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crâne ; cette opinion est aussi celle de Spix. Mec- 

 kel et Bojanus adoptent les trois vertèbres d'Oken, 

 mais ils en ajoutent une qu'ils nomment ethmoï- 

 dale. Carus admet six vertèbres céphaliques et 

 trois intervertèbres ; il les désigne de la manière 

 et dans l'ordre suivans : 



I. Vertèbre occipitale. 1. Première iniervertèbre , 



vertèbre auditive. 



II. Vertèbre centricipitale. 2. Seconde intervertèbre, 



vertèbre optique. 



III. Vertèbre sincipitale. 3. Troisième intervertèbre, 



vertèbre olfactive. 



IV. Quatrième vertèbre céphalique, ou première ver- 



tèbre faciale , vertèbre nasale. 



V. Cinquième vertèbre céphalique , ou seconde ver- 



tèbre faciale, vertèbre maxillaire. 



VI. Sixième vertèbre céphalique , ou troisième vertè- 



bre faciale , vertèbre intermaxillaire. 



Mouvemens du crâne sur la colonne vertébrale. Il 

 suffit de jeter un coup d'œil sur l'articulation du 

 crâne avec la colonne vertébrale pour concevoir 

 que les mouvemens du premier doivent être exces- 

 sivement bornés. I En effet, l'occiput des Poissons 

 se présente , à peu de chose près , comme le ferait 

 une troncature verticale du crâne; il n'y a qu'un 

 condyle inférieur au trou occipital ; la tête est réu- 

 nie au crâne à l'aide de cartilages et par des sur- 

 faces qui sont ou plates ou concaves. 



Face interne du crâne. Comme le cerveau des 

 Poissons ne remplit pas , à beaucoup près, toute la 

 cavité du crâne , on ne doit point être étonné que 

 sa face interne se montre inégale et raboteuse ; 

 c'est en effet ce qui a lieu. Cependant on doit dire 

 que la base du crâne se montre à peu près plane 

 chez le plus grand nombre des espèces, à l'exception 

 d'un enfoncement fort petit et destiné cependant à 

 contenir tout le cerveau. Les enfoncemens que 

 présente en dedans le crâne des Poissons ne sont 

 pas , comme dans les animaux plus élevés , sépa- 

 rés par des arêtes vives. 



Enfin , on doit noter comme différence de plus, 

 entre la disposition de la capacité du crâne et celle 

 de cette boîte chez les autres classes de vertébrés, 

 qu'au lieu d'être rétrécie comme dans ceux-ci en- 

 tre les oreilles , elle y est au contraire très-sensi- 

 blement élargie, ce qui provient, dit-on, de ce 

 que ces organes sont contenus dans la même ca- 

 vité que le cerveau , chez les Poissons osseux du 

 moins , car le contraire a lieu pour les Chondro- 

 ptérygiens. 



Trous du crâne. Il arrive souvent que dans les 

 Poissons, comme chez les Reptiles, ce n'est pas 

 par un véritable trou que Je nerf olfactif sort du 

 crâne , mais qu'il passe par l'espace vide que 

 forme toute la partie antérieure du crâne qui alors 

 n'est pas fermée. Cela n'est pas vrai pour les Squa- 

 les , puisque , ainsi que le remarque Cuvier , au- 

 quel nous empruntons ces détails , leurs trous ol- 

 factifs sont largement séparés; mais cela se voit 

 Irès-bien chez beaucoup d'autres Poissons. 



Le contraire à peu près de cette disposition 

 s'offre pour ce qui concerne les yeux. En effet, les 



nerfs qui se portent à ces organes passent chacun 

 par un trou particulier; il n'y a plus de fente 

 sphéno-orbitaire. 



Sauf la Carpe , qui a un trou pour chacune des 

 branches de la cinquième paire ; elles passent chez 

 tous les Poissons par un seul orifice qui représente 

 par conséquent le trou ovale , le trou rond et en 

 partie la fente sphéno-maxillaire. 



Ce n'est , 'ainsi que le remarque Cuvier , que dans 

 les Chondroptérygiens qu'existe le trou auditif 

 interne, parce que ce n'est que chez eux que l'o- 

 reille est séparée du crâne. 



La huitième paire passe par un très-large orifice; 

 la neuvième a sa sortie du crâne auprès du trou 

 occipital. 



Trous de la face. La fente sphéno-temporale 

 n'existe pas chez les Mammifères. Suivant Cuvier, 

 elle ne se trouve que chez les animaux où il y a 

 une cloison entre l'orbite et la fosse temporale. 

 Chez les seuls Quadrumanes, par conséquent, 

 pas de trous orbitaires internes , puisqu'ils n'exis- 

 tent pas en dehors de la classe des Mammifères. 



Pas de trou incisif, ce qui coïncide avec l'absence 

 d'une cavité nasale. Pas de trous sous-orbitaires. 

 L'existence du canal sphéno-palatin est encore 

 un problème. 



Des pièces connues sous tenom dH os operculaires. Ces 

 pièces sont assurément de toute la tête des Poissons 

 celles dont les modifications sontlesplus profondes, 

 aussi sont-elles en même temps celles dont la dé- 

 termination a offert le plus de difficultés. « Quand, 

 il y a douze ans , écrivait en 1818 M. Geoffroy 

 Saint-Hilaire, je m'occupai de donner la déter- 

 mination des os du crâne , il me parut , avant d'a- 

 voir apprécié les difficultés de cette entreprise , 

 que je n'en éprouverais de réelles qu'à l'égard des 

 pièces de l'opercule. Des os qui font partie du 

 crâne et qui n'ont de fonctions apparentes qu'à l'é- 

 gard de la respiration, paraissaient en effet dans 

 des conditions toutes particulières et entièrement 

 ichthyologiques. » 



Telle fut également l'opinion de beaucoup d'au- 

 teurs , et surtout celle 'de Cuvier , qui consacra par 

 des noms nouveaux (ceux d'opercule, de préoper- 

 cule, sub-opercule et post-opercule, les noms des 

 quatre seuls osselets alors connus ) l'absence pré- 

 sumée de ces pièces chez les animaux supérieurs. 

 Mais M. Geoffroy ne s'en tint pas à ce premier 

 aperçu; guidé par des vues théoriques que l'étude 

 des fœtus des Mammifères, du sqnelelle céphali- 

 que du Crocodile et des oiseaux avaient confir- 

 mées , il aborda d'une manière plus franche , en 

 quelque sorte , l'étude si difficile des pièces dont 

 il est ici question ; mais il le fit avec une telle puis- 

 sance de logique, une si entière conviction , et 

 surtout avec tant de bonheur , que nous ne pou- 

 vons nous empêcher de faire assister nos lecteurs 

 aux différentes phases par lesquelles a passé dans 

 son esprit cette importante question , et de répon- 

 dre ici encore aux ridicules déclamations qui cha- 

 que jour s'élèvent contre les vues à priori , par l'un 

 des plus heureux résultats qu'ait produits cette voie 

 dans laquelle, à la vérité, beaucoup se sont four- 



