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d'une manière différente les rapports et les lois 

 d'organisation de cinq ne, partie. 



Il nous reste à considérer les Plumes sous le rap- 

 port de leurs grandeurs, de leurs formes et de leurs 

 couleurs. Ailleurs , il a déjà été question de leur 

 mode d'implantation ; nous avons dit aussi qu'à 

 l'exception des pennes , dont le nombre est généra- 

 lement fixe dans chaque genre , les plumes ordi- 

 naires sont plus ou moins nombreuses, selon le 

 milieu et le climat dans lequel l'oiseau est appelé 

 à vivre. {Voy. Aile et Oiseau.) Nous n'aurons par 

 conséquent point à nous occuper ici de tous ces 

 détails. 



Pour ce qui est relatif à la grandeur et à la 

 forme des Plumes, nous nous bornerons à dire 

 que celles qui couvrent le tronc , la tête , le cou , 

 les membres postérieurs et en partie les ailes ; 

 celles , en un mot , auxquelles on est convenu de 

 conserver plus spécialement le nom de Plumes , 

 sont, en général, courtes, comme squamifor- 

 mes et coniques dans quelques endroits. Les pennes, 

 au contraire, sont toujours plus ou moins longues. 

 Cependant les premières , chez quelques espèces , 

 s'allongent et prennent des dispositions toutes spé- 

 ciales ; mais ce n'est jamais que sur un point très- 

 limité du corps de l'oiseau que ces modifications 

 se présentent. Tantôt ce sont quelques unes des 

 Plumes hypochondriaques qui acquièrent du déve- 

 loppement , comme chez les Paradisiers, où les 

 couvertures supérieures de la q' eue (teclrices cau- 

 dales supérieures), ainsi qu'on le voit sur le Paon; 

 d'autres fois, ce sont celles du dessus de la tête ; 

 elles prennent alors le nom de huppes ou d'ai- 

 grettes. Chez quelques espèces , ce sont les Plumes 

 de la région parotique qui s'allongent, et que, 

 pour cette raison, on nomme oreillons. Enfin, chez 

 quelques autres, ce sont celles qui occupent la 

 partie antérieure et inférieure du cou ou fanons: 

 les Hérons offrent ce dernier exemple d'une ma- 

 nière très- sensible. 



Les Pennes varient également quant à la forme. 

 Elles sont ou aiguës ou obtuses, ou étroites ou 

 larges. Dans certains genres quelques unes se ter- 

 minent en palettes , dans d'autres, leur extrémité 

 est taillée en forme de cœur, etc. 



Mais c'est surtout sous le rapport des couleurs 

 que les Plumes présentent des différences ; diffé- 

 rences qui, non seulement, sont organiques, mais 

 se lient quelquefois à des circonstances d'âge, de 

 sexe et de climats. D'Audebert, dans son Histoire 

 naturelle des oiseaux dorés, a divisé les couleurs 

 en mattes, brillantes, changeantes et métalliques. 

 L'auteur des Principes d'anatomie comparée ne 

 reconnaît que la couleur fixe qui comprend les 

 couleurs mattes et brillantes d'Audebert , et la 

 couleur changeante ou variable. Par couleur fixe 

 on doit entendre celle qui reste toujours la même, 

 quelle que soit l'incidence des rayons lumineux. 

 Elle peut être brillante et comme vernissée, ainsi 

 qu'on le voit à la gorge des Pigeons ou sur les plu- 

 mes rouges des Pics ; mais sa nuance ne change 

 point selon l'angle décrit par le rayon qui l'é- 

 claire. Au reste , la couleur fixe est commune 



à tous les oiseaux ; car tous, quel que soit l'éclat 

 riche et variable de leur parure , offrent tou- 

 jours dans leur plumage quelques parties dont 

 les teintes ne varient pas. Ce qu'il y a de remar- 

 quable , c'est que la couleur, quelle qu'elle puisse 

 être , ne se montre dans toute son intensité et sa 

 pureté , que dans l'étendue de la Plume qui est 

 apparente à la vue. Vers l'insertion, à la base des 

 Plumes, la couleur est non seulement beaucoup 

 plus affaiblie, mais diffère quelquefois de celle 

 qu'offre la partie exposée à l'air. 



« Les couleurs changeantes , irisées ou métalliques 

 qui rentrent toutes dans la même catégorie, dit 

 l'auteur des Principes d'anatomie comparée, pa- 

 raissent dépendre de la disposition des parties 

 constituantes, et avoir, dans leur production, la 

 plus grande analogie avec la formation des an- 

 neaux colorés. Ce qu'il y a de certain, c'est que les 

 Plumes qui sont ornées de ces couleurs ont tou- 

 jours leurs tiges et leurs barbes extrêmement fines; 

 tandis que les barbules sont larges, nombreuses, 

 serrées, de manière à former en apparence une 

 surface polie et convexe. » Selon d'Audebert, les 

 Plumes métalliques doivent leur brillant à leur 

 densité (1) , au poli de leur surface et au grand 

 nombre de petits miroirs concaves qu'on remar- 

 que sur leurs barbules. Les Plumes très-brillantes 

 des oiseaux-mouches, ajoute-t-il, ne diffèrent 

 des autres Plumes dorées, qu'en ce que leurs 

 barbes, creusées longitudinalement en gouttière, 

 produisent un effet semblable à celui d'un réver- 

 bère. 



Les couleurs des Plumes doivent être exami- 

 nées sous un dernier point de vue; sous celui de 

 leur disposition générale sur le corps de l'oiseau, 

 ce qui constitue le plumage. Nous avons déjà si- 

 gnalé aux articles Oiseau et Mue (voyez ces mots") , 

 quelques différences que le climat, l'âge, le sexe et 

 l'époque des amours apportent dans le plumage; 

 nous n'aurons par conséquent point à revenir sur 

 ces faits. Ce que nous dirons ici , c'est que , 

 bien que la distribution des couleurs soit très-va- 

 riable dans les oiseaux, on peut cependant, avec 

 M. de Blainville, reconnaître, d'une manière géné- 

 rale , que le plumage est tantôt uniforme , tantôt 

 uniforme tacheté, avec des taches plus foncées ou 

 plus claires que le fond; d'autres fois il est varié par 

 plaques ou par grandes taches, mais jamais par 

 bandes verticales ni horizontales; il montre aussi 

 une sorte de combinaison des deux dernières es- 

 pèces', c'est-à-dire une couleur uniforme tachetée 

 ou non , avec quelques parties colorées par pla- 

 ques. Les parties supérieures du corps sont ordi- 

 nairement plus colorées que les inférieures. 



Outre les variations naturelles que manifeste 

 annuellement le plumage, il subit parfois des mo- 

 difications accidentelles. Telles sont l'albinisme 

 plus ou moins pur , plus ou moius complet, et 

 quelquefois, mais rarement, le mélanisme. Ce der- 

 nier état paraît se produire par l'influence d'une 



(1) Une Plume du cou de l'oiseau mouche rubis-topaze pèse 

 autant que trois Plumes de couleur matte d'un volume égal. 



