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de la bifurcation du nerf sciatique, et se dirigent , j 

 l'interne verticalement, dans le creux du jarret, j 

 où il prend le nom de nerf tibial; et l'externe, en 

 dehors du péroné , à la partie supérieure de la 

 jambe. (M. S. A.) 



POPxC. (mam.) L'un des noms vulgaires du Co- 

 chon. Ce nom, suivi d'épithètes variées, sert à 

 désigner, dans le langage vulgaire, quelques au- 

 tres animaux , ainsi on appelle 



Porc ou Poisson porc, un squale connu aussi 

 sous le nom de Lamantin , et le Batistes capriscus. 

 Porc de rivière , le Cabiai. 

 Porc de mer , le Marsouin. 

 Porc a musc , le Pécari, etc., etc. (Gvér.) 

 PORC ÈPIC , Hystrix. (mam.) Celte dénomina- 

 tion, tout-à-fait impropre, mais pourtant adoptée 

 dans presque toutes les langues de l'Europe, a été 

 donnée h des animaux rongeurs, à cause de leur 

 grognement, qui est à peu près semblable à celui 

 du Cochon, et parce qu'ils sont couverts sur tonte 

 la surface du corps de piquans raides et aigus. Ce 

 caractère révèle les vues conservatrices de la na- 

 ture, qui, toujours prévoyante dans ses créations, 

 dispense aux uns, avec le courage et la force, des 

 dents et des griffes pour se défendre de leurs enne- 

 mis, et vaincre les animaux qui doivent leur ser- 

 vir de proie ; aux autres , elle donne la légèreté 

 pour fuir, ou une ruse instinctive pour prévenir 

 el éviter les dangers. Les Porcs-épics sont presque 

 dépourvus de tous ces moyens de conservation ; 

 mais leur peau , hérissée de dards, est une armure 

 tellement redoutable , qu'ils peuvent se défendre 

 sans combattre, et blesser sans attaquer. Cepen- 

 dant, les anciens, et particulièrement les poètes, 

 qui trouvent toujours du charme où il y a du fabu- 

 leux, ont singulièrement exagéré les moyens de com- 

 battre, en disant qu'ils avaient la faculté de lancer 

 leurs piquans à une assez grande distance et avec 

 assez de force pour percer et blesser profondément ; 

 ils ajoutent que ces piquans, étant séparés du 

 corps de l'animal , ont la propriété de pénétrer 

 d'eux-mêmes, et par leur propre force, plus avant 

 dans les chsirs , dès que la pointe y est une fois 

 entrée. Déjà dès long- temps Shaw et Buffon ont 

 fait justice de ces opinions, qu'ils ont regardées 

 comme fausses et imaginaires. Ce qui a pu , dit 

 le naturaliste français, donner naissance à la der- 

 nière partie de cette fable, c'est que le Porc-épic , 

 lorsqu'il est irrité ou seulement agité, redresse ses 

 piquans, les remue, et que, comme il y en a qui 

 ne tiennent à la peau que par une espèce de filet 

 ou de pédicule délié, ils tombent aisément. P. Vin- 

 cent-Marie, voyageur très-véridique , ne dit point 

 du tout que le Porc-épic lance des piquans ; il as- 

 sure seulement que quand il rencontre des serpens, 

 avec lesquels il est toujours en guerre, il se met 

 en boule, cachant ses pieds et sa tête, et se roule 

 sur eux avec ses piquans, jusqu'à leur ôter la vie, 

 sans courir le risque d'être blessé. Le docteur 

 Shaw, qui , dans le cours de ses voyages en Afri- 

 que, a été souvent à même de voir des Porcs-épics 

 à l'état sauvage, dit que « leur manière ordinaire 

 »de se défendre, est de se pencher d'un côté, et 



» lorsque l'ennemi s'est approché assez , de se re- 

 » lever très-vîle, et de le piquer de l'autre.» Malgré 

 tous ces détails, puisés dans nos auteurs les plus 

 estimés , nous sommes forcés de convenir que les 

 mœurs de ces animaux sont très -peu connues. 

 Buffon se plaint qu'en Italie, où cet animal est 

 commun, et où de tous temps il y a eu de bons 

 physiciens et d'excellens observateurs, il ne se soit 

 trouvé personne qui en ait écrit l'histoire. M. D. 

 Tupputi , patricien de la ville de Naples, dans l'es- 

 poir de suppléer au silence des savans naturalistes 

 d'Italie, s'est décidé à observer l'espèce de Porc- 

 épic originaire de son pays. Nous donnerons ici un 

 résumé très- succinct du résultat de ses observa- 

 tions qu'il a publiées en 1807, dans un mémoire 

 très-intéressant. Cet animal , dit l'auteur italien , 

 forme un anneau particulier dans la chaîne des 

 êtres vivans. Par la nature et le nombre d'orga- 

 nes de la locomotion , il est du nombre des qua- 

 drupèdes, et ses épines le rapprochent des oiseaux, 

 puisqu'elles ne diffèrent des plumes qu'en ce 

 qu'elles sont dépourvues de barbe. Sa physiono- 

 mie, sa démarche pesante et inquiète, annoncent 

 un caractère farouche, méfiant, et un naturel 

 slupide. C'est sur le penchant des collines les plus 

 escarpées, dans un terrain rocailleux, et à l'aspect 

 du midi ou du levant, qu'il creuse profondément 

 son terrier , auquel il pratique toujours plusieurs 

 issues. Son goût et sa timidité le portent à fuir 

 les sites animés et rians , les plaines émaillées de 

 fleurs et arrosées par des ruisseaux et des sources 

 limpides. C'est toujours où la nature semble morte 

 et sauvage qu'il fixe sa résidence. Rarement on le 

 trouve dans les forêts; il n'y règne pas un repos 

 et un silence assez profonds pour lui. Le bruit des 

 vents qui agitent le feuillage, les cris des habitans 

 des bois, le chant des oiseaux, l'inquiètent et l'ef- 

 fraient. Aussi il ne quitte le lieu de sa retraite que 

 la nuit : c'est alors seulement que l'on peut lui 

 faire la chasse , après avoir reconnu toutes les is- 

 sues du terrier, et cela en brûlant du soufre à l'un 

 des trous, que l'on bouche hermétiquement, afin 

 que l'odeur et la fumée fassent connaître les au- 

 tres , qui sont quelquefois éloignés de celui-là de 

 plus de quarante pas; alors, à chacune de ces is- 

 sues, on tend des pièges, dans l'un desquels on est 

 toujours sûr qu'il viendra tomber. C'est par ce 

 moyen que M. D. Tupputi, à qui nous empruntons 

 ces détails , a pu s'en procurer de viyans , qu'il a 

 placés dans un parc, sous les conditions les plus 

 analogues à celles de leur état sauvage ; et là ses 

 nombreuses et scrupuleuses observations l'ont 

 porté à conclure que ces animaux sont essentiel- 

 lement frugivores et herbivores ; qu'ils sont noc- 

 turnes, que leur accouplement a lieu dans le mois 

 de mai, que la femelle porte trois mois, que l'allaite- 

 ment en dure deux , que conséquemment les Porcs- 

 épics ne peuvent donner qu'une portée par an, peut- 

 être en donnent ils deux dans les climats brùlans 

 dont ils sont originaires. Agricola dit que c'est de 

 son temps que l'espèce a été transportée en Europe. 

 Elle habite l'Italie, l'Espagne et la Perse. Leurs prin- 

 cipaux caractères sont : Une tête forte, un museau 



très- 





