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les nageoires pectorales et ventrales ont acquis un 

 développement considérable ; tandis que chez les 

 Poissons osseux , il n'y a d'ordinaire que les deux 

 premiers nerfs rachidiens qui se portent ensemble 

 aux nageoires pectorales j dans la Raie, les vingt- 

 quatre premières paires se réunissent au milieu 

 d'un canal cartilagineux en un cordon ou une 

 sorte de plexus brachial , pour fournir des rami- 

 fications nerveuses à la nageoire pectorale, et 

 quelque chose d'analogue a lieu aussi pour la na- 

 geoire venlrale, qui ne reçoit cependant que neuf 

 paires. Dans les Poissons osseux, les nerfs des na- 

 geoires ventrales ne sont que des branches appar- 

 tenant aux nerfs voisins. 



Le grand sympathique tire des racines comme 

 à l'ordinaire des différens nerfs spinaux; les filets 

 sont tellement grêles qu'on a quelquefois toutes les 

 peines du monde à les apercevoir; ils forment un cer- 

 tain nombre de plexus. On avait prétendu qu'il 

 n'existait pas chez les Chondroptérygiens; mais Cu- 

 vier, auquel l'anatomie des Poissons doit tant de 

 précieuses découvertes, l'a reconnu chez ces ani- 

 maux. 



La se bornent les notions qu'il était nécessaire 

 de donner sur le système nerveux des Poissons ; 

 ces notions nous semblent suffisantes pour com- 

 pléter le tableau rapide de l'organisation de ces 

 animaux et remplir ainsi le plan de cet article. On 

 pourra, pour plus de détails, consulter l'article 

 Nerfs (voyez ce mot) , où ce sujet est convenable- 

 ment développé. 



Organes des sens. Les sens des Poissons n'of- 

 frent que peu de développemens , ou du moins le 

 scalpel de l'anatomiste n'a fait découvrir que des 

 appareils peu propres à procurer des sensations 

 délicates. Placés dans un muscle dense, et qui ré- 

 fléchit puissamment les rayous lumineux, l'œil des 

 Poissons a subi des modifications qui l'éloignent 

 beaucoup de la composition de celui des Mammi- 

 fères ou des oiseaux qui habitent les pins hautes 

 régions d'un milieu rare et comparativement peu 

 réfringent. Il en a été de même de l'organe de 

 l'ouïe; il est très -imparfait, outre que, dans le 

 milieu où ils vivent , les bruits extérieurs doivent 

 être nuls pour eux lorsqu'ils se trouvent a une cer- 

 taine profondeur; cependant il offre plus de déli- 

 catesse encore qu'on ne serait d'abord porté à le 

 croire ; on sait en effet que dans les viviers c'est à 

 l'aide des cloches qu'on appelle les Poissons, et il 

 n'est pas rare d'en voir qui se rendent à la voix de 

 leurs maîtres. Leur palais, continuellement lavé par 

 les eaux, et d'ailleurs souvent couvert de nombreux 

 piquans, doit être le siège d'un goût peu exquis. Il 

 en est de même de l'olfaction. Enfin le tact ne sau- 

 rait être développé , ni a l'extrémité de leurs mem- 

 bres purement destinés à la natation , ni sur leur 

 corps cou ver t généralement de nombreuses écailles. 

 Mais, quelque dégradés que paraissent ces organes, 

 quelque différens qu'ils soient de ce que l'on ren- 

 contre chez des animaux plus élevés , ils n'en suffi- 

 sent pas moins aux besoins des êtres auxquels ils 

 sont répartis ; l'être le plus simple a une organi- 

 sation aussi complète relativement que l'animal le 



plus élevé dans l'échelle ; car il a moins de besoins 

 que lui à satisfaire , ses goûts sont plus simples , 

 ses plaisirs pins faciles. 



Du toucher. L'enveloppe calcaire dont sont re- 

 vêtus la plupart des Poissons , indique assez que le 

 sens du toucher n'a presque chez eux aucun dé- 

 veloppement. Mais tous les Poissons ne sont pas 

 revêtus d'écaillés; il en est dont la peau est plus 

 ou moins molle, muqueuse et nue, et enfin dans 

 le plus grand nombre, les lèvres et les barbillons 

 dont elles sont quelquelois entourées paraissent 

 être le siège d'un toucher assez délicat, et leur per- 

 mettre jusqu'à un certain point d'explorerla forme 

 des corps. Ce sens même deviendrait, au dire de 

 Couch, d'un usage plus général, puisqu'au défaut 

 de celui de la vue il pourrait acquérir assez de 

 finesse pour guider l'animal; tel était le cas d'un 

 cabliau qu'il observa. Les yeux manquaient, et 

 cependant la taille, l'embonpoint et l'âge qu'il 

 avait atteint prouvaient assez qu'il avait pu cher- 

 cher sa nourriture et se garantir pendant quelque 

 temps de l'approche de ses ennemis. Les barbil- 

 lons offrent d'ailleurs chez plusieurs Poissons un 

 développement très-notable, ils sont mus par plu- 

 sieurs muscles et animés par des branches du 

 nerf maxillaire ; du moins, c'est ce qu'on observe 

 chez leSilurus glanis, où ces organes ont une gran- 

 deur inusitée. 



Les rayons détachés de la nageoire pectorale 

 de certains Poissons ont été également considérés 

 comme des organes du toucher; mais il est bien 

 difficile d'admettre qu'ils soient réellement pour- 

 vus d'une sensibilité quelque peu délicate. 



Si les tégumens dont est revêtu le corps des 

 Poissons sont en général peu propres à lui trans- 

 mettre les sensations, il faut avouer cependant 

 qu'ils sont admirablement bien assortis à sa nature 

 en leur permettant de glisser avec rapidité dans les 

 eaux au sein desquelles ils vivent; c'est ainsi que 

 la nature, lorsqu'elle semble avoir déshérité un ani- 

 mal , l'a souvent au contraire précieusement doté. 

 Sens du goût. Le sens du goût offre moins de 

 développement peut être encore que celui du tou- 

 cher. La langue, qui consiste entièrement en une 

 substance cellulcuse et ligamenteuse, dans laquelle 

 viennent s'épanouir des nerfs peu nombreux, qui 

 est attachée au fond du gosier et qui se trouve dé- 

 pourvue de muscles propres à lui donner un mou- 

 vement d'extension, couverte d'ailleurs, dans la plu- 

 part des genres, de dents qui quelquefois sont pres- 

 que appliquées les unes contreles autres, paraît peu 

 propre à transmettre une sensation délicate; 

 d'ailleurs, la plupart des Poissons avalent leurs ali- 

 mens sans les broyer, et ceux même qui sont 

 pourvus d'instrumens de mastication, ne peuvent 

 long-temps garder leur proie dans la bouche par 

 suite de la position de leur organe respiratoire. En 

 outre, la disposition des parois buccales n'est guère 

 propre non plus à faciliter la gustation. Nous avons 

 déjà dit qu'un grand nombre des os qui la compo- 

 sent sont complètement garnis de dents. De plus, 

 les Poissons sont tout-à-fait dépourvus de glandes 

 salivaires. A la vérité , on observe dans la bouche 



