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voit chez l'Iguane. Le même animal rendrait éga- 

 lement compte d'une autre anomalie, qui consiste 

 en ce que c'est aussi cet os qui sert de terminai- 

 son au muscle élévateur de la mâchoire. En effet, 

 dans l'Iguane , c'est le marginaire et non le coro- 

 noïde qui porte l'apophyse de ce nom. 



M. de Blainville croit donc que l'opercule n'est 

 autre que les trois pièces qui , suivant lui , man- 

 quent a la mâchoire inférieure, et que la pièce 

 supérieure la plus constante est l'articulaire, l'an- 

 térieure, le coronoïde, et enfin la troisième, l'an- 

 gulaire. 



3° Par l'analogie des muscles. M. de Blainville 

 cherche encore des preuves directes dan9 l'exa- 

 men des muscles , et commence par cette obser- 

 vation , que jamais une pièce démembrée du véri- 

 table crâne, n'y est jointe ensuite par le système 

 musculaire. Il fait voir aussi que dans les animaux 

 vertébrés , la mâchoire inférieure n'est mobile sur 

 la supérieure qu'au moyen de deux ordres de mus- 

 cles : les abaisseurs directs et les élévateurs; les 

 élévateurs se divisent ensuite en élévateurs directs 

 et en déducteurs. Leur principale insertion est 

 à l'os zygomatique et à l'os palatin postérieur; 

 par extension à l'os squameux et même au parié- 

 tal , et leur terminaison , à l'os coronaire ou au 

 marginaire. 



Quant aux abaisseurs directs , il n'y a réelle- 

 ment que le digastrique , dont les caractères con- 

 stans sont de s'attacher aux parties postérieures et 

 latérales du crâne, et surtout à l'occipital latéral, 

 et de se terminer à la mâchoire inférieure. Or, le 

 muscle de l'opercule des Poissons offre tous ces 

 caractères et par conséquent confirme encore , 

 suivant M. de Blainville, cette opinion que l'o- 

 percule n'est qu'un démembrement de la mâ- 

 choire inférieure. La principale différence qu'il 

 offre, c'est, suivant M. de Blainville, qu'au lieu 

 de se terminer à l'angulaire , c'est à l'articulaire. 



4° Par les usages. Enfin , le principal usage de 

 l'opercule étant de servir à la fonction de la res- 

 piration , cela paraît à M. de Blainville être en rap- 

 port le plus direct avec la mâchoire inférieure, qui, 

 dans tous les Reptiles ichthyoïdes, devient avec l'os 

 hyoïde l'organe principal de l'introduction de l'air 

 dans la cavité pulmonaire, et par conséquent du 

 mécanisme de la respiration. 



Telles sont les conclusions de M. de Blainville 

 et les motifs sur lesquels elles se basent. M. Geof- 

 froy ne les adopta pas; mais, en proposant une 

 nouvelle manière de voir, il se borna à faire a 

 l'opinion de M. de Blainville les objections sui- 

 vantes : 



«ha voie d'exclusion, dit-il ( Philosoph. anat., 

 tom. I , p. 33), ne saurait être invoquée. Je ne 

 vois pas qu'on ait épuisé toutes les pièces dont le 

 crâne des animaux à respiration aérienne est com- 

 posé , pour leur rapporter les os analogues de la 

 tête des Poissons. Il en est quatre dans les Mam- 

 mifères , les Oiseaux et les Reptiles que , dans 

 toutes les tentatives de déterminaison , on a tou- 

 jours oubliés au fond du canal auditif : les osse- 

 lets dits de l'oreille ; ils se montrent des matériaux 



de haut rang , à raison d'une certaine fixité de 

 forme , de position et d'usage. 



» L'observation directe nous conduit aussi à un au- 

 tre résultat. Il n'y a pas de raisonnement h produire 

 ici; c'est le fait. Je montre six ou sept pièces dans 

 le maxillaire inférieur des Poissons. Pour les met- 

 tre en main , en quelque sorte , je les ai fait graver 

 avec la permission de M. Cuvier, à qui cette ob- 

 servation appartient, etc. 



» Qui ne voit que tout rentre là dans l'ordre 

 accoutumé, que tout y prend le caractère de la 

 simplicité , et qu'il n'est plus nécessaire , comme 

 dans le travail que j'examine, de recourir à des 

 suppositions forcées , de transporter l'apophyse 

 coronoïde du coronoïdien au marginaire , et de 

 faire de cette dernière une seconde pièce articu- 

 laire ? 



» Rien de plus paradoxal que la tête du Crocodile 

 et de l'Iguane; mais convient-il de s'en autoriser 

 pour juger sur ce fait isolé de la conformation gé- 

 nérale de tous les crânes ? La marche inverse n'est- 

 elle pas au contraire indiquée dans de telles 

 circonstances? On ramène les écarts de la nature 

 à ses données générales ; mais on n'a jamais fondé 

 de lois sur des exceptions. 



» Au sujet du muscle de l'opercule, on cherche 

 en vain quel point de contact ce muscle a avec le 

 digastrique. Au surplus , cela n'est avancé qu'avec 

 restriction , puisqu'il n'est parlé du rapport de 

 ces muscles que pour en signaler les différences. 



» Quant à la correspondance des usages de l'o- 

 percule et de la mâchoire inférieure des Grenouil- 

 les, je me crois tout-à-fait dispensé d'en parler. » 



Ce qui nous semble surtout infiniment remar- 

 quable dans les objections formées par M. Geof- 

 froy contre M. de Blainville, c'est l'existence des 

 os de l'oreille qu'il oppose à la voie d'exclusion 

 employée par ce savant. Mais M. Geoffroy ne s'est 

 pas borné à rappeler l'existence de ces pièces ; ri 

 a démontré quelles ont dans celles de l'opercule 

 leurs analogues. Ce résultat est trop important, 

 trop imprévu pour que nous ne nous y arrêtions 

 ici quelque temps. Nous allons rapporter textuel- 

 lement l'opinion de M. Geoffroy, car ces détails 

 ne sont pas susceptibles d'analyse. 



» L'opercule, dit M. Geoffroy, correspond à 

 l'étrier, l'iu ter-opercule au marteau; au dessous de 

 l'opercule sont deux pièces qu'ensemble on avait 

 appelées sub-opercule , et qu'on n'avait pas distin- 

 guées parce que l'extrême bord est un très-petit 

 os qui se soude presque constamment à la pièce 

 supérieure : celle-ci est le lenticulaire , et l'autre 

 l'enclume. 



» La pièce qui sert d'axe à l'ensemble des os de 

 l'opercule ou au couvercle operculaire , n'a en- 

 core été comprise dans aucune détermination. 

 M. Cuvier lui a donné le nom de prèopercule. Elle 

 n'est autre que le tympanal ou le cadre du tym- 

 pan. Les connexions de cet os décèlent sa nature. 

 Il s'articule vers le haut , dans les Poissons , avec 

 la caisse ; par un de ses bords du côté interne 

 avec le temporal ; plus bas avec le jugal ; et , en- 

 core plus bas, il fournit, comme dans les Oiseaux, 



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