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nexions avec les clavicules , d'une forme si diffé- 

 rente de celle qu'on observe chez les oiseaux , et 

 si loin de remplir les mêmes fonctions que chez 

 ces derniers. C'est dans le but de résoudre ces 

 graves problèmes, qu'il entreprit de nouvelles re- 

 cherches dirigées spécialement sur les Batraciens, 

 dont a cause de leurs nombreux rapports avec les 

 Poissons, il était permis d attendre des révéla- 

 tions. Son espoir ne fut pas déçu : «J'interrogeai 

 leur sternum (dit M. Geoffroy) lequel est, comme 

 on sait, composé d'une chaîne d'osselets, et donne 

 appui de chaque côté à do doubles clavicules, la 

 clavicule ordinaire et l'apophyse ou la clavicule 

 coracoïde. Une circonstance dé cet arrangement, 

 bien que connue et décrite, devint pour moi 

 comme un trait de lumière, et me fil voir sous un 

 nouveau jour la marche et le but de la nature 

 dans l'emploi de ses moyens, en créant pour 

 chaque classe, une espèce de sternum. C'est sur 

 la seconde pièce de celui des grenouilles que re- 

 posent les clavicules : une première pièce est au- 

 delà, une première plus grande entièrement ossi- 

 fiée , large à sa base, acuminée à son sommet, 

 telle enfin qu'est l'os stcrnal impair des Cyprins 

 et de la plupart des Poissons. » C'élaitlà, ainsi qu'on 

 le voit, une donnée importante qu'il fallait met- 

 tre en usage; toutefois M. Geoffroy Saint-IIilaire 

 n'avait foi que dans les révélations d'un type plus 

 distinct que celui des reptiles ; c'était en effet , dit- 

 il , aux oiseaux qu'il fallait revenir , parce qu'il n'y 

 a qu'eux de comparables sur tous les points avec 

 des Poissons. 



Or, ajoute cet illustre savant, il existe en effet 

 à la partie antérieure et médiane de leur sternum 

 une pièce faisant saillie au-delà du point où les 

 apophyses (les clavicules) coracoïdes s'articulent 

 aussi bien que les annexes latérales ,• elle se soude 

 de bonne heure avec le principal corps ; mais 

 nous l'avons vue séparée dans un jeune rouge- 

 gorge. Ainsi ce n'est pas le sternum tout entier 

 qtii aurait passé au devant des clavicules pour 

 aller couvrir de ses ailes les branchies logées là ; 

 c'est une pièce tout ichlhyologiquc , dans ce sens 

 que c'est seulement dans la classe des Poissons 

 qu'elle arrive à son maximum de développement , 

 mais qui cependant n'a pas moins le caractère 

 d'une donnée générale de l'organisation, et ne doit 

 pas- moins compter parmi les matériaux employés 

 dans la formation de tous les Vertébrés, puisqu'elle 

 existe partout ailleurs , et s'y voit en effet dans un 

 état plus ou moins rudimentaira. 



Cette nouvelle découverte est féconde en con- 

 séquences ; car, premièrement le sternum des oi- 

 seaux, venant à manquer dans les Poissons, y laisse 

 sans emploi deux systèmes de pièces osseuses , 

 celles d'abord qui s'attachent au reste du thorax 

 et en second lieu les clavicules coracoïdes , qui lui 

 donncnljun point d'appui sur l'épaule. Ces os, de- 

 venus libres à l'une de leurs extrémités , privés 

 de leur articulation ordinaire , sans services , 

 plongeant en quelque sorte au milieu d'organes 

 qui leur sont étrangers , et n'ayant plus de direc- 

 tion fixe, sont nécessairement à la disposition des 



appareils les plus voisins , et entraînés par ceux 

 qui reçoivent de leur importance le droit d'exer- 

 cer celle influence. 



Les branchies auront été dans ce cas à l'égard 

 des débris de l'appareil sternal, et les usages des 

 clavicules coracoïdes sont aussi variés que cu- 

 rieux. 



Deuxièmement. La connaissance de l'avant-ster- 

 num , on , comme je propose de l'appeler de l'os 

 épisternal , nous montre, continue M. Geoffroy , 

 comment, pour rester fidèle à l'ordre des conver- 

 sions , et avec quelles admirables ressources, la 

 nature est parvenue , en grandissant sur ce point, 

 et en diminuant sur un autre, à se procurer les 

 élémens d'un autre demi -coffre pectoral. Un os 

 rudimentaire chez les oiseaux ( on pourrait pres- 

 que ajouter, un os tenu là en réserve pour cette 

 circonstance) , est ce qui va fournir sur le centre 

 la principale quille de cette nouvelle machine. Le 

 membre ihoracique n'étant plus chargé de sa 

 portion de travail dans lesmouvemens progressifs, 

 dont l'action est presque entièrement dévolue à 

 la nageoire caudale , une des parties de ce membre 

 inutile, la clavicule furculaire, dont nous n'avions 

 jamais bien apprécié les usages , est portée dans 

 les Poissons à son maximum de développement 

 et de fonctions; elle termine postérieurement la 

 chambre des branchies, et offre, de plus, une 

 base large et ferme pour les baltemens de l'o- 

 percule; 



'Troisièmement. L'épisternal intervenant avec un 

 caractère ichthyoîogique sur le centre de la cavité 

 des ouïes, demandait, pour qu'il n'y eût rien de 

 changé dans l'ordre des connexions , que les pièces 

 où il s'attache en avant , participassent au même 

 caractère; car, pour ce qui est en arrière, il n'y 

 a rien à désirer , l'épisternal étant situé sur le 

 devant du point où coïncident les clavicules fur- 

 culaires. Or, il se trouve dans les Poissons des 

 parties qui sont tout-à-fait dans le cas des clavi- 

 cules coracoïdes dans les oiseaux; je veux dire 

 libres à une des extrémités : telles sont les cornes 

 styloïdiennes de l'os hyoïde. 



Quatrièmement. Enfin ,' la découverte de l'épi- 

 sternal devenait un élément de plus pour la déter- 

 mination des grands os de la membrane des ouïes 

 et pour celle des rayons branchiosléges. Ainsi, pour 

 résumer en peu de mots ce qui précède , il résulte 

 de cet exposé tiré littéralement en grande partie 

 du mémoire de M. Geoffroy, que la pièce unique et 

 médiane dont il s'agissait de déterminer la signifi- 

 cation , n'est autre que celle que l'on retrouve à la 

 portion antérieure ou supérieure du sternum des 

 batraciens et des oiseaux , à l'endroit de l'inser- 

 tion des clavicules coracoïdiennes. Les autres 

 pièces du sternum et par conséquent le sternum 

 proprement dit , la plaque sternale des oi- 

 seaux, manque chez les Poissons, et celte absence 

 qui prive l'épisternal des puissances qui le re- 

 tiennent en la place où on le rencontre dans les 

 animaux que nous venons de citer , est cause qu'il 

 se porte en avant pour pourvoira d'autres besoins, 

 en conservant, toutefois, ses rapports avec les 



