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térisent en général ses écrits ; mais on eut encore 

 sur le même sujet, un travail du sophiste Claude 

 Elien, écrit avec élégance et où se trouvent quel- 

 ques détails inléressans sur les mœurs. Mais les 

 ouvrages do ces historiens ne sont que des compi- 

 lations dans lesquelles les faits nouveaux et les 

 observations exactes sont trop peu nombreuses 

 pour compenser les erreurs, les exagérations, les 

 absurdités de toutes sortes qu'ils contiennent. 

 On ne peut pas, non plus, citer a litre de travaux 

 réellement scientifiques , ni les écrits de l'africain 

 Apuleius, ni le fameux Dîner des Savans du 

 grammairien Assulei , ni le Poème d'Oppien , 

 d'Anazarbe en Cicilie, sur la pêche de quelques 

 Poissons de la mer Adriatique, ni l'article de 

 S. Ambroise sur la création des Poissons, l'Idylle 

 de l'évêque Ausone sur les Poissons de la Moselle, 

 les suppositions recueillies et publiées, tant par 

 l'abbesse Hildegarde de Pinguia que l'Église a 

 canonisée , que par l'évêque Isidore dit le Jeune, 

 ni les sottises, plus grandes, que contiennent 

 les écrits d'Albert-le-Grand, ni enfin quelques 

 écrits, moins recommandables encore, tant par 

 le peu d'intérêt des choses qu'ils contiennent, 

 que par le peu de renommée de leurs auteurs. 

 D'ailleurs, le peu de faits que renferment tous ces 

 écrits ne permet pas de leur accorder beaucoup 

 de valeur; S. Ambroise dans son article sur la 

 création des Poissons , ne cite guère qu'une ving- 

 taine d'espèces, l'évêque Isidore en mentionne un 

 peu plus de trente, on en trouve soixante-trois 

 dans Albert-le-Grand. 



Ainsi donc, depuis Aristolc qui, le premier, 

 entreprend un travail un peu sérieux sur les 

 Poissons, jusqu'au seizième siècle , on ne trouve 

 pas que 1 Ichthyologie ail fait aucun progrès réel. 



C'est à celte époque que parurent Belon , Ron- 

 delet et Salviani, qui, ain-i que nous l'avons dit, 

 sont regardés comme les fondateurs de riclhlhyo- 

 logie. 



La voie fut cependant préparée par un certain 

 Paolo Giovo, médecin italien , qui essaya alors de 

 débrouiller la synonymie. Belon essaya ensuite une 

 classification des Poissons qui est réellement pour 

 cetteépoqueunrnonumentremarquable, ainsi, on y 

 trouve des groupes qui sont assez naturels, tels que 

 le onzième qui renferme les Poissons plats non car- 

 tilagineux; ie treizième les Squales, le quatorzième 

 les Poissons anguilliformes , tels que les Murènes, 

 les Congres , les Lamproies , etc. 



Vers la même époque , car les trois auteurs dont 

 nous venons de parler, parurent, pour ainsi dire, à 

 la fois, Rondelet publie son bel ouvrage écrit avec 

 goût, et élégance enrichi d'une foule de recherches 

 et d'observations neuves alors et pleines d'intérêt, 

 au récil desquelles préside constamment une sage 

 réserve et une juste critique. Mais sous le rapport 

 de la classification , cet ouvrage est loin d'avoir 

 une aussi grande valeur, puisque les Poissons s'y 

 trouvent dislribnés d'après la considération de 

 leur séjour. Quoi qu'il en soit, cet ouvrage a eu 

 une grande influence sur les progrès de l'Ichthyo- 

 logie. II a joui long temps d'une grande renom- 



mée, et aujourd'hui encore on y recourt fré- 

 quemment. 



L'Histoire des Poissons de l'italien Ilippoîyle 

 Salviani contient également des observations pré- 

 cieuses sur les Poissons; mais il offre les mêmes 

 défauts sous le rapport méthodique. Salviani ne 

 paraît pas adopter de règles fixes; mais, le plus 

 souvent, il classe les Poissons d'après leurs formes 

 extérieures. 



L'on ne doit pas non plus oublier, dans le récit 

 de celle première époque de 1 histoire des Ichlhyo- 

 logues modernes, d'accorder un juste tribut d'éloge 

 h Conrad Gesner. Ce savant professeur de méde- 

 cine et de philosophie a Zurich, qui cultiva avec 

 une ardeur et un zèle infatigables toute l'histoire 

 naturelle, a fait, sur les Poissons , un travail réel 

 lement précieux. On y trouve indiqués avec beau- 

 coup de soin, les mœurs, lo lieu natal des Poissons 

 qu'il décrit et dont il donne souvent l'anatomie; il 

 indique également leurs usages, et donne en grec, 

 en latin , italien , espagnol, français , allemand et 

 quelquelois en anglais, la synonymie de plus de 

 sept cents espèces. Ce sont là des services dont il 

 faut tenir compte. Toutefois il est juste de dire que 

 Conrad Gesner, qui écrivit après que l'ouvrage de 

 Rondelet eut paru , profila des travaux de ce cé- 

 lèbre naturaliste. Ajoutons aussi qu'il le fit de la 

 manière la plus loyale. 



Dès ce moment, en même temps que, grâce aux 

 efforts des hommes distingués que nous venons de 

 citer, lTchlhyologie prit une apparence scientifi- 

 que , elle en Ira en faveur auprès du public, et ses 

 progrès devinrent aussi prompts que brillans; tou- 

 tefois il faut citer comme se rallachanl malheureu- 

 sement au passé , le travail d'Aldrovande ; on y 

 trouve des erreurs el des rêveries , et la classifi- 

 cation, si l'on peut se servir ici de ce nom, est fon- 

 dée sur le séjour des animaux. Il confond les Cé- 

 tacés avec les Poissons. Son ouvrage est divisé en 

 cinq livres : le premier Iraite des Poissons de ro- 

 che; le deuxième des Poissons de rivage; le troi- 

 sième de ceux qui habitent la haute mer; le qua- 

 trième des Poissons anodromes; le cinquième des 

 Poissons d'eau douce. 



Les travaux de J. Johnston et de G. Charleton» 

 qui parurent ensuite, n'offrent rien de nouveau; 

 c'est une répétition des ouvrages de Rondelet et 

 d'Aldrovande. Il n'en est pas de même de ceux de 

 J. Ray et de F. Willughby; ceux-là ont été d'une 

 véritable ulililé, et l'on peut même dire qu'ils ont 

 réellement fondé la méthode ichthyologique; jus- 

 qu'alors , en effet, les travaux qui avaient paru 

 étaient plus remarquables sous le rapport des ob- 

 servations nouvelles qu'ils contenaient que sous 

 celui de la méthode qui y était adoptée. Ici toutes 

 les espèces alors connues sont décrites systémati- 

 quement. J. Ray, dont l'ouvrage n'est d'ailleurs 

 que celui de F. Willughby, gentilhomme anglais > 

 mort en 1G72 , corrigé et augmenté , dislingue les 

 Poissons d'après leur mode de respiration; c;ir il 

 a le tort immense de confondre les Cétacés av; c 

 eux; mais , ce qui est remarquable , il cherche h 

 saisir une relation enlrc le mode de la respiration 



