POIS 



9 10 



POIS 



correspondantes. Nous reviendrons sur ce sujet 

 lorsque nous traiterons des monstruosités obser- 

 vées dans la classe qui nous occupe. Sauf celte 

 exception formée par un genre d'ailleurs assez 

 nombreux , on peut voir que tous les Poissons ont 

 le corps symétrique ; on sait d'ailleurs par l'exem- 

 ple des autres classes de vertébrés et par les Pois- 

 sons eux-mêmes, car tout le monde les connaît, 

 que cette symétrie n'exclut pas la variété de for- 

 mes ; elle est au contraire réellement excessive 

 chez les Poissons. Ainsi le corps est tantôt com- 

 primé par les côtés , c'est ce qui a lieu dans le 

 plus grand nombre des cas, d'autres fois il est 

 aplati comme dans les Raies; chez les Lam- 

 proies, les Anguilles, il est cylindrique; or- 

 biculaire , chez les Chétodons ; sphérique dans 

 quelques Coffres; chez lus Syngnathes ou Cheval 

 marin il semble composé de pièces articulées les 

 unes avec les autres ; ces variétés ne s'observent 

 pas dans l'ensemble du corps seulement, mais 

 encore dans chacune de ses parties ; ainsi la tête 

 est tronquée chez l'Uranoscope et pointue chez 

 l'Anguille; la bouche est supérieure dans l'Ura- 

 noscope et inférieure dans les Raies. 



Enfin les nageoires et tous les appendices du 

 corps prennent des formes, des dispositions les 

 plus bizarres et donnent souvent même à l'animal 

 des formes repoussantes. Mais nous ne saurions 

 nous étendre davantage sur ce point, c'est, on le 

 conçoit , le sujet spécial de l'histoire de chaque 

 genre; c'est donc là qu'il faut chercher tous les 

 renseignemens à cet égard. 



La surface du corps des Poissons est presque 

 toujours enduite d'une sorte d'huile qui en facilite 

 beaucoup sans doutelesmouvemens; elle offre éga- 

 lement une grande variété de dispositions; elle est 

 nue dans les Murènes et les Gymnotes; écailleuse 

 dans la plupart des Poissons ; lisse et polie chez 

 les Labres; enduite d'une humeur visqueuse chez 

 les Murènes et plusieurs Salmones ; mamelonnée 

 dans quelques Balistes ; coriace dans plusieurs 

 Trigles. Les couleurs des Poissons et leurs dispo- 

 sitions présentent également beaucoup de varié- 

 tés ; mais ce qui est surtout remarquable, c'est la 

 magnificence des couleurs dont certains d'entre 

 eux sont revêtus ; harmonie dont la théorie des 

 causes finales s'est en vain efforcée, dans un grand 

 ouvrage, de rechercher les motifs. Comment croire 

 que des êtres aussi dépourvus que le sont les Pois- 

 sons de tous sentimens d'affection; que des êtres 

 qui ne sont destinés à connaître de l'amour que 

 les besoins purement physiques , condamnés à 

 ignorer toujours le bonheur de la paternité, les 

 joies de l'affection, puissent trouver quelque plai- 

 sir dans une disposition plus ou moins heureuse de 

 couleur, dans un arrangement plus ou moins har- 

 monieux de teintes bien choisies et délicates ? 



Quoi qu'il en soit , de toutes ces formes et de 

 tous ces aspects divers, le corps des Poissons 

 est constamment tout d'une venue ; c'est- à - 

 -dire , qu'on n'y observe aucune de ces divisions 

 par régions qui apparaissent très-distinctes dans 

 la classe qui les précède ; il n'y a pas , chez les 



Poissons, de véritable cou, et la queue est, comme 

 la tête, en continuité avec le tronc ; l'une se ter- 

 mine en avant, l'autre en arrière; les membres, 

 et surtout les postérieurs, varient singulièrement 

 par leur position , leurs dimensions , leur forme ; 

 tantôt placés auprès de l'anus , jamais en arrière , 

 tantôt sous la poitrine , quelquefois en avant 

 de celle-ci ; réduits à de petites dimensions chez 

 le plus grand nombre de Poissons; d'une gran- 

 deur considérable, au contraire , chez beaucoup 

 d'autres où ils ne remplissent plus l'office de rames 

 ordinaire, mais où ils deviennent en quelque sorte 

 des ailes, ou si l'on veut, des rames prodigieuses 

 qui, par leur rencontre brusque avec le liquide, en- 

 voient l'animal à de grandes distances; enfin revê- 

 tus des formes les plus bizarres et de la variété des- 

 quelles on ne saurait se faire une idée avant de les 

 avoir vus , ces membres sont destinés h la locomo- 

 tion ; mais ils doivent être considérés dans cet acte 

 compliqué, plutôt comme des gouvernails, que 

 comme des rames; c'est la queue qui remplit cet 

 office ; les membres dirigent la course du Poisson , 

 quand l'extrémité caudale lui a donné l'impulsion; 

 aussi , ces membres, qui ont, seuls le nom de. na- 

 geoires, sont réduits à de petites dimensions. Tou- 

 tefois ce n'est pas dans ces organes seuls que. rési- 

 dent les moyens locomoteurs des Poissons ; ils ont 

 encore, dans des développemens membraneux du 

 dos, de la queue et de l'anus, développemens sou- 

 tenus par des rayons dont nous avons noté les dis- 

 positions variables , des auxiliaires puissans. 



Il y a encore, chez les Poissons, certains ap- 

 pendices qui, comme les filets de la Baudroie, 

 leur sont d'un usage souvent intéressant. 



Si maintenant nous pénétrons un peu plus avant 

 dans leur organisation , nous trouverons un sys- 

 tème de locomotion osseux et musculaire en rap- 

 port avec ce que nous venons de dire de la forme 

 extérieure, et qui, dès-lors, ne doit plus nous oc- 

 cuper. 



Nous trouverons également un système circula- 

 toire qui a pour centre un cœur à une seule oreil- 

 lette et un seul ventricule et qui ne se rencontre 

 pas dans les autres classes d'animaux vertébrés ; 

 de plus, ce cœur est un cœur pulmonaire ou plu- 

 tôt branchial, et le sang , une fois sorti des bran- 

 chies, entre dans l'aorte qui le transporte à toutes 

 les parties sans qu'il ait reçu l'impulsion d'aucun 

 organe creux analogue à son ventricule. L'organe 

 de la respiration est, ainsi que nous l'avons dit, 

 constitué par des branchies; mais l'on trouve de 

 plus , chez les Poissons , une vessie ou sac à air 

 que quelques auteurs considèrent comme repré- 

 sentant du poumon des animaux supérieurs et dont 

 la fonction paraît être de permettre au Poisson , 

 suivant qu'elle se gonfle ou qu'elle se distend , de 

 s'élever à la surface des eaux ou de descendre dans 

 leurs profondeurs. La température des Poissons est 

 à peu près identique à celle du milieu dans lequel 

 ils vivent; aussi sont-ils dits animaux à sang froid. 



Les Poissons sont tous ovipares ou ovovivipares; 

 ils n'ont pas de mamelles et n'allaitent par consé- 

 quent pas leurs petits; il n'est personne qui ne 



