POIS 



25g 



POIS 



mais se séparant en deux faces distinctes à partir 

 de la région oculaire. C'est le seul cas de ce genre 

 qui ait encore élé observé chez les Poissons. 



Desmœurs des Poissons. Il suffit de jeler un sim- 

 ples coup d'ceil sur le Poisson pour reconnaître 

 immédiatement combien sa conformation est 

 exactement en rapport avec son Relire dévie. Le 

 corps du Poisson e.»t ordinairement ovalaire, aplati 

 sur les côtés, terminé en avant par une tête plus 

 ou moins pointue , couvert partout décailles ou 

 revêtu d'une substance grasse qui facilite 1< s mou- 

 vemens. Cette disposition du corps est évidem- 

 ment très- favorable à la natation. Une queue, des 

 nageoires dont le nombre varie, sont, ainsi que 

 nous l'avons vu, des organes de locomotion. C'est 

 ordinairement la nageoire terminale ou celle de la 

 queue qui donne l'impulsion au Poisson; lorsqu'il 

 veut s'avancer, il courbe latéralement son corps, 

 ouvre largement la nageoire de la queue , ainsi 

 que celles qui s'étendent dans une plus ou moins 

 grande partie de la longueur du dos; puis, 

 se redressant tout à coup . il frappe l'eau avec 

 force, et ce choc lui donne l'impulsion. Chacun 

 de ces coups l'envoie évidemment dans une direc- 

 tion lalérale ; mais, en courbant alternativement 

 son corps en sens inverse , il compense ces sortes 

 de perturbations et parvient à cheminer tout 

 devant lui. C'est donc évidemment à l'aide de la 

 queue que le Poisson reçoit l'impulsion ; ses na- 

 geoires pectorales ainsi que les ventrales ne ser- 

 vent guère qu'à diriger sa course , mais non à l'ac- 

 célérer ou à la retarder; la queue est en quelque 

 sorte la voile que le vent enfle et emporte; les 

 membres , le gouvernail qui imprime a la machine 

 la direction nécessaire. Mais les organes du mou- 

 yement, conformés comme nous venons de le 

 dire, eussent été insuffisans dans beaucoup de cas, 

 le milieu dans lequel vit en effet le Poisson étant 

 presque aussi dense que lui , il était nécessaire que 

 quelques modifications dans la structure lui per- 

 missent de contre-balancer celle circonstance si 

 défavorable à la progression. C'est pour sub- 

 venir à cette nécessité que les Poissons sont 

 pourvus d'une vessie aérienne , c'est-à-dire d'un 

 sac , d'un réservoir dans lequel ils peuvent à vo 

 lonté faire enirer l'air ou l'en faire sortir, c'est- 

 à-dire alléger ou augmenter leur poids, et par 

 conséquent monter ou descendre dans la masse 

 liquide où ils vivent. Ceux qui ne sont pas confor- 

 més comme les Poissons dont nous venons de par- 

 ler, les Poissons plats, par exemple, manquent 

 de vessie aérienne ; mais l'énorme proportion de 

 leurs nageoires pectorales établit une ample com- 

 pensation, puisqu'elle leur permet un mode de 

 progression beaucoup plus prompt et insolite dans 

 la classe qui nous occupe, c'est à-dire une sorte 

 de vol. En effet, les Poissons plats peuvent, en 

 frappant de leurs nageoires pectorales la surface 

 des eaux, s'élever à plusieurs pieds au dessus de 

 leur niveau et s'élancer à une distance plus ou 

 moins grande. Il en est qui sont dépourvus de 

 tous ces moyens de locomotion, mais ceux-là 

 rivent dans la vase ou sur le sable des mers , et 



alors, par une coïncidence très-remarquable, 

 ceux-là ne respirent plus par la bouche, mais, 

 ainsi que nous avons eu l'occasion de le dire , par 

 des orifices particuliers situés au dessus delà tète, 

 ce qui est une circonstance extrêmement favora- 

 ble , puisque sans elle le Poisson aurait élé exposé 

 à introduire dans la cavité buccale et peul-êlre 

 alors dans la cavité branchiale elle-même , en 

 même temps que l'eau qui sert à la respiration, 

 quelques parceles du sable sur lequel il vit. 



Ainsi , sauf les exceptions formées par un petit 

 nombre de Poissons qui changent peu de place, on 

 voit que les animaux qui nous occupent sont con- 

 formés d'une manière extrêmement favorable à la 

 natation. A l'aide de ces organes, on les voit cou- 

 rir au milieu des eaux , se jouer avec grâce , lutter 

 entre eux de vitesse, poursuivre avec rapidité la 

 proie qu'ils convoitent , ou fuir avec la rapidité 

 d'une flèche le danger qui les menace ; on les voit 

 tantôt apparaître à la surface de l'onde, tantôt 

 disparaître dans ses profondeurs. Les Poissons Y4>- 

 lans donnent souvent au navigateur le spectacle 

 curieux de leur mode insolite de locomotion. 



Les mœurs des Poissons sont bien peu connues 

 encore, et c'est évidemment dans la nature de 

 leur se jour qu'est la cause de cette ignorance : 

 toutefois nous pouvons jusqu'à un certain point 

 suppléer par l'induction à l'absence de l'observa- 

 tion ; la connaissance que l'on a actuellement de 

 leur organisation suffit en effet pour donner une 

 idée assez exacte de leur mode d'existence. 



Nous avons vu combien faible e.»t le développe- 

 ment des organes des sens chez les Poissons ; l'un 

 d'eux manque complètement chez la presque lota- 

 lilé des Poissons. L'un des plus imporlans , celui 

 de la vue, fait défaut chez quelques uns d'entre 

 eux; chez tous il uepeut transmettre au cerveau 

 dans un milieu tel que l'eau qu'une sensation très- 

 imparfaite. L'organe du toucher, ce sens si général 

 qui rectifie avec tant d'efficacilé les erreurs des 

 autres sens, est, chez les Poissons, réduilà l'état 

 le plus obtus , comme l'indique très-bien la nature 

 cornée des légumens du corps; toutefois on se 

 tromperait si l'on croyait qu'aucun des sens du 

 Poisson n'est susceptible d'un développement plus 

 élevé. Ainsi , c'est à tort qu'on les a crus incapa- 

 bles de percevoir les sons ; l'expérience de chaque 

 jour prouve bien que le contraire a lieu, puisque 

 dans les viviers c'est souvent au son des cloches 

 que l'on rassemble les Poissons; or, l'existence de 

 cette faculté chez ces animaux est un fait bien 

 remarquable et d'un grand poids dans la théorie 

 de l'audition. En eflèl , l'on attribue dans la 

 transmission du son un rôle important aux osse- 

 lets de l'ouïe qui se rencontrent chez les animaux 

 supérieurs; or ces osselets se rencontrent bien 

 chez les Poissons , mais nous avons vu que e'est 

 en revêtant des formes nouvelles , et surtout en 

 concourant à d'autres usages; et cependant le 

 sens dont ils font partie dans d'autres circonstan- 

 ces ne s'en trouve pas altéré. Il semblerait donc, 

 ainsi que le remarque M. Gecffroy.que ces pièces 

 seraient des matériaux ichlhyologiques , el peut- 



