 

 Les relations de son orbile avec le plan de l'ellipti- 

 que font que ce phénomène ne peut se produire 

 pour nous qu'après des périodes de 6, 7, i5,46 et 

 265 ans , et encore l'observation en est-elle tou- 

 jours fort difficile. Elle reçoit sept fois plus de 

 rayons solaires que la Terre, ce qui lui donne une 

 température égale à celle de l'eau bouillante, et 

 tout en exécutant en 24 h. 4 m - une rotation 

 complète sur son axe, elle met 87 j. 23 h. 25 

 m. 44 s. à faire sa révolution solaire. Elle est 

 hérissée de montagnes qui n'ont pas moins de 

 8000 toises d'élévation , et sa distance au Soleil 

 est de i3,36i,ooo lieues. 



Vénus est une étoile très-brillante qui accom- 

 pagne aussi le Soleil , mais à une dislance plus 

 éloignée que Mercure; aussi resle-t-elle plus long- 

 temps exposée à nos regards. C'est son éclat qui 

 lui a valu le nom de la plus belle des déesses du 

 paganisme, et comme elle nous apparaît tantôt 

 avant le lever du Soleil, tantôt après son coucher, 

 on l'a aussi surnommée dans le premier cas, Lu- 

 cifer , étoile du matin , étoile du Berger , et dans le 

 second , Vesper , étoile du soir. Sa rotation sur son 

 axe s'exécute en 23 h. 21 m. 19 s. et sa ré- 

 volution solaire en 224 j. 16 h. 4 * ni. Les mon- 

 tagnes qui couvrent sa surface sont, au dire de 

 Herschcll , trois ou quatre fois plus élevées que 

 celles de la Terre, et un astronome allemand, 

 Schrceler , après avoir calculé la loi de la dégra- 

 dation de la lumière, prétend que cette planète 

 est enveloppée d'une atmosphère formée de flui- 

 des élastiques très-denses. La distance au Soleil 

 est de 25,000,000 de lieues. 



Passons à l'examen des Planètes supérieures. 



La première qui se présente à notre observation 

 est Mars; la lumière réfléchie par celte planète 

 est d'un rouge cuivré, et son peu d'éclat a fait 

 penser qu'elle était entourée d'une atmosphère 

 très-épaisse. Comme l'inclinaison de son axe sur 

 son orbite est de 6i degrés 3o minutes, les sai- 

 sons doivent être fort peu marquées; la tempéra- 

 ture y est donc presque constamment la même, 

 et comme celte constance et cet équilibre est très- 

 favorable à la formation des glaces , on suppose 

 que les taches blanches qu'on aperçoit sur cet as- 

 tre sont le résultat de la réflexion des rayons so- 

 laires par les montagnes de glace. La révolution 

 diurne de Mars est presque la même que celle de 

 la Terre; elle s'exécute en 24 h. 39 m. Sa révo- 

 lution annuelle est de 686 j. 22 h. 18 m. 27 s. 

 Sa dislance au soleil est de 53 millions de lieues. 

 «Toù il suit qu'elle ne reçoit que les 4/9 de la cha- 

 leur et de la lumière que reçoit la Terre. 



Après Mars, viennent quatre planètes décou- 

 vertes dans ce siècle, et qui sont connues sous le 

 nom général d'Jslcroïdes. Ce sont Junon, Cérès, 

 Pullas et F esta. Elles sont fort petites, très-rap- 



prochées les unes des autres ; il en est même quel- 

 ques unes dont les orbites se coupent ; l'inclinaison 

 de leur plan sur l'écliptique est généralement très- 

 considérable. Il s'ensuit que ces propriétés géné- 

 rales, communes à toutes les astéroïdes, ont fait 

 supposer qu'elles étaient de la même nature et 

 qu'elles devaient leur existence individuelle à une 

 comète qui, venant choquer une Planète considé- 

 rable, en avait formé ces quatre petites Planètes. 



Junon, découverte en 1804, par Harding, a 

 47a lieues de diamètre. Sa révolution sidérale est 

 de quatre ans et 128 jours; sa distance du Soleil 

 est de 92 millions de lieues. 



Cér'es, découverte le i er janvier 1801, par 

 Piazzi , est a g5 millions de lieues du Soleil; sa 

 révolution solaire est de quatre ans 1/2; elle a 

 l'apparence d'une nébuleuse; quant à son diamè- 

 tre, rien de certain. Herschell lui donne 5oo lieues 

 seulement, et Schrœter 475. On voit que les opi- 

 nions sont partagées. 



Pallas , observée par Olbers , le 28mars 1802, 

 est à 96 millions de lieues du Soleil; sa révolution 

 autour du soleil se fait en 4 ans 7 mois 1 1 jours; 

 Schrœter lui donne 700 lieues de diamètre, Her- 

 schell 5oo. On dit que la gravité y est si faible qu'un 

 homme pourrait y faire des sauts de 60 pieds, avec 

 autant de facilité que des sauts de 3 pieds sur la terre. 



Tout ce qu'on sait deVesta, découverte en 1807 

 par Olbers, c'est qu'elle parcourt en 3 ans 66 jours 

 4 heures , son orbile qui paraît fort irrégulière. 



Nous voici arrivés aux Planètes supérieures qui 

 sont accompagnées dans leurs courses par des 

 satellites : ce sont Jupiter , Saturne et Uranus. 



Le premier de ces trois astres , Jupiter , a de 

 très-grandes dimensions; son éclat égale celui de 

 Vénus , quelquefois même le surpasse ; il parcourt 

 une orbite circulaire tracée entre celles de Mars 

 el de Saturne. L'inclinaison de son axe fait con- 

 naître que celte Planète , 1281 fois plus grosse que 

 la Terre , doit jouir d'un printemps perpétuel ; sa 

 rolalion diurne est très-rapide, puisqu'elle s'exé- 

 cute en 9 h. 56 m. 



Jupiter est toujours accompagné dans sa course 

 autour du Soleil de quatre satellites ou lunes; 

 ces quatre petits corps sont situés à des distances 

 inégales, et exécutent leur révolution d'Occident 

 en Orient. Il faut 437 jours pour qu'ils se trouvent 

 dans la même position active , et ils paraissent 

 se mouvoir presque dans le même plan , si l'on en 

 excepte le quatrième qui est dans un plan plus 

 écarté que les trois premiers. Les éclipses de ses 

 satellites reviennent à époques fixes ; la première 

 se fait observer toutes les l\i h. 28 m. 8 s. ; la 

 seconde , toutes les 85 h. 18 m. ; la troisième tous 

 les 7 j. 4 h. et enfin la quatrième tous les i 7 jours. 



L'observation de ces éclipses a été d'une grande 

 importance, puisque c'est par leur moyen qu'on a 

 pu découvrir la vitesse avec laquelle marche la 

 lumière. 



En effet, lorsque la Terre est à son aphélie et 

 Jupiter en conjonction, c 'est-à-dire au-delà du 

 Soleil , l'éclipsé d'un des quatre satellites arrive 

 plus tard que ne l'indique le calcul , et an con- 



