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médiane à une série de petits os qui n'ont pas en- 

 core élé suffisamment déterminés. 



Le nombre, les dimensions et la forme des cô - 

 tes sont excessivement variables. Dans les Harengs, 

 elles ont en quelque sorte la finesse des cheveux , 

 leur grosseur est plus considérable dans la Carpe 

 et les Chétodons. Chez certains Poissons , elles 

 sont fourchues ; chez d'autres , elles sont doubles, 

 c'est-à-dire que deux côtes partent également de 

 la même vertèbre. 



Les rayons in ter-épineux, par les formes qu'ils 

 revêtent , les dispositions qu'ils affectent , les fonc- 

 tions qu'ils remplissent , fournissent une foule de 

 faits curieux ; nous ne saurions insister ici trop 

 longuement sur ce point; nous devons donc nous 

 contenter d'un exemple, afin de montrer com- 

 ment ces cas bizarres en apparence , réputés ex- 

 ceptionnels , viennent sous une main habile se 

 soumettre aux règles générales. Nous prendrons 

 pour exemple les filets mobiles que la Baudroie 

 porte sur la tête, et qui, comme on sait, lui servent 

 pour ainsi dire à pêcher les animaux dont elle fait 

 sa nourriture. 



M. Bailly a confirmé ce qu'en avait dit Cuvier, 

 que ce ne sont que trois rayons jetés en avant 

 du crâne avec des inter-épineux qui les portent , 

 au lieu d'être demeurés au dessus de la partie 

 antérieure de l'épine, comme il arrive d'ordi- 

 naire. 



Les trois articles inter-épineux sont des pièces 

 couchées sur le crâne en forme de crêtes basses et 

 allongées , sur lesquelles ces rayons s'articulent 

 par des espèces d'anneaux. On compte vingt-deux 

 muscles dans cet appareil, et leur disposition 

 est aussi en grande partie semblable à celle 

 des muscles des rayons ordinaires dans les na- 

 geoires épineuses ; leur position seule est diffé- 

 rente, parce qu'ils sont obligés de s'épanouir sur 

 le crâne , au lieu de s'insérer entre les muscles de 

 l'épine. 



M. Geoffroy compare à cet appareil des Bau- 

 droies celui de certains Silures où les parties supé- 

 rieures des premiers inter-épineux, dilatées en dis- 

 que plus ou moins large , se soudent à l'arrière 

 du crâne , et en prolongent ainsi le casque jus- 

 qu'à la nageoire dorsale ; les premiers rayons de 

 cette dorsale s'articulent avec ces inter-épineux , 

 comme dans la Baudroie , par un anneau que forme 

 leur base , et qui n'est que la réunion complète des 

 crochets par lesquels s'articulent les rayons ordi- 

 naires. 



M. Geoffroy, appliquant la théorie de la vertèbre 

 aux nageoires dorsales des ^Poissons , appelle ces 

 mter-epineux en-épiaux, et les rayons qui s'articu- 

 lent dessus, pro-épiaux. 



C'est ici le lieu de dire en quoi consiste cette 

 théorie de la vertèbre; son auteur ayant pensé en 

 trouver une confirmation chez les animaux qui 

 nous occupent, il est évident qu'elle rentre dans 

 notre sujet. 



Suivant M. Geoffroy, toute vertèbre se com- 

 pose de neuf pièces ; le corps ou cycléal en dessus, 

 les deux périaux et les deux épiaux dont la posi- 



tion relative varie en bas , et disposés de même » 

 d'abord les paraaux, puis les cataaux. 



M. Geoffroy a cru, disons-nous, trouver chez 

 les Poissons une confirmation de sa théorie ; en 

 effet, il nous semble que cette disposition est ma- 

 nifeste chez les vertèbres postérieures de l'abdo- 

 men d'une jeune Plie ou d'un Carrelet, Pleuro- 

 nectes rhombeus. 



On voit que , d'après cette théorie , les rayons 

 des vertèbres trouveraient aisément leurs ana- 

 logues. 



Du squelette des Chondroptèrygiens. Nous som- 

 mes bien loin d'avoir à donner sur les Poissons 

 cartilagineux autant de détails que nous avons eu 

 à en transmettre sur les Poissons osseux. Bien que 

 les modifications les plus profondes distinguent les 

 premiers de ceux-ci , et que l'histoire de chacun 

 d'eux doive être traitée séparément, jusqu'à ce 

 que du moins l'analogie ait été signalée entre 

 leurs organes, nous serons obligés de passer ra- 

 pidement sur ces animaux , dont l'organisation est 

 cependant si curieuse , si pleine du plus vif inté- 

 rêt. 



Les Chondroptèrygiens, en effet, nous semblent 

 devoir se ranger parmi ces êtres qui sont, pour le 

 classificaleur, une source d'obstacles contre les- 

 quels souvent viennent se rompre leurs efforts. On 

 a déjà vu quelles difficultés offre leur disposition 

 dans la série; on sait que, considérés comme in- 

 férieurs aux Poissons osseux sous le rapport de 

 leur squelette , ils leur sont supérieurs, et par leur 

 système générateur et par leur système nerveux ; 

 cette 'dernière circonstance nous semble prouver 

 qu'ils leur sont en effet supérieurs ; mais il ne laut 

 pas se dissimuler tous les obstacles qui s'opposent 

 à ce que leur place soit bien nettement détermi- 

 née dans la série; nous dirons comment nous 

 avons la conviction que les obstacles que rencon- 

 trent ici les classificateurs doivent être unique- 

 ment attribués à la fausse route dans laquelle ils se 

 sont engagés. 



Nous avons déjà dit, et personne d'ailleurs n'i- 

 gnore que c'est par la consistance et la disposition 

 de leur système osseux, que les Poissons cartila- 

 gineux sont caractérisés. Rien de plus curieux que 

 la nature de ce squelette, qui joint à une foule 

 de rapprochemens évidens entre les autres parties 

 des Chondroptèrygiens et les animaux articulés , 

 montre dans ce sous-ordre plus que partout ail- 

 leurs , la dégradation du type des animaux verté- 

 brés. 



Nous avons assez insisté au commencement sur 

 la valeur de ce squelette , pour n'avoir pas besoin 

 de nous y arrêter longuement ici. On sait que 

 parmi les Chondroptèrygiens , les uns l'ont réel- 

 lement cartilagineux, ce sont les représentans 

 de la classe ; mais qu'il en est chez lesquels il 

 reste constamment membraneux, de telle sorte que 

 sans la position du système nerveux supérieur au 

 canal intestinal, on serait porté à considérer ces 

 animaux comme des vers à sang ronge. Ln co- 

 lonne vertébrale du plus grand nombre des Pois- 

 sons cartilagineux , du moins des plus inférieurs 



