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Poisson fleur. Diverses Actinies et Méduses. 



Poisson monocéros. Le Narwal et une Baliste. 



Poisson Saint-Pierre. On donne ce nom à la 

 Dorée {Zeus faber), parce que l'on prétend que les 

 deux taches rondes que l'on voit sur son corps 

 sont celles que laissèrent les deux pouces de l'a- 

 pôtre quand il en prit une pour chercher une 

 pièce de monnaie dans sa bouche 



Poisson soufleur. Divers cétacés tels que Ca- 

 chalots et Dauphins. 



Poisson tremrleur. La Torpille. 



Poisson volant. Les Exocets.' 



En général les personnes qui n'ont aucune idée 

 d'histoire naturelle , appellent Poissons tous les 

 animaux qui se trouvent dans la mer; ainsi, pour 

 elles, les huîtres , les crabes , elc. , sont des Pois- 

 sons. (Guer.) 



POISSONS FOSSILES, (palûon.) L'histoire 

 des Poissons fossiles est de toutes les branches de 

 la paléontologie celle à laquelle on avait l'ait jus- 

 qu'ici le moins d'attention, par suite de l'imper- 

 fection de nos connaissances sur les Poissons exis- 

 tans actuellement. Mais les recherches de M. Agas- 

 sis ont déjà porté à plus de deux cents le nombre 

 des genres connus de Poissons fossiles, et renfer- 

 mant plus de huit cent cinquante espèces; les ré- 

 sultats auxquels ses travaux l'ont conduit jettent 

 de nouvelles lumières sur l'état du globe durant 

 chacune des grandes périodes dans lesquelles se 

 partage son histoire. 



Le système d'après lequel M. Agassis a établi 

 sa classification des Poissons actuels la rend gran- 

 dement applicable aux Poissons fossiles, car il 

 repose sur les caractères des tégumens exté- 

 rieurs ou écailles. Ce zoologiste divise les Poissons 

 dans les quatre nouveaux ordres suivans : i° les 

 Placoïdiens , caractérisés par les plaques d'émail 

 qui recouvrent leur peau d'une manière irrégu- 

 lîère. Quelquefois ces plaques sont de dimensions 

 considérables, d'autres fois, au contraire, elles 

 sont réduites à de petits points comme sur la peau 

 chagrinée des Squales , ou comme les tubercules 

 aigus en forme de dents qui sont disséminés sur 

 le corps des Raies ; 2° les Gonoïdiens, caractérisés 

 par des écailles anguleuses composées de plaques 

 osseuses ou cornées que revêt une lame mince d'é- 

 mail ; 3° les Clénoïdiens , caractérisés par des 

 écailles dentelées ou peclinées à leur bord posté- 

 rieur , comme les dents d'un peigne , formées seu- 

 lement d'une lame cornée et d'une lame osseuse , 

 sans couche d'émail qui les recouvre ; 4° les Cy- 

 cloïdiens , caractérisés par des écailles polies, sim- 

 ples sur leurs bords, et à surface supérieure sou- 

 vent ornée de diverses figures; ces écailles sont 

 formées de couches cornées ou osseuses , et ne 

 sont jamais revêtues d'émail. 



Chacun de ces quatre ordres contient des Pois- 

 sons osseux et des Poissons cartilagineux ; les es- 

 pèces qui les représentent dans les terrains se 

 montrent dans des proportions diverses suivant les 

 périodes. Les deux premiers semblent apparaître 

 seuls avant le dépôt de la craie ; le troisième et le 

 quatrième > qui comprennent à eux seuls les trois 



quarts des huit mille espèces connues des Poissons 

 vivans, semblent paraîlre pour la première fois 

 dans la craie, où disparaissent en même temps tous 

 les genres fossiles des deux premiers ordres qui 

 avaient existé précédemment. 



Chacune des formes principales d'organisation 

 que présentent ces fossiles existait dès les âges les 

 plus reculés de notre globe; ils y ont toujours 

 rempli dans l'économie générale de la nature les 

 mêmes fonctions importantes que nous voyons 

 confiées à leurs représentans actuels dans nos 

 mers modernes , dans nos lacs et dans nos ri- 

 vières. 



Les Poissons fossiles sont d'autant moins sem- 

 blables à ceux qui existent maintenant qu'ils se 

 trouvent dans des terrains plus anciens; dès-lors 

 nous devons rencontrer parmi les fossiles des Pois- 

 sons ayant des formes tout à-fait extraordinaires 

 comparativement aux Poissons de notre époque. 

 C'est ainsi que le géologue a découvert des restes 

 de Poissons reptiles, nommés Poissons sauroïdes 

 et tenant à la fois de ces deux classes d'animaux. 

 D'antres nous présentent des formes plus ou 

 moins analogues à celles d'animaux inférieurs. 

 Enfin nous y voyons souvent des êtres d'une orga- 

 nisation problématique; et ici comme ailleurs les 

 Poissons atteignent depuis les dimensions les plus 

 minimes jusqu'aux tailles les plus gigantesques. 

 Dans tous les cas nous entrevoyons au moyen de 

 l'ensemble de ces animaux , des preuves de la suc- 

 cession graduelle et lente ou de la modification 

 continue des êtres organisés ; car là se montrent 

 beaucoup d'anneaux qui semblent manquer à la 

 chaîne de l'organisation générale. (A. R.) 



POISSONS PLATS. ( poiss. ) F. Pleuronectes. 



POITRAIL. ( an at. ) On donne ce nom, en 

 anatomie comparée , à la partie de devant du 

 corps du Cheval. Voy, pour plus de détails au mot 

 Thorax. 



POITRINE. ( anat. ) Voy. Thorax. 



POIVRE, (bot. ) Fruit du Poivrier recherché 

 dans tous les pays et depuis la plus haute antiquité 

 pour assaisonner les alimens. Les Hollandais fu 

 rent long temps les seuls en possession de vrndre 

 cette épicerie; disons plus, ce stimulant énergi- 

 que, quoiqu'en écrivent certains auteurs qui le 

 regardent à tort comme rafraîchissant , et comme 

 le moins actif des aromates. On s'en sert en mé- 

 decine , mais il faut que les prescriptions partent 

 d'une main habile et expérimentée. 



Divers plantes et fruits sont connus vulgaire- 

 ment sous ce nom, restituons les à leurs genres 

 respectifs. 



Poivre a lait. On appelle ainsi plusieurs espèces de cham- 

 pignons dont le suc est blanc, piquant et fortement poivré au 

 goût, entre autres l'Agaric conique. 



Poivre a queue. Un des noms du Poivrier cubèbe; il lui a 

 été donné à cause du long pédoncule qui porte ses fruits. 



Poivre d'eau. La Persicaire, Polijyonum liydropiper, L. 



Poivre décumahe. Très-estimé des Brésiliens, qui l'appel- 

 lent Sahorandi; c'est le Piper decumanum de Linné. 



Poivre de Guinée. C'est le Canang aromatique , Uvaria cro- 

 matica , L. 



Poivre de la Jamaïque, Espèce du genre Myrtlie , appelée 

 Myrthus pimenta, L. 



