POIS 



261 



POIS 



qui les mangent, et qui quelquefois même causent 

 leur mort ; malheureusement il n'est point de 

 Poisson qui offre spécialement ces terribles pro- 

 priétés , car alors il serait aisé d'en éviter les fu- 

 nestes effets, en s'abstenant d'en manger; mais ce 

 sont au contraire des Poissons d'un bon goût, re- 

 cherchés par les gourmets , qui , dans certains 

 cas, jouissent tout à coup de ces propriétés; or, 

 aucun phénomène extérieur ne manifeste alors 

 leur existence, et la qualité de leur chair n'en est 

 nullement altérée. D'ailleurs , ces propriétés ne 

 résident pas dans un organe spécial, dans une 

 portion restreinte du corps ; la chair , les os , tout 

 en est infecté , tout menace de mort ceux qui ont 

 le malheur de s'en nourrir. Les mers d'Amérique 

 renferment un grand nombre de ces Poissons sin- 

 guliers et beaucoup plus redoutables que ceux qui 

 jouissent des propriétés électriques; on en ren- 

 contre également dans la mer des Indes et sur les 

 côtes d'Afrique. Les plus remarquables entre les 

 Poissons sont le Poisson armé, Diodon orbicnlarii; 

 Télraodon ocellé , Tetraodon ocellata; Coffre trian- 

 gulaire , Ostracion trigonus ; la grande et la petite 

 Orphie, Esox brasiliensis et marginatus ; la Ca- 

 rangue , Caranx , Carangus , etc. 



Nature des Poissons. Maintenant que nous avons, 

 dans tout ce qui précède , jeté un coup d'oeil sur 

 l'organisation des Poissons, et que nous avons es- 

 sayé de donner une idée des travaux philosophi- 

 ques dont ils ont été l'objet, il est bon de recher- 

 cher en se plaçant d'un point de vue plus élevé que 

 celui quenous avons occupé jusqu'à présent, quelle 

 est réellement la nature des Poissons, nous devons 

 en un mot remplacer par un aperçu philosophique, 

 la définition systématique que pour nous confor- 

 mer à l'usage , nous avons été obligés d'en donner 

 dès le commencement. 



Nous disons que la définition que nous avons 

 donnée des Poissons , est une définition propre- 

 ment systématique. Cela est aisé à prouver, en ef- 

 fet, sur quoi est-elle bâlie? sur des différences, 

 quel est son but ? de distinguer, de différencier le 

 Poisson des autres êtres ; en sorte , que par une 

 sorte d'abstraction , on extrait le Poisson du reste 

 de la nature, et on l'isole pour l'étudier ensuite, in- 

 dépendamment de tous les autres êtres. Cette 

 voie est nécessairement celle qu'ont dû suivre tous 

 les systèmes , dont le but a toujours été de dresser 

 un catalogue commode pour l'étude de la nature. 

 C'est celle qui a été suivie pour tous les êtres en 

 général , c'est celle qu'on a dû suivre surtout à 

 l'égard des Poissons, vu les points nombreux par 

 lesquels ils se distinguent dune nature si tranebée 

 en apparence , des autres animaux. 



Mais c'est au contraire celle qu'a dû abandonner 

 la science , dès qu'elle a voulu arriver a une con- 

 naissance philosophique des êtres, c'est celle qu'a dû 

 abandonner la science, la vraie science, c'est-à-dire 

 celle qui marche incessamment à la conquête du 

 vrai, et dont le but est de pénétrer aussi profondé- 

 ment qu'il est donné à l'homme de le faire, dans les 

 secrets de l'harmonie de l'univers , non de dé- 

 truire celte harmonie par le morcellement de 



chacune des parties , en vertu desquelles elle sub- 

 siste. 



L'étude qui précède nous a déjà démontré un 

 point important, c'est que le Poisson se compose 

 des mêmes organes que les autres êtres. Il pou- 

 vait y avoir des doutes sur certains systèmes très- 

 compliqués ; nous avons vu comment des hommes 

 de génie sont parvenus à les résoudre , ou du 

 moins à indiquer la possibilité de la solution de 

 ceux qu'ils n'ont pu éclaircir. Ainsi pour nous , il 

 reste bien établi , qu'il n'y a chez le Poisson rien 

 de nouveau, rien de spécial, rien d'insolite, la 

 nature s'est servi là des mêmes matériaux qu'elle 

 a mis en œuvre pour la construction des autres 

 vertébrés. Mais nous avons vu aussi, que ce qui 

 distingue le Poisson des autres êtres , ce qui les 

 spécialise, ce qui en un mot lui donne le caractère 

 des Poissons , c'est un arrangement , une disposi- 

 tion particulière de ces organes , c'est une relation 

 qu'a nécessité son genre de vie. 



Et en effet , recherchons chez le Poisson les ré- 

 gions que nous connaissons chez les animaux ver- 

 tébrés, nous trouvons que comme eux, il se com- 

 pose , d'une tête , d'un thorax ou du moins des 

 organes qui remplissent ordinairement la poitrine 

 d'une cavité abdominale. 



Mais ces organes sont disposés autrement que 

 chez les autres vertébrés ; cela se conçoit ; s'il n'y 

 avait aucune variété dans les organes , il n'y 

 aurait évidemment qu'un seul être, qu'un seul 

 animal. 



Sous l'influence de son milieu ambiant, ou 

 pour ne pas soulever, par cette tournure de phrase, 

 une discussion , qu'il n'est pas de notre sujet 

 d'examiner , pour subvenir aux exigences de ce 

 milieu ambiant, tous ces organes sont venus se 

 placer en avant, sous la tête, dans la région du 

 cou , sauf les organes abdominaux qui , eux , res- 

 tent étendus sous la colonne vertébrale. C'est là 

 un arrangement particulier aux Poissons; chez les 

 Mammifères , ces organes sont placés au milieu de 

 la longueur du corps ; chez l'Oiseau, ils sont por- 

 tés en arrière; chez le Poisson, ils le sont en 

 avant; c'est à M. Geoffroy Saint-Hilaire que l'on 

 doit cette remarque. 



Ainsi , jusqu'à présent il n'y a rien qui puisse 

 autoriser à croire que les Poissons ont été cr^és 

 sur un plan spécial ; nous ne retrouverons chez 

 eux , que des conditions particulières que néces- 

 site leur mode d'existence, i 



Mais ces différens organes ne se retrouvent plus 

 dans les mêmes rapports; les connexions sont rom- 

 pues ; il y a chez les Poissons, si on les compare 

 aux autres vertébrés, une sorte de désordre; ou 

 du moins il y a entre eux une disposition tout à 

 fait nouvelle, exclusive. 



C'est là ce que l'on a cru tant que l'on s'est 

 contenté d'étudier superficiellement les Poissons. 

 Mais tous les travaux sérieux, philosophiques, 

 dont ils ont été l'objet, sont une réfutation de 

 cette opinion ; nous avons vu que M. Geoffroy 

 Saint-Hilaire s'est, surtout, attaché à démontrer 

 combien elle était erronée. 



