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puisse guider sûrement ; rien que le caprice , 

 les préjugés ou l'ignorance d'un auteur. La pru- 

 dence , si nécessaire en matière scientifique , et 

 surtout sur nn point aussi obscur et aussi im- 

 portant, ne fait-elle pas un devoir de suspendre 

 tout jugement-sur des pièces dont on ne retrouve 

 pas la valeur? Lorsqu'on a une fois admis qu'un 

 grand nombre d'autres pièces n'est qu'une répéti- 

 tion ," seulement sous d'autres formes «t peut-être 

 même dans des fonctions diverses de mêmes élé- 

 mens connus chez d'autres animaux, ne pas adop- 

 ter un nom proposé et tendant à établir une 

 analogie avec un organe déjà nommé; s'abstenir 

 de désigner en aucune façon l'organe qu'il s'agit 

 de déterminer : ce peut être acte d'ignorance; 

 mais c'est aussi un acte de prudence ; mais, lors- 

 qu'on a admis des analogies , consacrer des diffé- 

 rences absolues, c'est, nous le répétons, avec preuve 

 de précipitation , montrer une confiance vaine en 

 ses propres forces ; c'est remettre enfin à l'impéri- 

 tie, à l'ignorance, de tous le jugement des plus hauts 

 problèmes de la science de l'organisation. 



Nous le répétons, il faut ou nier entièrement l'a- 

 nalogie de composition entre les êtres , entre leur 

 squelette céphalique, par exemple , ou l'adopter 

 complètement; car il ne sera permis de l'adopter 

 dans certaines limites que lorsqu'on aura posé ces 

 limites, ce qui n'est pas fait, et dont l'absence lais- 

 serait le champ libre à toutes les déterminations 

 arbitraires. C'est là ce qu'ont fait ceux qui ont posé 

 le principe que nous défendons, lorsque, pour ré- 

 pondre aux nombreuses objections soulevées con- 

 tre lui, ils lui ont imprimé quelques modifications 

 que leur a révélées l'étude comparative du déve- 

 loppement embryonnaire et la découverte de plu- 

 sieurs lois auxquelles l'appui qu'ils fournissent à 

 l'un des plus grands principes dont la démonstra- 

 tion sera due à la science moderne , donne une 

 grande importance. Telle est, par exemple, la loi 

 que M. Isidore Geoffroy Saint-HHaire désigne sous 

 le nom de Rénovation de Corganisme. 



Ce que nous venons de dire, montre assez com- 

 ment nous concevons que doive être décrite la tête 

 des Poissons ; nous pensons que la considération 

 des rapports, des connexions, doit être toute-puis- 

 sante et employée à l'exclusion des formes et des 

 fonctions. Beaucoup d'anatomistes sont également 

 de cet avis. Mais ce qui nous a surpris au delà de 

 toute^expression, a été de voir que cette méthode, 

 à son apparition dans la science , alors qu'elle 

 introduisait dans une voie nouvelle de recherches, 

 alors qu'elle mettait en possession de moyens d'in- 

 vestigations inconnus avant elle; alors que par des 

 résultats elle manilèstait d'une manière non équi- 

 voque sa véritable valeur, ait été obstinément con- 

 fondue avec la méthode suivie depuis Aristote. Mais 

 les dissentimens qu'elle a introduits parmi ceux que 

 les préjugés retenaient dans la voie commune, l'im- 

 pulsion qu'elle a imprimée à ses détracteurs eux- 

 mêmes , enfin , et mieux que tout , le haut rang 

 qu'elle occupe maintenant , montrent assez la va- 

 leur de la guerre d'amour-propre et de vanité qui 

 lui a été livrée, 



Quoi qu'il en soit, nous pensons que, mainte- 

 nant que la loi d'unité de composition mérite bien 

 ce nom de loi, le but de l'analomisle qui se 

 livre à l'élude du squelette céphalique des Pois- 

 sons , doit être de rechercher la signification des 

 pièces qui entrent dans sa composition ; nous 

 croyons que, si aucune analogie ne doit être légè- 

 rement admise , toute expression consacrant une 

 différence doit être indéfiniment rejetée. Car l'im- 

 possibilité de trouver l'analogue d'une pièce quel- 

 conque ne saurait en aucune manière prouver 

 que cet analogue n'existe pas; elle constate seule- 

 ment notre impuissance. 



C'est à M. Geoffroy Saint-Hilaire, auquel l'im- 

 portance de ses innombrables découvertes assure 

 le titre impérissable de fondateur de la philosophie 

 naturelle en France, que l'on doit la révélation 

 des rapports qui lient entre elles les têtes de tous 

 les animaux vertébrés. On doit cette justice à 

 cet illustre savant, que pour la vérification de ces 

 éclairs de génie (dits vues à priori) , qui ont eu 

 pour but d'imprimer à la science une direction 

 toute nouvelle, il a successivement attaqué les 

 questions les plus élevées, les plus difficiles, et l'on 

 peut dire les plus neuves, les plus ignorées avant lui 

 delà science de l'organisation. Ses importantes dé- 

 couvertes dans toutes les branches de l'anatomie 

 et surtout ses admirables travaux sur les mons- 

 tres, sont des litres qui ont bien pu exciter une 

 basse et folle envie; mais ils survivront dans l'his- 

 toire de la science non seulement à titre d'im- 

 menses découvertes , mais comme caractéristique 

 ineffaçable de notre époque novatrice; car cet il- 

 lustre savant n'a pas seulement la gloire de tra- 

 vaux d'une importance incontestée, il a celle non 

 moins évidente , mais moins avouée parce qu'elle 

 est plus exclusive d'avoir donné l'impulsion à 

 notre siècle, à nos études, à la science actuelle; 

 il a ces deux gloires dont l'une a suffi pour immor- 

 taliser à jamais Roger Bacon. 



C'est, disons-nous, Geoffroy Saint-Hilaire qui le 

 premier eut l'heureuse et féconde idée d'étudier 

 comparativement le squelette céphalique de tous 

 les animaux vertébrés ; à cet égard, G. Cuvier se 

 plaît à donner à ce savantun juste tribut d'éloges; 

 c'est dit-il , à M. Geoffroy que l'on doit la recher- 

 che des analogies dans la tête des animaux verté- 

 brés , etc. , etc. 



Nous citons ce témoignage, bien qu'en général les 

 questions de priorité, importantes, sans nul doute, 

 pour les inventeurs, sont de peu de valeur pour le 

 public, qui n'attache d'intérêt qu'aux choses, sou- 

 vent même à l'exclusion des paroles; nous les ci- 

 tons, disons-nous, parce que ces découvertes nous 

 semblent sortir du cercle des découvertes ordi- 

 naires; elles ont, nous venons de le dire, une plus 

 haute portée, destinées qu'elles sont à caractériser 

 un jour notre siècle. 



Le résultat auquel, après de longues recherches, 

 arrive M. Geoffroy Saint-Hilaire, c'est que la com- 

 position de cette région si compliquée, est identi- 

 quement la même , dans les quatre classes d'ani- 

 ; maux vertébrés ; oa conçoit que ce n'est pas tout 



