POIS 



2Ô6 



POIS 



ces qui composent la colonne verlébrale des Pois- 

 sons sont aisées à reconnaître. En effet, ces vertè- 

 bres , dont le corps est cylindrique , comprimé ou 

 anguleux, et qui s'articulent constamment et uni- 

 quement par leurs corps (les parties annulaires 

 n'ayant pas d'apophyses articulaires) , présentent 

 cela de remarquable , que chacun de ces corps est 

 composé de deux cônes, placés sommet à sommet, 

 et remplis par une substance soit gélatineuse , soit 

 membraneuse , soit cartilagineuse, toujours molle, 

 disposée circulairement à l'entour du centre qui 

 offre le moins de densité , et qui d'ailleurs est pres- 

 que constamment à jour, de manière qu'il y a 

 ainsi une sorte de communication établie entre tou 

 les corps des vertèbres. C'est par eux , avons-nous 

 dit, que les vertèbres s'articulent,- cependant ils 

 n'ont pas , à proprement parler, d'apophyses arti- 

 culées ; mais les bords des vertèbres se trouvent 

 simplement réunis les uns aux autres. Dans plu- 

 sieurs Chondroptérygiens , comme dans la Lam- 

 proie , le centre des corps vertébraux est percé 

 d'un trou tellement considérable, que les vertè- 

 bres ne sont réellement plus que des anneaux en- 

 chapelés les uns à la suite des autres ; aussi a-t-on 

 cru ces Poissons toul-à fait dépourvus de vérita- 

 bles vertèbres. Chez ceux des Chondroptérygiens 

 dont le squellelle a le plus de densité , toutes les 

 vertèbres sont soudées entre elles et forment en 

 quelque sorte une seule pièce cartilagineuse sur 

 laquelle on ne distingue pas autre chose que les 

 apophyses épineuses. 



Les corps des vertèbres supportent en dessus 

 une partie annulaire dans laquelle passe la moelle 

 qu'elle est destinée à protéger. Nous avons déjà dit 

 qu'elles ne sont pas positivement articulées Jles 

 unes avec les autres ; le plus souvent elles arrivent 

 seulement au contact , peuvent même empiéter 

 les unes sur les autres , mais ne s'unissent réelle- 

 ment pas. 



Ces parties annulaires , destinées à protéger la 

 moelle, sont surmontées par les apophyses épi- 

 neuses, ou plutôt forment la' base de ces apophy- 

 ses creusées à cet effet. Les apophyses sont très- 

 longues. 



A la partie inférieure des corps des vertèbres , 

 dans la région de la queue et même dans son voi- 

 sinage, on retrouve la partie annulaire; seulement 

 ici le canal , circonscrit par les parties annulaires 

 des apophyses, protège les vaisseaux sanguins. 

 Ces anneaux supportent des apophyses épineuses 

 semblables aux supérieures, de sorte que dans 

 cette région la partie inférieure des vertèbres est 

 identique à l'autre. Mais leurs apophyses se rétré- 

 cissent à mesure qu'on arrive vers l'extrémité de 

 la queue; les dernières finissent même par se con- 

 fondre ensemble et par former cette plaque verti- 

 . cale, ordinairement triangulaire, qui s'articule avec 

 -de petits osselets sur lesquels s'insèrent les rayons 

 de la nageoire caudale. 



En outre de leurs apophyses épineuses, les ver- 

 tèbres qui sont placées au dessus de la région ab- 

 dominale portent encore des apophyses transver- 

 ..ees placées à peu de distance des premières. Ces 



apophyses , qui quelquefois sont presque rudimen- 

 taires, atteignent, dans d'autres cas, de très- 

 grandes dimensions et supportent la vessie nata- 

 toire. Les côtes sont suspendues à ces apophyses 

 ou articulées derrière elles au corps même de la 

 vertèbre. A la région postérieure de l'abdomen , 

 les apophyses transverses développées se réunis- 

 sent deux à deux, celles d'un côté à celles de l'au- 

 tre , pour former le canal que nous avons dit des- 

 tiné à loger les vaisseaux sanguins , et du sommet 

 duquel partent les apophyses dont nous avons déjà 

 parlé. En outre de cela , on observe encore d'au- 

 tres apophyses transverses sur les côtés de la queue 

 de certains Poissons. 



Les extrémités des apophyses épineuses suppor- 

 tent souvent sur le dos , près de l'anus , sur la 

 queue et à l'extrémité de celle-ci , et quelquefois 

 sur toute la longueur de l'animal, des rayons qui 

 servent à constituer les nageoires qui existent dans 

 ces régions. C'est à tort évidemment que , par ce 

 nom de nageoire , on assimile ces parties aux 

 membres des Poissons ; il est clair qu'il n'y a entre 

 eux d'autre analogie qu'une analogie de fonctions 

 servant toutes à la locomotion. Les nageoires dont 

 nous parlons , et auxquelles M. de Blainville appli- 

 que le nom de lo phio derme , concourent en effet, 

 selon qu'elles s'élèvent ou qu'elles s'abaissent , à 

 étendre ou à rétrécir la surface qui choque l'eau , 

 et ainsi à ralentir ou accélérer leur progression. Ces 

 rayons épineux ne sont pas tous de même sorte ; 

 les uns sont composés d'une seule pièce dure et 

 pointue , et prennent en propre le nom de rayons 

 épineux ; les autres sont [formés de plusieurs par- 

 ties articulées ensemble : ce sont les rayons mous, 

 branchas ou articulés. On a vu que ces différentes 

 formes ont servi à établir parmi les Poissons des 

 coupes importantes. 



Ces rayons soutiennent chacun un ou plusieurs 

 des rayons qui constituent les nageoires. 



Les côtes sont, ainsi que nous l'avons dit, tan- 

 tôt suspendues aux apophyses transverses , tantôt 

 articulées en arrière de celles-ci aux corps des 

 Vertébrés. Elles n'existent pas , à beaucoup près, 

 chez tous les Poissons. Les Raies , les Squales , les 

 Syngnathes , les Tétrodons , les Diodons , les Cy- 

 cloptèrcs et les Fistulaires en sont dépourvus; el- 

 les n'existent , pour ainsi dire , qu'à l'état rudimen- 

 taire , chez les Pleuronecles , les Anarrhiques et 

 les Zées. 



Les côles , lorsqu'elles existent , servent ordi- 

 nairement à circonscrire latéralement la cavité ab- 

 dominale, qui commence derrière la ceinture os- 

 seuse de l'épaule du membre antérieur, est ter- 

 minée en arrière par l'apophyse inférieure de la 

 première vertèbre caudale , et fournit ainsi aux 

 organes qui s'y trouvent contenus , une protection 

 efficace. Chez les Perches, les Carpes, les Bro- 

 chets, etc., elles embrassent presque toute la hau- 

 teur de la cavité, et leur extrémité reste libre , ce 

 qui est tout naturel et a lieu par la même raison 

 que pour les extrémités des côtes sternales. Il est 

 vrai que dans le Zcus vomer , les Harengs , le Sa\- 

 monc rhomboïde , etc., elles s'unissent sur la ligne 



