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santés , d'un beau vert en dessus , plus pâles et 

 légèrement rougeâtres en dessous , chargées en 

 leurs bords comme sur leurs nervures de quelques 

 poils courts , écartés, seulement visibles à la loupe. 

 Les fleurs naissent sur les jeunes pousses de l'année ; 

 elles partent de l'aisselle des feuilles , sont petites, 

 solil aires et s'épanouissent en juin et juillet. Les 

 baies qui leur succèdent sont charnues . globuleu- 

 ses, de la grosseur d'une cerise ordinaire, jaunâ- 

 tres , partagées intérieurement en huit loges con- 

 tenant chacune une graine , et accompagnées à la 

 base par le calice persistant, divisé en quatre par- 

 ties égales , un peu plus longues que les lobes 

 roussâlres et enroulés de la corolle. 



Ces fruits acerbes, très-astringens , mûrs à la 

 fin de l'été , que l'on rend supportables en les sou- 

 mettant à la cuisson et en les couvrant de sucre, 

 passèrent, durant près de trois siècles, pour être 

 le fameux Lotus des anciens , lequel faisait les dé- 

 lices habituels des peuples africains appelés loto- 

 phages ,• c'est une erreur complète. Le Plaquemi- 

 nier existait en Egypte en grande quantité du 

 temps de Théophraste , et il n'a pu le confondre 

 avec le Rhamnus Lotus qu'il a si bien décrit dans 

 son histoire des Plantes, IV, 4; Desfonlaines l'a 

 démontré dès 1788 et Falconer en 1789. (Quand 

 on a lu la dissertation publiée en 1798 par Kurt 

 Sprengel sur les diverses plantes appelées Lotus , 

 on n'est point surpris de l'étalage érudit de certain 

 auteur d'une flore de Virgile; il n'a fait que copier 

 en 1822 tout ce qui était dès-lors très-connu des 

 savans. ) Les fruits du Plaqueminier étaient sans 

 doute cueillis par les enfans et les pauvres , mais 

 ils ne figuraient point sur les tables et n'étaient 

 point rangés parmi les fruits comestibles propre- 

 ment dits. (V . la pi. 571; lafig. 1 offre un rameau 

 en fleurs; 1, a, le fruit moitié grandeur naturelle; 

 l, b, sa coupe horizontale pour faire voir les loges 

 au nombre de huit, dont quatre sont avortées.) 



Le bois du Plaqueminier est dur, assez com- 

 pacte pour être employé utilement; il a seulement 

 l'inconvénient de croître avec lenteur. L'arbre 

 n'est point difficile sur le sol ; il vient facilement 

 en pleine terre sous la latitude de Paris ; il y sup- 

 porte les plus grands froids, quoique originaire des 

 régions chaudes. On le multiplie de semences et 

 par le moyen de ses rejetons. Je l'ai vu superbe en 

 Italie; il prospère sur la côte septentrionale de 

 l'Afrique, mais il ne s'y trouve plus que cultivé , 

 quoique l'on ait dit et imprimé le contraire. 



Une autre espèce que nous ont fournie les États- 

 Unis de l'Amérique , surtout la Virginie et la Loui- 

 siane , où il abonde aux lieux humides , c'est le 

 P. de Virginie, D. virginiaca, L. , connu dans sa 

 pairie sous les noms vulgaires de Pishamin et de 

 Persimon. Cet arbre parvient à la hauteur de six mè- 

 tres , de dix et même plus ; il a le port du précé- 

 dent , mais on ne peut les confondre en voyant ses 

 branches courtes, ses feuilles plus allongées et 

 terminées en pointe, ainsi que ses fleurs assez 

 agréables, réunies souvent plusieurs ensemble 

 dans les aisselles des feuilles. Ses fruits , ronds , 

 lisses , à peu près du volume d'une prune , sont 



astringens et bons à manger au mois de novembre 

 lorsqu'ils ont acquis leur parfaite maturité , et que 

 la gelée les a rendus mous. Leur goût est flatteur ; 

 les moutons les recherchent avec avidité. L'on 

 en prépare un excellent vinaigre; et au moyen 

 de la distillation on en retire une eau-de-vie que 

 l'on m'assure avoir beaucoup de rapport avec le 

 rum des'Antilles. La pulpe , dépouillée du noyau 

 et mise au four, donne une espèce de confiture sè- 

 che qui se conserve pendant une année et consti- 

 tue l'une des provisions d'hiver pour les voya- 

 geurs. En pétrissant ce fruit avec du son , on 

 lorme des gâteaux qui servent à faire de la bière : 

 on délaie cette sorte de pâte dans de l'eau tiède; 

 on additionne un peu de houblon et du levain, 

 pour aider à la fermentation , et la liqueur obtenue 

 est agréable à boire. Le bois de cette espèce est 

 d'une couleur brune et d'une contexture assez 

 belle pour décider à l'employer aux ouvrages du 

 tour. Dans la Pensylvanie , le Maryland et lalVir- 

 ginie , il sert à faire des poulies , des maillets et des 

 montures de fusil et d'outils. 



Semées sur un sol léger, à l'ombre et au prin- 

 temps , les graines de cette espèce , recouvertes 

 de quatorze millimètres de terre, n'exigent que 

 quelques arrosemens ; au bout de six semaines , 

 rarement plus , le plant paraît ; s'il a fait quelques 

 progrès durant l'été , l'on peut le repiquer l'année 

 suivante. Je l'ai vu prospérer dans plusieurs loca- 

 lités de nos déparlemens du sud-est; les deux 

 plus beaux pieds existent sur le boulevard de la 

 jolie petite ville de Riez ( Basses -Alpes ) ; leur 

 plantation y date de 1787 : on les y connaît sous 

 le nom vulgaire de Néflier d'Amérique. Le Pla- 

 queminier de Virginie pousse quantité de rejetons, 

 ce qui facilite singulièrement sa multiplication. Il 

 vient aussi très-bien de marcottes. 



On préfère aux fruits de cette espèce ceux du 

 P. caque, que Koempfer nous a fait connaître, 

 que Linné fils a nommé Diospyros kaki, et qui 

 croît naturellement au Japon. Ils sont gros comme 

 une prune , d'un beau rouge cerise et d'une sa- 

 veur si agréable , qu'on les appelle dans le com- 

 merce Figues caques. On cultive l'arbre qui les 

 produit dans quelques jardins du Midi; nos dépar- 

 mens du Nord ne peuvent l'avoir qu'en caisse, afin 

 de le rentrer l'hiver et de le mettre à l'orangerie. 

 Cette espèce ressemble beaucoup aux deux précé- 

 dentes pour le port ; ses jeunes rameaux se revê- 

 lent d'un léger duvet; ses feuilles , pointues par 

 les deux extrémités, sont plus grandes, ovales, 

 luisantes en dessus, cotonneuses en dessous; ses 

 fleurs , portées sur des pédoncules solitaires , re- 

 courbés et velus, se montrent constamment deux 

 ensemble. 



Au sein des forêts de Madagascar, du Ceylan et 

 sur toute la côle méridionale de l'Asie, on trouve, 

 sous le nom de P. ébène , P. ebenum (Linn. fils), 

 un très-grand arbre, glabre en toutes ses parties, 

 aux rameaux à écorce grise, les florifères noirâ- 

 tres, garni de feuilles alternes, peu pétiolées , 

 oblongues , très-entières, coriaces, obtuses, lui- 

 santes, d'un vert foncé et souvent tachelé en des- 



