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On conn.îl la voracité des Poissons, mais l'on 

 sail aussi combien elle est peu favorisée par la pe- 

 titesse de leur bouche ; ils s'enlre-dévorent les 

 uns les autres ; les coquillages deviennent aussi leur 

 proie , ainsi que les nombreux Crustacés qui ha- 

 bitent le même séjour qu'eux. Il y en a qui se 

 nourrissent de matières végétales; mais ceux-ci 

 sont en petit nombre. La digestion s'effectue assez 

 vite. Ils rejettent ordinairement les matières indi- 

 gestes qu'ils ont avalées , les fragmens de coquille, 

 de carapaces , les arêtes des Poissons. Leur ac- 

 croissement dépend évidemment beaucoup de la 

 -quantité de nourriture qu'ils prennent; c'est ce 

 que prouve l'expérience qui en est faite journelle- 

 ment dans les viviers. 



I. Organes de la mastication. Ce n'est pas ici le 

 lieu de donner une description de la bouche des 

 Poissons. En traitant de l'ostéologie de cette classe 

 de vertébrés , nous avons eu soin d'indiquer quel- 

 les sont les pièces qui entrent dans sa composition. 

 Ainsi donc, nous ne pouvons avoir d'autre but 

 que de parler de ces pièces supposées connues 

 dans leur rapport avec la mastication. 



La forme de la bouche des Poissons est excessi- 

 Tement variée. 



Les derniers des Poissons cartilagineux , ceux 

 qui ont le plus de rapport avec les Annélides et 

 qu'on a nommés Cycloslomes ou Suceurs , sont les 

 seuls chez lesquels il y a de véritables lèvres ; leur 

 bouche , en forme d'entonnoir, est garnie à son 

 pourtour d'un rebord charnu qui lui permet d'o- 

 pérer la succion lorsque, suivant le nom qu'on a 

 donné à la famille dont elle fait partie, elle veut 

 se nourrir du sang de quelque autre animal aqua- 

 tique, ou quand elle veuls'altacher aux pierres pour 

 y prendre du repos; la force avec laquelle elle 

 adhère est telle qu'on enlève plutôt en la prenant 

 la pierre où elle s'est fixée, qu'on ne la lui fait lâcher. 

 Cette bouche est donc une véritable ventouse taut- 

 à-fait analogue à celle des Annélides avec les- 

 quelles les Lamproies ont d'ailleurs tant de rap- 

 ports quant à la forme du corps. Chez les autres 

 Poissons la bouche affecte une forme bien diffé- 

 rente. 



Parmi les Chondroptérygiens , puisque nous en 

 sommes sur ces animaux, on doit surtoutnoter la 

 bouche de la Raie ; c'est une large fente transver- 

 sale placée au dessous de la tête; mais nous avons 

 déjà insisté sur cet organe si profondément mo- 

 difié. Chez ceux des Poissons que l'on peut consi- 

 dérer comme normaux, la bouche est terminale , 

 c'est-à-dire placée à l'extrémité du museau, pro- 

 Iractile ou non; nous avons dit à quoi celte der- 

 nière circonstance doit être attribuée. Dans ceux 

 qui, comme les Carpes, n'ont pas de dents aux 

 mâchoires , il y a des bourrelets charnus , que , 

 jusqu'à un certain point, l'on peut considérer 

 comme des espèces de lèvres. Ce sont ces parties 

 qui supportent les barbillons quand il y en a ; mais 

 chez ceux qui , comme le Salmo , le Lepidopus , 

 YEsox, ont les mâchoires bien garnies de dents, 

 il n'y a plus de lèvres. 

 Au reste, il est jusqu'à un certain point suppléé 



à l'absence des lèvres , sous le rapport de la fonc- 

 tion qu'elles remplissent en retenant la proie qui 

 a été introduite dans la cavité buccale , il y est 

 suppléé , disons-nous , par la présence dans celle 

 cavité, à la paroi supérieure, derrière les dents 

 antérieures, d'un repli membraneux dirigé '.en 

 arrière, et dont les fonctions sont évidemment 

 d'empêcher les matières nutritives ou l'eau desti- 

 née à la respiration de rebrousser chemin. 



L'intérieur de la bouche des Poissons est infi- 

 niment remarquable par sa disposition ; les os pa- 

 latins , maxillaires , vomer, pharyngiens (1), la 

 langue elle-même , sont souvent tous garnis de 

 dents ; les arcs des branchies en supportent eux- 

 mêmes qui sont d'une longueur très-remarquable, 

 et qui hérissent ainsi la bouche dans tous les sens. 

 Sur les côtés ,, de larges fentes , qui donnent accès 

 à l'eau dans la cavité des branchies ; au fond , l'œ- 

 sophage , que rien d'analogue au voile du palais 

 ne sépare de la bouche; enfin , quelques organes 

 glandulaires, destinés sans doute à des fonctions 

 gustatives ; telles sont les parties excessivement 

 complètes que l'on trouve dans la Cavité buccale 

 des Poissons , et dont quelques unes déjà ont été 

 traitées dans cet article. Il ne nous reste plus à 

 parler que des dents pour pouvoir passer ensuite 

 à la description du tube digestif; car nous devons 

 pour le moment mettre de côté ce qui a rapport 

 à la respiration, sujet très- important qui sera 

 traité à part. 



Des dents. Nous venons de dire quelles sont les 

 parties qui les supportent. On voit qu'elles n'appar- 

 tiennent pas comme dans les Mammifères exclu- 

 sivement à quelques os, niais qu'un bien grand 

 nombre de ceux qui entrent dans la composition 

 de la bouche en sont pourvus. Au reste , il est aisé 

 de s'apercevoir que ces dents sont de même sous 

 tous- 4es autres rapports bien distinctes de celles 

 des Mammifères. C'est qu'en effet leurs fonctions 

 sont bien différentes aussi. Chez ces derniers , ce 

 sont des organes de mastication ; elles déchirent , 

 broient, triturent la proie, les alimens quelcon- 

 ques; au lieu que chez les Poissons, elles n'ont 

 guère en général d'autre fonction que de retenir 

 les matières nutritives. 



Les dents pointues et en forme de crochet qui 

 sont de celles qu'on trouve le plus fréquemment 

 dans les Poissons , ne naissent pas, comme les 

 dents des Mammifères, dans des alvéoles creusées 

 dans l'os, mais dans la gencive même ; elles sont 

 simples, et leur germe pulpeux est également sim- 

 ple; il en est de même des redoutables dents des 

 Squales. Carus compare avec assez de raison ces 

 dents à des sortes de papilles endurcies. En effet, 

 ce n'est que peu à peu, par suite des progrès de 

 l'âge , que ces dents acquièrent de l'adhérence 

 avec les mâchoires ou en général les parties os- 

 seuses auxquelles elles sont jointes ; à mesure que 

 l'ossification s'opère , elles s'identifient en quelque 

 sorte avec ces parties , de manière à se confondre 



(1) Il est inutile de dire que nous faisons usage ici de la no- 

 menclature de Cuvier. 



