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que 1 homme imagine pour faciliter ses études in- 

 cessantes; rie.n de plus. Aussi quand nous disons 

 que la première de ces deux époques est terminée, 

 ^jue l'heure de la seconde a retenti , nous voulons 

 dire seulement que la tendance qui caractérisait 

 l'une a été peu a peu s'effaça ni de manièro qu'il 

 n'en reste plus que quelques traces légères , que 

 quelques vagues souvenirs, et que celle qui do- 

 mine la seconde est arrivée à un degré de dévelop- 

 pement tel, qu'elle se manifeste à tous les regards. 

 En effet, que les considérations philosophiques 

 l'emportent à celle heure sur les arides spécula- 

 tions qui, il y a peu de jours encore, constituaient 

 à elles seules la science , c'est un fait évident pour 

 tous; mais est-ce à dire pour cela que les tendan- 

 ces qu'elles ont détrônées, qu'elles doivent rem- 

 placer infailliblement aient complètement dispa- 

 ru? leurs prolongemens au sein même des écoles 

 nouvelles ne sont-ils pas manifestes? n'ont elles 

 pas des représentons, des défenseurs, dans tous 

 ceux que la conviction, les préjugés ou des motifs 

 moins élevés encore enchaînent dans la voie du 

 passé? Aussi , n'y a-l-il pas , à proprement parler, 

 d'école nouvelle; il n'y a qu'une seule école, celle 

 î» laquelle passent tous les hommes, passe l'hu- 

 manité tout entière, pour apprendre à déchiffrer 

 le livre de la Nature. 



Au reste, nous l'avons dit, en partageant en 

 deux phases l'histoire de la science , nous n'a- 

 vons prétendu parler que des sciences naturelles. 

 Celui qui se proposerait de traiter de l'histoire 

 entière des conquêtes de l'esprit humain, au- 

 rait à parler de cette grande et mystérieuse épo- 

 que qui précède les deux autres, de celle épo- 

 que d'inluilion instinctive où, sans connaissances 

 acquises , l'homme s'élève par ses propres forces 

 à la notion des choses de l'univers, où par un pres- 

 sentiment vague, indéfini, il devine et conçoit 

 l'harmonie, l'unité; où un lien mystique l'en- 

 chaîne à toul les liens du monde. Il aurait à dire 

 que la seconde époque, en même temps qu'elle est 

 celle des idées positives est, chez le vulgaire, le 

 règne des idées superstitieuses, des rêveries de 

 toutes sortes et chez ceux qui cultivent les scien- 

 ces , celui des idées étroites cl, mesquines sur la 

 nature des choses, de l'oubli de leur propre valeur 

 des destinées de l'espèce et de la majesté de l'en- 

 semble; il aurait à dire que dans la troisième épo- 

 que, qui est noire seconde, dans le cercle plus 

 étroit que nous avons embrassé, l'âme revient, par 

 une force incompréhensible, par un lien aussi 

 mystérieux que sublime, à confirmer, par des 

 démonstrations positives, les hardies spéculations 

 qui caractérisent la première époque, à, réhabiliter 

 ainsi la voix du sentiment, de l'instinct de l'art, 

 méprisée, tournée en ridicule dans la seconde épo- 

 que , que d'étroites et mesquines idées absorbent 

 complètement, à l'élever au niveau des facultés 

 de l'intelligence et à ouvrir ainsi des sources nou- 

 velles de méditations sur la nature des êtres qui 

 sont dépourvus de ces dernières (1). 



(1) Celui qui entreprendrait de traiter ce sujet, aurait en- , 



Mais ce n'est pas à nous qu'il appartient de trai- 

 ter cet admirable et immense sujet; qu'il nous 

 suffise d'avoir reconnu ces deux phases dans le9 

 sciences qui, ici, sont l'objet de nos études; 

 d'avoir montré leur succession pour entrer enfin 

 plus spécialement dans notre sujet. 



Ces deux grandes phases de l'histoire des 

 sciences naturelles , ce sont, conformément a la 

 solidarité que nous signalions entre les différentes 

 parties de la science et la science elle-même , ce 

 sont les phrases de l'Ichthyologie. 



L'histoire de l'Ichthyologie , en tant qu'elle 

 consiste à rappeler les travaux dont les Poissons 

 ont été l'objet ne remonte pas au-delà d'Aristote, 

 et nous ne croyons pas qu'on puisse considérer, en 

 effet, comme intéressant pour le sujet qui nous oc- 

 cupe , de rechercher, ainsi qu'on l'a fait, depuis 

 quel temps les Poissons sont connus des hommes, 

 l'importance du commerce auquel ils donnaient 

 lieu dans l'antiquité, etc., etc. L'histoire propre- 

 ment dite de richlhyologie ne remonte donc pas au- 

 delà d'Aristole, c'est-à-dire à 35o ans avant notre 

 ère; c'est là le commencement de la première 

 des époques que nous venons de signaler; aussi 

 ne doit on pas s'altendre à trouver dans les ou- 

 vrages du précepteur d'Alexandre, des notions 

 bien exactes sur la nature des Poissons ; loin de là, 

 il confond avec eux des êtres qui en sont bien 

 distincts, et se borne à les nommer sans fixer clai- 

 rement leurs caractères et sans même en donner 

 une distribution réellement méthodique. On ne 

 saurait , en effet , donner ce nom à l'espèce de 

 classification qu'emploie Aristote, puisqu'il se 

 contente de les distinguer suivant leur séjour; 

 ainsi, il a des Poissons de rivière, des Poissons 

 marins et ceux-ci se divisent en ceux qui fréquen- 

 tent la haute mer et ceux qui ne quittent pas les 

 côtes, en Poissons écailleux , Poissons saxatiles , 

 Poissons alépidotes , etc. 



Quelque imparfaites que soient ces notions, ce 

 sont cependant les seules qui aient constitué 

 richlhyoîogie (si tant est qu'il soit permis de dire 

 qu'il existait alors une Ichlhyologie), jusqu'au sei- 

 zième siècle de notre ère , c'est-à-dire jusqu'au 

 moment où parurent Belon, Rondelet et Salviani, 

 que l'on considère, à juste titre, comme vrais 

 fondateurs de llchthyologie. 



Ce n'est pas que pendant ce laps considérable 

 de temps , nuls travaux ne parurent sur celle ma- 

 tière. INon seulement trois siècles environ après 

 Ari?lote, Pline consacra dans son Hisloria Mundi 

 une grande place à l'histoire des Poissons et, en 

 parla avec toute la grâce et le charme qui carac- 



core à montrer comment cette époque <le progrès à laquelle 

 nous sommes parvenus, devra être suivie par d'autres plus 

 granles encore, et réellement sublime-;, où l'esprit humain 

 s'enqnerra tles rapports de toutes ces silences qu'on a désunies, 

 comme on s'enquiert actuellement des rapports des êtres 

 qu'hier on étudiait isolément; ces époques, où l'on réunira 

 en un admirable faisceau toutes ces branches des connais- 

 sances humaines , où l'on réunira enfin par des liens indisso- 

 lubles , les lois du monde moral et du monde physique , où on 

 les reliera en une seule science , puisqu'il n'y a au monde 

 qu'une seule science, qu'une seule loi , l'unité. 



{Noie de Vautour.) 



