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ajoutent progressivement à la capacité de l'organe 

 digestif, qui peut, avec le temps, doubler ainsi 

 ou même tripler de volume. Ce n'est pas tout : 

 l'élasticité des parois de l'estomac se perdant par 

 leur excessive extension, ces parois cessent de 

 réagir sur la masse alimentaire , et celle-ci devra 

 séjourner dans l'organe pendant un temps beau- 

 coup plus long que de coutume, et ne s'écouler 

 qu'avec lenteur dans le canal intestinal. Aussi, 

 comme nous le verrons dans les exemples curieux 

 que nous allons rapporter, la digestion est extrê- 

 mement pénible chez les Polyphages, et pendant 

 qu'elle s'opère, ces individus restent plongés dans 

 une sorte de torpeur. Nous n'avons trouvé nulle 

 part l'explication toute mécanique que nous ve- 

 nons de donner, relativement à l'ampleur extraor- 

 dinaire du ventricule chez les Polyphages; mais 

 elle nous paraît satisfai.-anle et plus naturelle sur- 

 tout que la préexistence supposée , et que rien 

 jusqu'ici ne démontre, de la capacité anormale 

 du venlricule comme cause de la gloutonnerie de 

 ces individus. Elle a d'ailleurs de l'analogie avec 

 ce qui arrive dans la vessie lorsque l'urine, rete- 

 nue par un obstacle quelconque, s'y accumule en 

 très-grande quantité; les parois de cet organe, 

 distendues outre mesure, perdent leur élasticité , 

 ne reviennent plus à leur dimension naturelle, et 

 cessent de réagir sur le fluide urinaire. 



Il n'est pas étonnant de rencontrer dans le 

 monde des individus dont l'appétit démesuré n'est 

 point satisfait par une quantité d'alimens trois ou 

 quatre fois plus grande que celle qui suffit chaque 

 jour aux besoins d'un homme bien portant. Nous 

 pourrions citer ici l'exemple d'une famille entière 

 dont l'appétit était devenu proverbial dans le pays 

 qu'elle habitait. Un des membres de cette famille 

 surpassait encore tous les autres à cet égard. Un 

 matin , il venait d'assister à un déjeuner copieux : 

 sept à huit côtelettes de mouton , la moitié d'un 

 poulet rôti , un forte tranche de filet de bœuf, des 

 fruits cuits, des pâtisseries, etc., etc., avaient été 

 sa part dans ce déjeuner, lorsqu'il se rappela qu'il 

 avait promis une visite à la campagne, à une lieue 

 de distance. Il monte en voilure, trouve à table 

 l'ami qu'il visitait, s'y place de nouveau et com- 

 mence un second repas du matin , auquel il fait 

 aussi largement honneur qu'au premier. Ce se- 

 cond repas finissait à peine , qu'il retourne à la 

 ville, où l'appelait l'heure du dîner; on lui perle 

 le défi d'y prendre part , mais on s'aperçut bien- 

 tôt que les deux premiers qui s'étaient succédé 

 sans interruption n'avaient fait qu'aiguiser son 

 appétit, car à lui seul il mangea plus copieuse- 

 ment que ne le firent ensemble les cinq autres 

 convives qui lui tenaient tête. De pareils excès 

 lui étaient ordinaires, et jamais il n'en fut incom- 

 modé. 



Ces grands mangeurs , qui peuvent être pour 

 les physiologistes l'objet de curieuses observa- 

 tions, ne méritent cependant pas le nom de Poly- 

 phages; nous devons le réserver aux individus qui 

 cherchent ailleurs que dans les substances alimen- 

 taires les moyens de satisfaire leur insatiable glou- 



tonnerie, et de remplir la vast? capacit-j de leur 

 estomac. 



Les faits observés à cet égard semblent dépas- 

 ser toute croyance ; mais il en est plusieurs dont 

 il est impossible de dénier l'authenticité, el qui 

 ont été recueillis dans les ouvrages scientifiques. 

 Nous choisirons parmi ceux-ci ceux qui nous pa- 

 raissent présenter le plus d'intérêt ; mais nous con- 

 signerons ici l'histoire d'un Polyphage que nous 

 avons long-temps connu et examiné avec soin. 



Victor C... avait à onze ans tous les signes d'une 

 puberté précoce : sa taille était de beaucoup plus 

 élevée que celle des enfans du même âge; son 

 menton et sa lèvre supérieure , à celte époque, 

 étaient déjà couverts d'une barbe naissante; sa 

 figure était régulière, mais sans expression, son 

 dos un peu voûté; mais son embonpoint surtout 

 était remarquable; son intelligence, enfin, était 

 excessivement bornée. On le mit au collège, et là 

 sa voracité devint bientôt l'objet de l'étonnement 

 et de la raillerie de ses camarades. Il dérobait à 

 ceux-ci leurs rations d'alimens ; il ramassait tout 

 ce qu'ils laissaient tomber de leurs tables, rendait 

 tous les services, faisait toutes les singeries qu'on 

 lui commandait , pourvu qu'on le récompensât 

 avec du pain, dont cependant on lui donnait cha- 

 que jour trois fois plus qu'à ses condisciples. Ce- 

 pendant , il ne paraissait presque jamais rassasié, 

 se jetait avec une sorte de fureur sur ce qu'on lui 

 offrait à manger. Il volait les vieilles graisses , la 

 chandelle, et cherchait une pâture dans les débris 

 de cuisine. On le surprit un jour, pendant une 

 promenade à la campagne, dévorant la chair à 

 moitié putréfiée d'un cheval mort depuis plusieurs 

 jours. Lorsqu'il était à peu près repus, il tombait 

 dans une stupeur dont on le tirait difficilement , 

 et passait des heures entières accroupi et se frap- 

 pant le dos contre le mur. A trente ans, Victor C. . . 

 était tombé dans un élat presque complet d'im- 

 bécillilé; il vivait sous la tutelle d'une vieille gou- 

 vernante qui l'accompagnait en tous lieux, et sa- 

 tisfaisait autant que possible aux besoins extraor- 

 dinaires de son estomac. Nous croyons que Victor 

 C... est encore existant, et qu'il habite dans les 

 environs de Paris. 



Un homme de "Wirtemberg était d'une telle vo- 

 racité, qu'il mangeait un cochon de lait, quelque- 

 fois un mouton entier; il avalait de l'argile des 

 cailloux, du verre, et s'enivrait avec de l'eau-de- 

 vie; il vécut ainsi jusqu'à l'âge de soixante ans. 

 Depuis lors, il devint sombre et mourut âgé de 

 soixante-dix- neuf ans, dans un grand état de mai- 

 greur. Il n'avait plus de dénis lorsqu'il mourut. 

 L'épiploon, dépourvu de graisse, était très-mince. 

 Le foie couvrait tous les viscères abdominaux; 

 l'estomac était très-épais et fort grand. Les intes- 

 tins étaient très-étroits ; le colon était très-resserré 

 en quelques endroits et très-large en d'autres. La 

 sobriété dans laquelle ce vieillard avait vécu pen- 

 dant dix-neuf ans ne permit de tirer aucune in- 

 duction de l'autopsie de son cadavre. 



L'observation suivante , tout étonnante qu'elle 

 est, ne peut être révoquée en doute, les faits 



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