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grand nombre d'expériences , et parmi ceux qui 

 s'en sont occupés nous devons surtout citer Lo- 

 renzini , Hunier, Brousson et Geoffroy Saint-Hi- 

 laire , Cuvier et Rudolphi , comme ceux auxquels 

 la science doit le plus. On s'est occupé tout d'a- 

 bord de rechercher quelle était la nature de cette 

 force , on a bien été conduit dès le principe à 

 supposer que c'était un phénomène électrique, et 

 depuis, l'expérience est venu confirmer celte pré- 

 vision ; en effet , depuis celle de AValsh , qui a 

 semblé douteuse, on a obtenu des étincelles, et il 

 ne peul plus, par conséquent, y avoir de doute à ce 

 sujet. 



La structure des organes électriques a été étu- 

 diée avec le plus grand soin par les savans anato- 

 misles que nous venons de citer; cependant ces 

 travaux n'ont rien révélé encore touchant la cause 

 de ce phénomène si remarquable. 



Dans le Silure, l'organe électrique , dont l'on 

 doit la description à Geoffroy Saint- Hilaire , est 

 le plus simple possible , il est étendu de chaque 

 côté du corps au dessous de la peau, et consiste 

 uniquement en une large couche de petites cel- 

 lules rhomboïdales , dont la face interne est cou- 

 verte d'une lame tendineuse, qui a l'aspect de 

 l'argent. 



Dans la Torpille, les organes électriques sont 

 également placés sur les côtés du corps, mais en 

 avant et au dessus des nageoires pectorales , au 

 côté externe et tout près des branchies ; ils sont 

 revêtus d'une enveloppe particulière et se compo- 

 sent de cellules plus ou moins nombreuses, suivant 

 l'âge; puisque, d'après Ilunter, elles étaient au 

 nombre de 47° seulement chez une petite Tor- 

 pille, et de 1182 chez une grande; leur forme 

 est carrée, pentagonale ou hexagonale. 



Dans l'Anguille de Surinam, l'organe électrique 

 situé plus ou moins près de la queue, existe de 

 chaque côté d'un ligament qui descend perpendi- 

 culairement des vertèbres caudales ; il est divisé 

 en deux masses , l'une supérieure , l'autre infé- 

 rieure ; la première plus grande que celle-ci. Des 

 parois tendineuses entrecroisées , dans lesquelles 

 se trouve une substance gélatineuse , composent 

 cet organe à l'intérieur, 



Carus fait remarquer que dans la Torpille , la 

 Gymnote et le Silure , la structure des organes 

 électriques a une analogie frappante avec celle de 

 la chair musculaire ordinaire des Poissons. Ce 

 qui doit être noté comme un fait infiniment re- 

 marquable , c'est la dimension des nerfs qui se 

 rendent aux organes que nous venons de nommer; 

 elle est sans proportion avec celle des nerfs des 

 autres parties du corps. Voici ce qui a été remar- 

 qué sous ce rapport, dans les organes dont nous 

 venons de parler. 



Dans le Silure qui a été observé par M. Geoffroy 

 Saint-Hilaire, les nerfs qui se rendaient à l'appa- 

 reil électrique provenaient de trois branches diffé- 

 rentes; les principaux émanaient du branchial, 

 ceux qui s'épanouissaient dans la substance flo- 

 conneuse située sous les cellules , appartenaient 



aux nerfs spinaux; enfin c'est un nerf de la cin- 

 quième paire qui se rend près des muscles. 



Dans la Torpille, les nerfs qui sont proportion- 

 nellement d'un volume considérable, appartien- 

 nent au trijumeau et à la paire vague , qui sont 

 également remarquables par leurs dimensions. 



Dans l'Anguille de Surinam , ce sont surtout les 

 nerfs spinaux qui viennent animer l'organe élec- 

 trique ; cependant d'après Carus, un gros rameau 

 composé de la troisième branche de la cinquième 

 paire et du nerf branchial , descend le long de la 

 ligne latérale et passe au dessus des organes. 



On peut voir à l'article Gymnote de ce Diction- 

 naire , le récit de l'action physiologique très-re- 

 marquable de cet appareil. 



Circulation. La circulation est une fonction trop 

 importante pour que l'on ne doive pas s'attendre 

 à la trouver chez les derniers des animaux verté- 

 brés déjà très-différente de ce qu'elle est dans le 

 second embranchement du Règne animal. On peut 

 dire qu'elle est à la vie purement végétative ce que 

 le système nerveux est à la vie de relation; et 

 quant au cœur, il est, sans contredit, à la circu- 

 lation elle-même ce que le cerveau est au système 

 nerveux. Aussi, de même que, dès les limites les 

 plus inférieures de l'embranchement des animaux 

 vertébrés, on aperçoit une disposition particulière 

 dans ce système nerveux, des conditions tout-à- 

 fait différentes de ce qui a lieu parmi les inver- 

 tébrés, telles qu'une plus grande centralisation, 

 qu'une position supérieure au canal intestinal, 

 on trouve des modifications concomitantes dans 

 la circulation même ; le cœur se montre de 

 même plus centralisé , et de supérieur qu'il était au 

 canal intestinal dans les Mollusques , il lui devient 

 inférieur, manifestant ainsi d'une manière con- 

 stante des modifications dont on ignore la cause, 

 mais qui sont constamment parallèles à celles que 

 subit le système nerveux ou même l'organisme 

 tout entier. 



Le cœur, disons-nous, se montre plus centra- 

 lisé chez les Poissons que chez les animaux verté- 

 brés ; en effet , il n'y en a réellement plus qu'un 

 chez les Poissons; on sait qu'au contraire, dans 

 les Mollusques, il en est plusieurs épars au sein de 

 l'organisme et tout-à-fait indépendans en appa- 

 rence les uns des autres ; ici , il n'y en a qu'un, 

 plus simple à la vérité que celui des animaux su- 

 périeurs. 



La circulation est rouge chez les Poissons, mais 

 la température est froide en raison de leur séjour. 

 La circulation sanguine se divise chez eux en trois r 

 systèmes : la circulation du corps , celle de la res- 

 piration , une circulation abdominale particulière'; 

 les deux premières complètes, la troisième néces- 

 sairement partielle. Mais ce qui distingue surtout 

 la circulation des Poissons (car les caractères que 

 nous venons d'assigner , s'ils la différencient des 

 animaux non vertébrés, lui sont communs avec 

 ceux des trois premières classes du Régne auimal), 

 c'est de n'avoir d'agent d'impulsion, d'appareil 

 musculaire , de cœur , en un mot , qu'à la base de 

 la circulation branchiale on pulmonaire. C'est un 



