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tort que l'on verrait la un déni de la loi de l'uni- 

 té organique ; car ces formes nouvelles se trouvent 

 être également, ainsi que nous le montrerons tout 

 à l'heure, les formes transitoires des animaux su- 

 périeurs , et quant h ce qui concerne plus particu- 

 lièrement l'unité dans le classement des Poissons, 

 personne n'ignore qu'entre les Poissons que l'on 

 pourrait désigner sous le nom de Poissons à sque- 

 lette membraneux , et ceux chez lesquels ce sys- 

 tème acquiert une dureté réellement pierreuse , il 

 y a des passages tout-à-fait insensibles , établis 

 dune part par le plus grand nombre des Poissons 

 cartilagineux, de l'autre parles derniers des Pois- 

 sons dits osseux. 



Quoi qu'il en soit, bien que chez les Poissons 

 osseux le squelette devienne remarquablement 

 dur, et que, suivant différentes analyses, il semble 

 même que le phosphate de chaux est en plus 

 grande quantité chez ces vertébrés que chez les 

 animaux supérieurs qui ont un régime herbivore, 

 on doit noter cependant que leurs os qui, d'ailleurs, 

 sont plus homogènes que ceux des autres animaux, 

 parce que le dépôt des sels s'y fait d'une manière 

 plus uniforme, il faut noler, disons-nous, que 

 ces os présentent plus de flexibilité que chez 

 ceux-ci, sans doute à cause delà quantité toujours 

 plus considérable de matière grasse qu'ils con- 

 tiennent. 



M. Chevreul, qui s'est livré à plusieurs recher- 

 ches fort importantes sur la composition chimique 

 des os du squelelle des Poissons, est parvenu aux 

 résultais que nous signalions plus haut, savoir, 

 que la seule différence qui existe entre celui des 

 poissons osseux et celui des chondroptérygiens, 

 c'est la présence chez les premiers d'une plus 

 grande quantité de sels calcaires, et en échange 

 la surabondance de matière cartilagineuse chez les 

 derniers. Il a donné l'analyse suivante d'un sque- 

 lette de poisson osseux. 



Matière grasse oléine 49,50 



Matière azotée cartilagineuse 36,80 



Sous -carbonate de soude ) 



Sulfate de soude 1 0,80 



Chlorure de sodium . . . ) 



Sous- carbonate de chaux 5,50 



Phosphate de chaux 37 



Phosphate de magnésie 0,70 



Péroxide de fer (des traces). 



Quant à la matière calcaire que l'on trouve 

 toujours déposée en quantité plus ou moins con- 

 sidérable dans le squelette de certains Poissons 

 cartilagineux, elle offre cela de remarquable, 

 qu'elle est quelquefois disposée à la surface des 

 cartilages par couches régulières , qui, à ce qu'il 

 paraît, sont susceptibles d'offrir après la dessicca- 

 tion des formes cristallines ; cela semble favorable 

 à l'opinion de M. de Blainville touchant l'ossifica- 

 tion ; on sait que suivant ce savant le carbonate 

 de chaux se déposerait sous forme cristalline dans 

 le tissu cartilagineux. 



De même que l'on observe chez quelques Pois- 

 sons cartilagineux un dépôt plus ou moins consi- 

 dérable de matière calcaire , il est certains Pois- 

 sons osseux chez lesquels beaucoup de parties 

 restent cartilagineuses, comme chez le Brochet; il 



en est d'autres enfin , chez lesquels , comme chez 

 la Dorée , l'intérieur des os demeure constamment 

 cartilagineux , tandis que la substance calcaire se 

 dépose à l'extérieur. Ce sont là des passages éta- 

 blis entre les deux types extrêmes des Poissons 

 réellement cartilagineux et des vrais Poissons 

 osseux. Ce sont autant de ces effets que l'on ren- 

 contre si souvent comme des sortes de démentis 

 donnés à ces classifications étroitement rigou- 

 reuses dans lesquelles on s'efforce en vain de cir- 

 conscrire la nature. ? 



La formation des cavités médullaires ne se 

 prononce , ainsi qu'on le sait , qu'à la faveur 

 d'un degré de développement déjà assez avancé, 

 puisqu'elle n'a lieu chez les animaux supérieurs , 

 que long-temps déjà après la naissance. On ne 

 doit pas s'attendre à les trouver développées chez 

 les animaux qui nous occupent et que , depuis le 

 commencement de cet article, nous nous attachons 

 à faire considérer sous le rapport de la consistance 

 de leurs os, comme les représentans de l'état fœtale 

 des Mammifères. En effet, elles n'existent pas réel- 

 lement chez les Poissons , ce n'est encore que 

 chez les reptiles qu'on commence à en trouver 

 des traces, qui sont bien loin d'ailleurs, d'offrir 

 rien de comparable à ce qui a lieu chez des ani- 

 maux plus élevés, et particulièrement chez les 

 oiseaux où la résorption à entièrement lieu pour 

 donner un libre accès à l'air dans l'intérieur même 

 des os , comme dans tout l'organisme. Chez les 

 Poissons à l'intérieur des os, leur substance se 

 trouve remplie d'une grande quantité d'huile ou 

 de graisse , ce qui a également lieu chez les Céta- 

 cés comme tout le monde le sait , et qui doit con- 

 tribuer considérablement à faciliter la natation. 

 Chez les Apelostomes le squelette cartilagineux 

 contient même quelquefois de l'albumine à demi- 

 liquide. L'Esturgeon est surtout remarquable sous 

 ce rapport; et la quantité de substance grasse 

 qu'il contient est telle , que son squelette a une 

 teinte verdàtre , au lieu de la couleur blanche qui 

 se rencontre chez les animaux où abondent les 

 sels calcaires. 



Disposition du squelette des Poissons. Le sque- 

 lette des Poissons osseux ( car tant de modifi- 

 cations importantes distinguant le squelette des 

 Poissons osseux de celui des cartilagineux, que 

 l'on doit faire de chacun d'eux une histoire spé- 

 ciale ) , présente à la première vue , et si on le 

 compare à celui des animaux plus élevés dans 

 l'échelle, une foule de points anormaux et dont 

 il semble impossible de démêler la raison. Tou- 

 tefois, on arrive bientôt, même à l'aide d'une 

 médiocre attention , à retrouver l'ordre , là où 

 l'on avait cru le désordre à son comble , et à 

 diviser ainsi (pour la commodité de l'étude, 

 car il ne faut pas oublier que ce sont-là des 

 distributions arbitraires et qui ne prouvent au- 

 tre chose que la faiblesse de l'homme, qui dans 

 ces problèmes compliqués ne peut arriver que par 

 voie d'analyse au dégagement de l'inconnu ) , 

 à diviser, disons-nous, le squelette des Poissons 

 en plusieurs régions distinctes qui existent égale- 

 ment 



