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ment chez les autres classes , mais qui se montrent 

 là dans une disposition particulière , spéciale qui 

 constitue le type des Poissons. 



Le squelette des Poissons se compose, ainsi qu'il 

 est facile de s'en assurer en y jetant un coup 

 d'œil : i° De la tête, que le nombre considérable 

 des os qui la constituent rendent si remarquable. 

 Celle tête elle-même doit être divisée en plusieurs 

 régions toutes dignes de la plus haute attention 

 par les particularités insolites de leur arrange- 

 ment. G'est le crâne composé d'un nombre de 

 pièces considérablement plus grand que chez les 

 Mammifères adultes; la face, dont la complica- 

 tion sous le rapport numérique de ses élémens est 

 bien plus grande encore ; puis des os qui semblent 

 n'avoir d'analogues nulle part, et que pendant 

 long-temps on a crus particuliers aux Poissons , 

 les uns au dessous et en arrière du crâne, four- 

 nissant une articulation à la mâchoire inférieure, 

 et les autres placés en arrière de ceux-ci et en 

 rapport avec eux, disposés en forme de batlans, 

 servent à fermer les orifices des ouïes ,• au pre- 

 mier de ces appareils , a été donné le nom d'Ar- 

 cade palato-temporale , le second est générale- 

 ment connu sous le nom d'Opercule et de Préoper- 

 cule ; mais nous verrons qu'il est une désignation 

 plus rationnelle qui doit leur être affectée. Enfin , 

 pour terminer ce qui a rapport d'une manière plus 

 particulière à la tête, on remarque encore la mâ- 

 choire inférieure, qui est, ainsi que nous venons de 

 le dire, en rapport avec l'Arcade palato-temporale. 

 Ce ne sont pas là cependant les seules pièces qui 

 se trouvent en rapport immédiat avec le crâne ; il 

 en est encore d'autres infiniment nombreuses , 

 très-compliquées, qui, par leur concours, ont sur- 

 tout contribué à faire considérer les Poissons 

 comme formant une classe à part sans rapport 

 avec celles qui les précèdent. C'est l'appareil de 

 la respiration dans la composition duquel se 

 trouvent différentes parties que nous décrirons 

 plus tard sous le nom d'Os hyoïdes , de Rayons 

 branchiostéges, d'Arcs des branchies, d'Os pharyn- 

 giens, etc. Cet appareil dont la complication est 

 excessive , réunit encore un nouveau caractère de 

 singularité par sa position insolite. En effet , des- 

 tiné à remplir les fonctions et du larynx et de 

 la trachée , il se trouve placé immédiatement dans 

 la bouche au dessous du crâne et suspendu à ce- 

 lui-ci. 



Le tronc proprement dit, est bien loin d'of- 

 frir autant de difficultés à l'étude. Au lieu de 

 la complication que l'on observe dans les pièces 

 de la région céphalique , jil présente la disposi- 

 tion la plus simple , bien encore que l'on retrouve 

 en lui des pièces sur la valeur desquelles on a 

 élevé des doutes parce qu'elles ont paru sans 

 analogie dans le reste de la série animale. 



Dans les Poissons osseux ( nous avons dit pour 

 quelles raisons nous séparions l'étude des Poissons 

 osseux de celle des cartilagineux ; ces derniers nous 

 occuperont ensuite) , dans les Poissons osseux, di- 

 sons-nous, ce que l'on observe tout d'abord, c'est 

 qu'il n'y a pas, à proprement parler, de cou. La ré^>. >, 



T. VIII. 



nion sous la tête, et sous la portion de la colonne 

 vertébrale qui la suit immédiatement d'une grande 

 partie des organes splanchniques, a fait complète- 

 ment disparaître cette région. De même, il n'y a 

 pas de sacrum; du moins, l'anatomie philosophique 

 n'en a pas reconnu de vestiges , ou plutôt n'a pas 

 encore interprété son absence ; car il n'est nul- 

 lement douteux pour nous qu'elle ne reçoive une 

 interprétalion , et nous sommes bien loin de la 

 considérer comme un déni porté au principe de 

 l'unité de composition. C'est un point de recher- 

 che. Le tronc des Poissons n'est donc réellement 

 constitué que par les vertèbres du dos et celles de 

 la queue; elles sont disposées en série comme 

 cela se rencontre chez les animaux plus élevés. 

 Elles supportent des côtes et des os qui , à cause 

 de leur position ( ils sont placés entre les apo- 

 physes épineuses des vertèbres), oni reçu le nom 

 d'inter-épineuses , et sont destinés à soutenir les 

 nageoires du dos et de l'anus, dont les rayons, ainsi 

 que ceux de la nageoire caudale, ont été con- 

 sidérés par M. Geoffroy Saint-Hilaire, qui a recher- 

 ché dans les vertèbres des Poissons les pièces qui 

 entrent dans la composition de celles des animaux 

 plus élevés , comme des dépendances mêmes des 

 vertèbres. Nous nous arrêterons plus tard sur ce 

 point. Quant aux côtes articulées à la tige verté- 

 brale par leur extrémité supérieure, elles ne sont 

 pas ordinairement réunies à leur autre extrémité 

 par un véritable sternum. Il ne faut pas croire , 

 toutefois , que cette pièce n'existe pas ; nous ver- 

 rons plus tard où l'on doit rechercher l'analogue. 



Nous avons dit qu'il y a chez les Poissons deux 

 paires démembres. Ce nombre n'est pas variable ; 

 mais la position relative de la dernière paire subit 

 les modifications les plus importantes passant en 

 quelque sorte par tous les points de la chaîne 

 vertébrale, depuis la tête jusqu'à l'anus. 



Quoi qu'il en soit 1 , cette extrémité a reçu le 

 nom vicieux de nageoire ventrale ; non seule- 

 ment sa position n'est pas, comme ce que nous 

 venons de dire prouve , celle que son nom indi- 

 que ; mais on la voit quelquefois passer , nous 

 le répétons , en avant même de l'extrémité qui 

 est ordinairement antérieure, et qui pour cette 

 raison , reçoit le nom de nageoire pectorale. La 

 position de celle-ci est au contraire très-con- 

 stante. Cette extrémité se trouve suspendue à la 

 partie inférieure d'une demi-ceinture osseuse 

 placée en arrière de la tête et suspendue par en 

 haut au crâne lui-même. Nous verrons plus tard 

 qu'elle est la signification des pièces qui entrent dans 

 la composition de cette ceinture , ainsi que de la 

 nageoire proprement dite. Ce que nous avons seu- 

 lement voulu faire ici, a été d'indiquer, tout ce 

 qu'offre de curieux et de particulier le squelette 

 des Poissons ; maintenant , il nous reste à exami- 

 ner plus spécialement chacun des points que nous 

 venons d'énumérer. C'est ce que nous allons en- 

 treprendre. 



De la tête. C'est surtout, ainsi que nous l'a- 

 vons dit , à l'égard de la signification des os de 

 la tête qu'a régné parmi les opinions des auteurs 



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