POIS 



>Go 



POIS 



être nrrivera-t-il que l'on reconnaîtra qu'ils ont 

 chez les animaux supérieurs une importance moin- 

 dre que celle que l'on est généralement porté à 

 leur attribuer. 



L'étude du système nerveux des Poissons, quel- 

 que peu d'étendue que nous lui ayons donnée, nous 

 a révélé plusieurs caractères d'infériorité ; on a vu 

 que le cerveau , par exemple, est bien loin de pré- 

 senter un degré de centralisation analogue à ce 

 qu'on rencontre chez des animaux plus élevés. On 

 doit donc s'attendre à rencontrer chez les Poissons 

 des facultés intellectuelles peu remarquables; tout 

 leur genre de vie , quelque peu étudié qn'il ait été 

 jusqu'ici, confirme cette présomption; le Poisson 

 paraît complètement dénué , je ne dirai pas d'in- 



telligence , on ne doit pas s'attendre a lui voir at- 

 teindre un développement considérable chez des 

 animaux aussi inférieurs , mais même de ces sen- 

 timens qui jettent tant de charmes sur l'existence 

 de ceux qui appartiennent aux classes plus élevées; 

 ils ignorent jusqu'aux soins de la paternité; le père 

 n'a jamais vu ceux dans lesquels il doit renaître; 

 il n'a même jamais vu la femelle dont proviennent 

 les œufs qu'il féconde ; celle-ci , de même, est des- 

 tinée à ne jamais connaître ceux auxquels elle 

 donne le jour ; elle abandonne ses œufs au milieu 

 des eaux où elle vit , et le mâle vient répandre sur 

 eux la liqueur séminale ; ainsi , l'amour n'a pour 

 eux d'autres plaisirs que les plaisirs purement 

 physiques ; c'est la satisfaction d'un besoin maté- 

 riel qu'ils goûtent là où les oiseaux , par exemple, 

 puisent tous ces sentimens affectueux qui jettent 

 autant d'intérêt sur l'étude de leurs mœurs qu'ils 

 enchantent leur existence. Toutefois , s'ils parais- 

 sent peu faits pour goûter les plaisirs de l'amour , 

 on doit dire cependant qu'ils ont un grand penchant 

 pour la reproduction de leur espèce; on doit même 

 dire qu'il en est quelques uns qui , comme les 

 Saumons , ont à cet égard des sentimens plus re- 

 levés que les autres , puisqu'à l'époque du frai , le 

 mâle et la femelle se recherchent, et que par des 

 caresses réciproques ils paraissent s'exciter à l'é- 

 mission de la semence et des œufs, et que la fe- 

 melle prend un soin particulier de ces derniers. 



Si nous les trouvons insensibles aux plaisirs de 

 l'amour , devons-nous espérer de les voir suscep- 

 tibles d'aucun sentiment ; froids comme le séjour 

 qu'ils habitent, ils ignorent toutes les transforma- 

 tions de l'affection ; jamais les nœuds d'une fidèle 

 amitié ne réunit entre eux ceux d'une même es- 

 pèce ; s'ils se réunissent par troupes souvent très- 

 nombreuses , ce n'est que pour opposer par leur 

 énorme masse une digue suffisante aux courans qui 

 les entraîneraient dans leurs immenses voyages. 

 Se liguent-ils seulement pour la défense, ou igno- 

 rent-ils cette solidarité où l'égoïsme devient la 

 source du dévouement? La reconnaissance leur est 

 aussi étrangère. Le Poisson qui a été long-temps 

 conservé dans un bocal vient bien quelquefois à 

 la voix de son maître, mais c'est afin de recevoir 

 la pâture que celui-ci a coutume de lui apporter. 

 Enfin , on peut dire que le Poisson ignore toute es- 

 pèce d'attachement. 



La gloutonnerie et l'insatiable avidité parais- 

 sent être chez le Poisson l'instinct dominant. 

 C'est , on peut dire , le mobile de ses actions , le 

 régulateur de sa vie. Il ne paraît être animé d'au- 

 tre désir que de celui de saisir sa proie , de s'en 

 repaître. C'est là le but de toutes leurs courses 

 dans le milieu où ils vivent , quelque peu favora- 

 blement disposés qu'ils paraissent pour se saisir 

 d'une proie quelconque , et surtout d'une proie 

 vivante qui est le fond de la nourriture d'un bien 

 grand nombre d'entre eux. 



On sait en effet que leurs membres , tout-à-fait 

 consacrés à des fonctions locomotrices , ne sont 

 en aucune façon des organes de préhension. C'est 

 avec leur bouche qu'ils s'emparent de leur proie , 

 et bien que les dimensions de celle-ci soient peu fa- 

 vorables , il y a cependant en elle une disposition 

 toute spéciale pour la préhension ; nous avons vu 

 qu'elle est garnie dans beaucoup de genres d'une 

 grande quantité de dents qui sont d'un usage nul 

 quant à la mastication, et dont les fonctions sont 

 bien évidemment de retenir la proie qui tendrait à 

 s'échapper. 



Ils sont d'ailleurs pourvus d'armes offensives 

 et défensives assez variées ; nous avons vu qu'il en 

 est chez lesquels certains rayons de leurs nageoires 

 pectorales forment une arme redoutable; les pro- 

 longemens des mâchoires sont dans le même cas 

 chez quelques autres ; mais , sous ce rapport , rien 

 n'est plus remarquable que leur dentition : ce sont 

 là leurs véritables armes , ce sont là leurs vrais 

 moyens d'attaque et de défense. 



Cet article étant nécessairement tout-à-fait gé- 

 néral , nous ne pouvons entrer dans les détails cu- 

 rieux de quelques unes des ruses qui sont mises 

 en œuvre par certains Poissons , dans le but de se 

 procurer leur nourriture. Ce sont des faits que l'on 

 a soin d'indiquer à l'article des genres chez les- 

 quels ils ont été observés. 



Nous ne pouvons non plus que mentionner ici 

 le phénomène des migrations que les Poissons nous 

 présentent ainsi que tant d'oiseaux; il se présente 

 ici sur une échelle parfois immense, et l'on sait 

 que la pêche a su en tirer un grand profit ; la quan- 

 tité des Poissons quiémigrentest tellementénormc 

 que les entreprises qui ont pour but de les recher- 

 cher sont instituées sur une échelle considérable ; 

 en outre, ces voyages offrent, quant aux mœurs, 

 quelques enseignemens curieux ; ainsi , il paraît 

 que le Saumon vient chaque année frayer au 

 même point, de même que l'Hirondelle prend 

 chaque année possession du nid qu'elle a construit. 

 Mais nous ne pourrions nous étendre sur ce sujet 

 sans allonger de beaucoup cet article déjà trop 

 long ; d'ailleurs , on ne sait guère sur ce point rien 

 de général : ce sont des faits particuliers qui sont 

 mentionnés dans l'histoire des genres. 



Quant aux usages des Poissons , on sait qu'ils 

 intéressent surtout l'art culinaire; leur chair, qui 

 est saine et de bon goût, est partout recherchée. 

 Certains peuples s'en nourrissent exclusivement ; 

 cependant , il en est plusieurs qui renferment un 

 poison extrêmement actif, toujours funeste à ceux 



