POLY 



290 



POLY 



maux des infusions, puisque , vivant dans l'eau la 

 plus pure , les infusions leurs seraient mor- 

 telles , etc. , etc. A tant de singularités on doit 

 ajouter que les Hydres n'ont, à proprement parler, 

 ni dedans ni dehors, ni envers ni endroit, puisqu'on 

 peut les retourner comme le doigt d'un gant sans 

 qu'ils cessent de vivre, cependant ils avalent et 

 digèrent. Enfin ils se reforment par bourgeons 

 qui souvent se développent en Hydres complets 

 sur le cotîps même d'un Hydre primitif avant de 

 s'en détacher. Ce ne sont donc à proprement parler 

 que des sacs alimentaires, mais non des estomacs 

 où soient distribuées des racines assimilatrices , 

 puisque leur face externe, devenant l'interne quand 

 on les renverse sur eux-mêmes, est apte a des 

 fonctions pareilles; rapport de plus avec les vé- 

 gétaux qu'on a plantés à l'envers et chez lesquels 

 les branches changent de rôle et deviennent ra- 

 cines , tandis que les racines deviennent bran- 

 chages. Rien néanmoins d'aussi miraculeux au 

 premier coup d'œil que ce dont on devient témoin 

 en coupant à coups de ciseaux les Hydres en 

 tronçons plus ou moins nombreux; chacun des 

 fragmens, d'abord comme saisi de torpeur par 

 l'effet de la mutilation se contracte et tombe au 

 fond de l'eau, où peu à peu reprenant la forme du 

 tout dont ils firent partie , on les voit reproduire 

 un être en tout semblable. «J'avoue , dit Réaumur, 

 que lorsque je vis pour la première fois des Polypes 

 se former de celui que j'avais coupé en deux, j'eus 

 de la peine à m'en croire, et c'est un fait que je ne 

 m'habitue pas encore à voir après l'avoir vu et revu 

 cent fois. » La même chose m'est arrivée, encore 

 que'j'eusse lu Trembley ctRéaumur, et que j'eusse 

 la certitude de ce que j'allais voir , en coupant par 

 morceaux les premiers Hydres qui me tombèrent 

 sous la main. Je demeurai confondu à l'aspect de 

 la'résurrection de chacune des parties séparées. Ce 

 n'est pas seulement en deux, mais aussi en dix que 

 j'ai coupé certains Hydres, et chaque tronçon est 

 devenu dans quinze, vingt ou trente heures un 

 Hydre entier. Des tentacules , mêmes dispersées, 

 se sont quelquefois élargies par leur base et rami- 

 fiées , en conservant des mouvemens semblables à 

 ceux qu'elles exécutaient lorsqu'elles étaient à leur 

 place première. Nous engageons le lecteur à se 

 donner un si bizarre spectacle. Qu'au printemps et 

 quand la température devient chaude, il aille le long 

 des marais, des viviers et des ruisseaux où l'eau 

 pure stagne vers les bords, chercher contre des ti- 

 ges inondées deCarex ou de Prêles parmi les mu- 

 quosités ou les petites Conferves qui les envelop- 

 pent des Hydres, et pour pou qu'il en ait rencon- 

 tré une fois, il s'habituera facilement à en trouver 

 d'autres; qu'il recueille également des Lentilles 

 d'eau (Lemni), et que sans les briser ou les laisser 

 trop long-temps gardées, il en forme un petit étang 

 artificiel en les plaçant a la surface de l'eau conte- 

 nue dans une jarre en verre; il apercevra infailli- 

 blement pour peu qu'il soit tombé sur un bon en- 

 droit; des Hydres de l'une ou l'autre espèce; car 

 notre Europe en fournit au moins quatre que nous 

 avons soigneusement distinguées et décrites dans 



l'Encyclopédie par ordre de matières, en rappor- 

 tant a chacune sa synonymie rigoureuse. 



Nul spectacle, dis-je, n'est plus intéressant pour 

 celui qui a la patience d'en rechercher les petits 

 acteurs et qui les rapportant chez lui se livre à 

 leur étude. Il lui suffit premièrement d'en avoir 

 découvert un seul pour qu'il en possède bientôt 

 une colonie nouvelle. Si sa récolte n'a pas été 

 abondante, qu'il coupe en deux on trois à coups 

 de ciseaux chaque individu qu'il se sera procuré ; 

 en moins d'un mois il s'en fera au moins trente 

 des plus beaux , et s'il les nourrit bien , en'veillant 

 à ce que l'eau de ses vases ne se corrompe point , 

 il finira par voir les parois du verre et les racines 

 de ses lenticules peuplés d'Hydres d'autant plus 

 agissans et avec tous leurs bourgeons, que la tem- 

 pérature sera plus douce. S'il veut encore suivre 

 les phases de la singulière vie de ses petits captifs 

 et étudier leurs mœurs , qu'il en isole quelques uns 

 en divers bocaux où flotteront des Lenticules soli- 

 taires'; chaque Hydre reclus, se fixant à l'une des 

 racines de la plante , montre son corps translu- 

 cide, mais très-visible à l'œil désarmé , long d'une 

 à six et huit lignes et du diamètre d'un fil à celui 

 d'une plume de moineau , selon 1 espèce à laquelle 

 il appartient; gris, jaunâtre ou vert; les uns s'é- 

 tendront à angle droit, d'autres se courberont en 

 divers sens selon leurs besoins , soit vers le haut , 

 soit vers le bas de la prison. La plupart se dilate- 

 ront vers leur extrémité , et ne tarderont point à 

 émettre, si le calme règne autour d'eux, leurs bras 

 fort longs chez certains , et au moyen de ces appen- 

 dices , ils iront pour ainsi dire en quête. La moin- 

 dre agitation du liquide environnant les avertissant 

 qu'une Daphnie, qu'un Nais ou un autre animal- 

 cule nage à leur portée, ils enlaceront leur proie 

 arec une adresse et une précision singulière; ja- 

 mais ils ne la manquent au passage, quelle que soit 

 son agilité. A peine celle-ci est-elle atteinte par 

 l'organe préhenseur de son ennemi , que demeu- 

 rant immobile et comme résignée , on la Voit mal- 

 gré sa force , souvent éminemment plus grande 

 que celle du piège où elle est prise, se laisser entraî- 

 ner dans l'intérieur de l'Hydre , à travers latrans- 

 parence duquel on en distingue les parties jusqu'à 

 ce quelle soit entièrement digérée. On dirait 

 qu'outre la flexibilité dont jouissent les organes de 

 rapt chez les Hydres, ils ont encore une faculté 

 stupéfiante qui ôte à l'animal saisi jusqu'aux 

 moindres velléités de défense ; il est commun 

 de Voir des Entomostracés assez robustes touchés 

 d'un seul bras de l'Hydre demeurer comme 

 étourdis ; cependant , si , reprenant aussitôt Utt 

 peu de force , la victime essaie la moindre résis- 

 tance , un oU deux autres bras la viennerit serrer , 

 et se rétractant avec une extrême lenteur la con- 

 duisent dans le sac digestif, où elle demeure en- 

 gloutie; cependantnoiis étant avisés quelquefois de 

 couper la pointe inférieure de l'Hydre peuapr'ès 

 ladéglutilion et sa proie n'étant pas encore morte , 

 celle-ci s'échappait par l'ouverture que nous lui 

 avions faite en trompant ainsi l'appétit de son 

 ennemi, lequel se pelotonnit sur lui-même et 



