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retire un nouveau lustre , y puise de nouveaux ar- 

 gumens conlre ceux que l'ignorance, clés idées 

 étroites ou des motifs plus étroits encore, condui- 

 sent à nier obstinément cette grande vérité. 



Du sternum des Poissons. M. Geoffroy Saint- 

 Hilaire s'est également occupé de la détermina- 

 tion de cette pièce impaire placée au dessous des 

 branchies sur la ligne médiane des grands os 

 de la membrane des ouïes , ainsi que des rayons 

 qui tendent cette membrane. On doit bien penser 

 qu'il y a eu sur ce point d'anatomie philosophique 

 comme sur tous ceux qui ont en rapport à la dé- 

 termination des pièces de la tête , et comme en 

 général sur toutes les questions qui sont du res- 

 sort de cette branche élevée de la science de l'or- 

 ganisation, divergence d'opinions et par suite dis- 

 cussion. Il est arrivé ici ce qui a eu lien pour tontes 

 les pièces qui se montrent chez les Poissons sous 

 un aspect, des formes, des usages particuliers; on 

 les a pris pour des pièces appartenant exclusive- 

 ment à la quatrième classe des Vertébrés , pour 

 des pièces ichthyologiques ; cette opinion, qui fut 

 celle de Cuvier, puisque cet illustre zoologiste, en 

 même temps qu'il assimila la pièce médiane aux 

 os hyoïdes des aulres animaux, laissa la dénomina- 

 tion de rayons branchiosléges aux rayons de la 

 membrane de l'opercule. Toutefois elle ne lut pas 

 adoptée par tous les naturalistes , et surtout par 

 ceux que des hautes vues sur l'ensemble de l'or- 

 ganisation , vues souvent couronnées d'un plein 

 succès et toujours promptes à résoudre des pro- 

 blèmes considérés comme inabordables , diri- 

 geaient dans leurs travaux ; mais , avant ces 

 naturalistes , avant même l'illustre anatomiste 

 que nous venons de citer , déjà [différens auteurs 

 avaient tenté de rapporter les pièces de l'appareil 

 qui nous occupe aux pièces déjà connues dans les 

 autres animaux. C'est ainsi qu'en 1701 Duvernay 

 avait désigné du nom de sternum , les rayons 

 branchiostéges , que Gouan avait en 1770, appli- 

 qué le même nom à la pièce impaire située sous la 

 tête entre les clavicules et les hyoïdes ; Vicq-d'A- 

 zir, à la ceinture osseuse qui supporte les nageoi- 

 res thoraciques ; ce nom avait été donné par Cu- 

 vier à un système de pièces que dans plusieurs 

 espèces l'on rencontre autour des viscères anté- 

 rieurs de l'abdomen. Or, on comprend bien que 

 M. Geoffroy Saint-Hilaire, au zèle infatigable du- 

 quel la philosophie naturelle doit tant de précieu- 

 ses révélations , ne dut pas admettre les mots pu- 

 rement ichthyologiques de rayons branchiostéges; 

 noms tendant à signaler l'apparition d'organes 

 nouveaux et affectés exclusivement à la dernière 

 classe des Vertébrés ; loin de là, il rechercha avec 

 ardeur quelle pouvait être l'analogue de ces piè- 

 ces si singulièrement amenées sous le crâne en 

 avant de la cavité des branchies , et dont les usa- 

 ges étaient d'agrandir parleur dilatation ou de res- 

 treindre par leur contraction , les dimensions de 

 cette cavité. Après de longues recherches et une 

 foule de tâtonnemens , il arriva à considérer ces 

 pièces comme les analogues du sternum; mais son 

 opinion différa en cela de celle de Duvernay et de 



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Gouan , que, tandis que le premier attribuait ce 

 nom aux seuls rayons dits branchiosléges , et 

 Gouan à la pièce impaire médiane inférieure , 

 M. Geoffroy considéra tous ces élémens comme 

 dépendant les uns des autres , désignant la pièce 

 médiane sous le nom de sternum on plutôt sous 

 celui d'épisternal ( car nous verrons qu'elle n'est 

 la représentation que dune portion du sternum 

 des autres Vertébrés), et les pièces latérales sous 

 celui d'annexés sternales , les rayons qu'elles sou- 

 tiennent étant pour lui des côtes sternales. 



Certes c'est là l'un drs résultats les plus im- 

 prévus , les plus étranges même auxquels ait pu 

 conduire l'anntomie philosophique. Comment 

 concevoir la loi de ces singulières transpositions ; 

 pourquoi ce sternum de pièce pectorale est-il venu 

 se placer sous la tête , en devant des organes an- 

 térieurs de la locomotion ? que penser de ces cô- 

 tes qui restent pour ainsi dire flottantes , dépour- 

 vues d'insertions vertébrales ?et surtout où trouver 

 l'analogue de ce sternum et de ses annexes dans 

 la série animale? Telles sont les questions qui se 

 présentent aussitôt en foule à l'esprit, et celles aux- 

 quelles M. Geoffroy a répondu avec le plus grand 

 bonheur , comme on s'en assure en lisant les ex- 

 traits suivans de l'important mémoire qu'il a pu- 

 blié sur ce sujet. 



Si l'on fait abstraction des étranges anomalies que 

 présente la position des pièces auxquelles M. Geof- 

 froy donne le nom de sternum et de pièces ster- 

 nales, il reste encore, ainsi que nous le disions tout 

 à l'heure, une objection puissante en apparence , 

 tirée du nombre et de la disposition relative des 

 pièces qui les constituent. Où trouver, avons-nous 

 dit, l'analogue du sternum et de ses annexes dans 

 la série animale? M. Geoffroy n'a pas laissé ce 

 problème sans solution : loin de là , son premier 

 soin a été, suivant qu'il le dit, de fixer le sens du 

 mot sternum. Or, il résulte des recherches que 

 nous ne pourrions insérer ici sans agrandir consi- 

 dérablement l'étendue de cet article , que le ster- 

 num dans tous les animaux vertébrés , se compose 

 des os de la couche inférieure placés au devant de 

 la poitrine , employant au profil de celle-ci leurs 

 faces intérieures à lui servir de cloison, de ber- 

 ceau et de plastron ; et leurs surfaces extérieures 

 à offrir des bases et des points d'attache à diver- 

 ses portions du système musculaire. 



Nous allons voir que celle caractéristique, qui 

 est l'expression la plus simple que l'on puisse don- 

 ner du sternum , est bien conforme à ce que l'on 

 observe chez les pièces que M. Geoffroy désigne 

 de ce nom dans la classe des Poissons. 



M. Geoffroy Saint-Hilaire avait d'abord consi- 

 déré comme analogue du sternum , la pièce à 

 laquelle Gouan avait déjà appliqué ce nom; tou- 

 tefois ce qu'avait de vicieux cette détermination 

 ne pouvait échapper à un observateur aussi accou- 

 tumé que cet illustre savant à ce genre de recher- 

 ches; aussi ne tarda-t-il pas lui-même à élever 

 contre ses travaux de graves objections tirées de 

 la position de cet os , situé entre les branches de 

 la mâchoire inférieure dépourvue de ses con- 



