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confondus , mêlés entre eux , niais bien distincls 

 et arrangés dans le même ordre que chez les au- 

 tres vertébrés. Ou conçoit que des idées aussi 

 neuves n'aient pas immédiatement reçu l'appro- 

 bation des auteurs; d'ailleurs, en révélant l'unité 

 de composition organique, elle a détruit les bases 

 de la classification , telle qu'on l'entend , et toutes 

 les distributions des animaux données jusqu'à ce 

 jour sont devenues dis classifications systémati- 

 ques artificielles; aussi n'a-l-on pas manqué de re- 

 jeter bien loin ces idées , de les taxer d'exagéra- 

 tion. On a dit que les découvertes philosophiques 

 n'étaient que des à priori beaucoup plus dignes 

 d'artistes enthousiastes que de véritables savans ; 

 or , il est probable que, si l'on s'était donné la 

 peine de lire attentivement les admirables travaux 

 dont il s'agit, on aurait reconnu tout le soin et la 

 bonne foi si rares avec lesquels ils sont exécutés. 



§ II. Poissons. Les Poissons constituent la der- 

 nière classe des animaux vertébrés. Celte place à 

 l'extrémité de la série suffit bien pour indiquer , 

 même au premier abord, l'infériorité qui les ca- 

 ractérise. Leur séjour au sein des eaux est encore 

 une preuve de plus de la dégradation de leur type. 

 Tous les Poissons, en effet, habitent les eaux, bien 

 qu'il n'y ait pas qu'eux auxquels ce séjour ait été 

 réparti, puisque un grand nombre d'animaux ver- 

 tébrés de toutes sortes , certains insectes , mollus- 

 ques , crustacés, annélides, zoophytes, sont dans 

 le même cas. 



Ceci suffit pour montrer de quelle importance 

 il est de chercher pour les Poissons un autre mode 

 de classification que celui qui a pour base leur lieu 

 d 'habitation. Or, la description suivante permet- 

 tra de déterminer si tel ou tel animal donné est un 

 Poisson, bien que, pris isolément, chacun de ces 

 caractères ne lui appartienne pas en propre. 



Les Poissons sont des animaux vertébrés, à cir- 

 culation double et à respiration branchiale , per- 

 manente. Ces caractères distinguent d'une ma- 

 nière positive les animaux qui nous occupent; le 

 premier et le dernier suffiraient même pour les 

 caractériser ; en effet ce sont les seuls de tous les 

 animaux vertébrés chez lesquels la respiration 

 branchiale se montre à toutes les époques de la 

 vie ; les Batraciens , qui établissent une liaison in- 

 time entre les Poissons et les reptiles , ne peuvent 

 pas plus , sous le rapport de leur respiration que 

 sous celui de leurs autres systèmes , être confon- 

 dus avec les premiers ; en effet , chez les uns 

 comme chez les Grenouilles , les Salamandres , 

 où ces branchies ne sont que provisoires , elles 

 s'atrophient et tombent à un certain âge; chez 

 d autres elles sont permanentes, mais elles exis- 

 tent de concert avec les poumons , et restent d'ail- 

 leurs sans usage, l'animal étant soumis à une 

 existence terrestre. Quant à ce qui concerne les 

 Invertébrés , la caractéristique que nous venons 

 de donner en dislingue également bien les Pois- 

 sons, comme l'indique très-bien l'antagonisme 

 des noms qu'ils portent , les uns étant verté- 

 brés , les autres invertébrés. En même temps que 

 ce que nous venons de dire prouve que cette ca 



ractéristique peut être employée avec avantage , 

 il est facile de reconnaître que celte caractéristi- 

 que , si commode pour la détermination , pour l'é- 

 tude, est bien loin cependant d'être l'expression 

 de ce qui a lieu dans la nature; en effet , l'exem- 

 ple des divers Batraciens dont nous venons de ciler 

 les points d'analogie avec les Poissons , montre 

 assez quels sont les rapports intimes qui lient les 

 Poissons aux animaux qui les précèdent , au reste 

 des vertébrés ; mais de plus nous aurons soin de 

 signaler parla suite combien est vaine , lorsqu'on 

 arrive à l'extrémité de la série ichthyologiqne , la 

 séparation entre les Poissons et les Invertébrés que 

 l'on pourrait croire fondée sur le caractère de 

 l'existence d'un squelette. Tous ces caractères 

 qui sont bien tranchés si l'on observe les in- 

 dividus qui occupent le milieu de la série, s'ef- 

 facent peu à peu en rayonnant à sa circonfé- 

 rence; nous aurons plus loin l'occasion de si- 

 gnaler ce que tout le monde sait d'ailleurs , l'exis- 

 tence de Poissons dont le squelette n'a plus la du- 

 reté que l'on a l'habitude de considérer comme 

 le caractère des os, et parmi ces Poissons dils os- 

 seux ou chondroptérygiens, nous verrons encore 

 une dégradation insensible, de telle sorte que de 

 squelette, de cartilagineuxqu'il était, il finit paide- 

 venir entièrement membraneux et même par dis- 

 paraître en quelque sorte , à certaines époques de 

 l'année; or, ces animaux ayant d'ailleurs dans 

 leur faciès et dans la disposition de quelques or- 

 ganes la plus grande analogie avec certains inver- 

 tébrés, on voit que la place qu'on leur assigne gé- 

 néralement, serait sans limites et arbitraire si la 

 position du système nerveux, supérieur au canal 

 intestinal, ne venait établir une distinction bien 

 tranchée, jusqu'à ce qu'un jour la découverte de 

 quelque fait inconnu vienne montrer que cette 

 distinction est tout aussi illusoire que les autres , 

 ou que l'on vienne à révéler le pourquoi de cette 

 disposition et démontrer qu'elle n'a pas réelle- 

 ment la valeur qu'on lui attribue. 



Quoi qu'il en soit, nous avons énoncé les ca- 

 ractères en vertu desquels on a élevé les Poissons 

 au rang de classe distincte. Il en est d'autres en- 

 core que nous n'avons pas cités parce qu'ils 

 étaient inutiles , rigoureusement parlant, à la dé- 

 termination , mais il est bon maintenant de les 

 énumérer. 



Le corps des Poissons est en général symétri- 

 que. Cette loi , qui est celle de tous les animaux 

 vertébrés, et, on peut dire de presque toute la sé- 

 rie animale, rencontre une exception dans un 

 genre excessivement remarquable , dans les Pleu- 

 ronectes. Ces Poissons sont plus connus générale- 

 ment pour leur bon goût que par leur nom ; il 

 nous suffira de dire que le genre ainsi appelé ren- 

 ferme les Soles et les Carrelets pour les rappeler à 

 la mémoire de beaucoup de nos lecteurs. Ici la 

 disposition du corps est des plus remarquables , la 

 symétrie est rompue , les yeux sont placés du 

 même côté du corps, l'un au dessus de l'autre, 

 la bouche est également contournée et la disposi- 

 tion interne des viscères subit des modifications 



