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unes à la suite des autres , et chez ces Poissons 

 l'appareil respiratoire, loin de se trouver au des- 

 sous de la tête , est de beaucoup reporté en 

 arrière. L'existence des deux Irons qui se voient 

 à la partie supérieure de la tête de la Raie , 

 des Rhinobales , Scies , Squalines , etc. , est très- 

 favorable à ces animaux; ce sont de véritables 

 marines destinées à laisser pénétrer l'eau dans la 

 gorge, toutes les lois qu'elle se dilate. Des valvules 

 s'opposent au relotir du liquide dans le même 

 sens, et l'animal force l'eau à s'insinuer dans les 

 cavités où sont logées les branchies sans ouvrir la 

 bouche ni l'œsophage. 



Tel est, d'une manière générale, dans toute la 

 série iehthyologique, l'appareil respiratoire ; ce- 

 pendant il est encore un autre organe que l'on a 

 considéré comme une dépendance de cet appareil 

 et qui doit nous occuper ici, c'est la vessie nata- 

 toire. 



La vessie natatoire n'est autre chose qu'une es- 

 pèce de sac aérien, suspendu au dessous de la co- 

 lonne vertébrale, et qui , par ses contractions ou 

 ses dilatations, c'est-à-dire en se remplissant d'air 

 ou se vidant, allège ou augmente le poids des 

 Poissons et le fait ainsi monter à la surface des 

 eaux ou descendre dans leurs profondeurs. 



Ce curieux organe qui n'est pas sans analogue 

 pnrmi les animaux sans vertèbres, puisque cer- 

 taines Méduses ont aussi un organe aérien , n'existe 

 pas chez tous les Poissons j il n'y en a aucune 

 trace chez les Raies, les Squales, les Cyclosto- 

 mes , c'est au contraire chez les Poissons thora- 

 ciques que l'on l'observe dans tout son dévelop- 

 pement. 



Nous avons figuré celle vessie, prise chez le Mai- 

 gre d'Europe, pi. 591 , fig /,; on voit que c'est un 

 sac long placé le long de la cavité abdominale, im- 

 médiatement au dessous de l'épine et des reins. Il se 

 compose de deux membranes, l'une externe esl ten- 

 dineuse et très-résistante, l'autre interne plus 

 mince et parcourue d'une innombrable quantité de 

 vaisseaux sanguins. Cette vessie contient habituelle- 

 ment une grande quantité d'azote; ce gaz la remplit 

 presque à lui seul dans la Carpe; on y trouve par- 

 fois aussi de l'oxygène et plus rarement de l'hydro- 

 gène, du gaz acide carbonique. Souvent à la paroi 

 postérieure et supérieure de la vessie , on observe 

 des taches d'une couleur plus ou moins foncée. 

 Carus pense qu'elles sont dues à des dépôts de 

 carbone semblables à ceux qu'on aperçoit sur plu 

 sieurs points de la surface du péritoine. La partie 

 antérieure n'est remarquable que par une plus 

 grande quanlilé des vaisseaux. Dans le Rrochet, la 

 vessie n'est fixée à la colonne vertébrale que par 

 des ligamens. Elle communique avec le pharynx, 

 à sa partie postérieure, par un canal excréteur 

 court et large. 



C'est à peu près la même disposition qu'on ob- 

 serve chez tous les Poissons thoraciques ; cepen- 

 dant il y a quelques modifications qu'il est bon 

 de noter. Ainsi dans la Carpe, la vessie nata- 

 toire est séparée en deux moitiés, et c'est sur la 

 postérieure que s'insère le canal excréteur. Mais 



c'est surtout quand l'on parcourt la série entière 

 des Poissons osseux, qu'on aperçoit de notables 

 différences; ainsi, la Rlennie a la vessie natatoire bi- 

 furquée en haut, chez le Hareng il en est de même, 

 et de plus, les derniers renllemens des extrémités 

 bifurques, pénètrent suivant Carus, jusque dans 

 le labyrinthe de l'oreille. La vessie des Esturgeons 

 ( Acipernrr sturio et huso) atteint un volume très- 

 considérable, et sert à préparer la colle de poissons. 

 Elle manque au contraire chez les Pieuronecles , 

 les Lôphies , le Macqucreau , etc. ; chez l'Ombre 

 elle n'a pas de canal excréteur; de plus, elle est 

 remarquable chez ce Poisson , par les appendices 

 en cul-de-sac , dont sont entourés ses bords et les 

 corps glanduleux qui garnissent ses parois externe 

 et interne. Le canal excréteur n'existe pas non plus 

 chez la Lote. (Gaduslota.) Il est double, au con- 

 traire, dans le Cabliau, et il s'ouvre, dans l'esto- 

 mac , chez l'Esturgeon. Enfin , parmi toutes ces 

 modifications , il en est qui doivent être citées 

 préférablement , parce qu'elles sont plus signifi- 

 catives , puisqu'elles tendent à confirmer le rap- 

 prochement que tant d'anatomistes ont déjà éta- 

 bli entre la vessie natatoire des Poissons, et les 

 poumons des animaux plus élevés; telle est celle 

 que subit la vessie des Cobills barbulata et fossilis, 

 suivant Carus , et le Richer, Polyptirus nilolicus , 

 d'après Cuvier. Chez ces Poissons , la vessie est 

 formée de deux sacs adossés l'un à l'autre, à la 

 manière des poumons ; chez le dernier l'un des 

 sacs est très-grand, l'autre petit, et ils s'ouvrent 

 ensemble dans le pharynx. Mais la structure de 

 cet organe chez les XipLias gladins, les Diodons, 

 lesTétrodons , et quelques silures estbien plus re- 

 marquable , puisqu'elle est tout-à-fait celluleuse , 

 ce qui est un point remarquable d'analogie. 



Les auteurs conservent encore beaucoup de 

 doutes sur les fonctions qu'il convient d'attribuer 

 à la vessie natatoire. Dire que cet organe soit uni- 

 quement destiné à faciliter la natation, comme 

 certains le prétendent, et comme l'indique le nom 

 qu'elle porte, ce serait une erreur, puisqu'elle 

 manque chez des Poissons qui nagent fort bien; d'un 

 autre côté, elle ne saurait être considérée comme 

 un véritable poumon , puisque chez certains Pois- 

 sons qui habitent h une assez grande profondeur 

 au dessous du niveau de l'eau , elle est remplie 

 d'oxygène ; ce qu'il y a de plus vraisemblable, dit 

 Carus , c'est que cet organe ne remplit qu'une 

 partie de la fonction expiratoire du poumon des 

 animaux supérieurs, et que de cette manière, non 

 seulement il sécrète du sang, tantôt de l'azote, 

 tantôt de l'oxygène , qui s'y trouve en excès , mais 

 encore rejette réellement ces gaz au dehors, toutes 

 les fois qu'il est pourvu d'un canal aérien. » 



Organes génitaux. Les Poissons sont , ainsi 

 qu'on le sait, ovipares. Ce mode de généra- 

 tion est celui des trois dernières classes des 

 animaux vertébrés. Mais , chez les Poissons , il 

 se montre avec un caractère d'infériorité qui 

 est très en rapport avec la place qui leur est 

 assignée dans la série. En effet, semblables aune 

 foule d'animaux sans vertèbres , ils pondent des 



