PSEL 



'79 



PSEL 



mis. Mon élonnemcnt et mon admiration furent 

 bien plus grands encore lorsque je vis bientôt 

 après que les Fourmis. nourrissaient les Clavigères, 

 et cela dans toute l'acception de ce terme. Quel- 

 que invraisemblable que puisse paraître à certai- 

 nes personnes cette observation , une des plus ad- 

 mirables parmi les merveilles que nous offre l'his- 

 toire des insectes, elle n'en est cependant pas 

 moins exacte, et ce fait, qui me semble absolu- 

 ment unique dans son espèce, peut fournir une 

 ample matière à nos réflexions sur l'inconcevable 

 variété qui préside à l'économie de ces petits ani- 

 maux. En échange du liquide agréable qu'elles re- 

 tirent de leurs hôtes , qui leur >ont étrangers sous 

 tons les rapports et qui appartiennent à un ordre 

 d'insectes si différons , 1rs Fourmis leur fournis- 

 sent non seulement abri et protection , mais en- 

 core la nourriture, et une nourriture convenable, 

 qu'elles leur donnent de leur propre bouche. C'est 

 un fait dont j'ai pu tant de Ibis m'assurer par les 

 occasions les plus favorables, qu'il est impossible 

 que je m'y sois laissé tromper. 



Ne voulant pas voir mourir de faim en peu de 

 jours mes Fourmis et leurs nourrissons tout à la 

 fois, et curieux de pouvoir les observer aussi long- 

 temps que possible , je dus naturellement songer 

 à leur trouver une nourriture convenable. Dans 

 ce but, je donnai à mes prisonniers, dont j'avais 

 même augmenté le nombre , en recueillant dans 

 une autre fourmillière de la même espèce autant 

 d'individus de Clavigères , de Fourmis et de peti- 

 tes larves, et que j'avais renfermés daus une autre 

 bouteille. Quelques gouttes d'eau que j'introduisis 

 à l'aide d'un pinceau dans l'intérieur de chaque 

 bouteille, les laissant découler sur la terre ou sur 

 quelques brins de mousse; j'y ajoutai quelques 

 gouttes de miel étendu d'eau , quelques grains de 

 sucre blanc et tendre, des morceaux de cerises et 

 autre choses , afin qu'ils puissent choisir à leur gré 

 parmi ces aliuiens celui qui serait le plus à leur 

 goût. Je pris ensuite une des deux bouteilles , afin 

 de pouvoir m'assurer, au moyen de ma loupe, si 

 celte nourriture leur plaisait. Bientôt les Fourmis 

 arrivèrent lune après l'autre dans leur course à 

 1 un des endroits mouillés , s'arrêtèrent et sucè- 

 rent avidement, et bientôt il s'en trouva plusieurs 

 réunies dans le même endroit. Quelques Clavigè- 

 res vinrent pareillement , mais ils continuèrent à 

 courir sans y faire la moindre attention et sans 

 goûter à quoi que ce suit. Cependant quelques 

 unes des Fourmis après s être bien repues, quit- 

 tèient la partie et s'en allèrent en grande haie. 

 Elles furent rencontrées en chemin par d autres 

 Fourmis qui n'avaient pas encore trouvé les pro- 

 visions ; alors s'arrêlant de part et d autre, les 

 Fourmis à jeun reçurent leur part du repas, après 

 quoi les premières continuèrent à courir jusqu'à 

 leurs petites larves, situées au fond du vase, et 

 leur donnèrent pareillement à manger. Je com- 

 mençais alors à chercher quelle autre nourriture 

 je donnerais à mes Clavigères, qui ne goûtaient 

 point du tout à celle que je leur avais présentée, 

 lorsque j'aperçus un de ces insectes rencontré par 



une Fourmi bien repue, s'arrêter ainsi que celte 

 dernière. Je redoublais d'attention, et mes yeux 

 furent frappés d'un spectacle aussi curieux qu'In- 

 attendu , mais qui n'en fut pas moins bien réel. 

 J'ohservaid' une manière centaine que le Clavigère 

 recevait, sa nourriture de la< bouche même de la 

 Fourmi. A peine pouvais-je me convaincre de la 

 réalité de ce que j'avais vu, et je commençais à 

 douter si j'avais bien vu, lorsqu'en même temps 

 et dans plusieurs endroits de la bouteille, le même 

 spectacle s'offrit à moi. Plusieurs.de ces repas sin^ 

 guliers ayant lieu contre les parois du vase, je 

 pris une loupe beaucoup plus, forte qui me permit 

 d'observer alors de la manière la plus certaine les 

 moindres circonslances de ce fait. Chaque fois 

 qu'une Fourmi rassasiée rencontrait un Clavigère 

 encore à jeun, ce dernier, flairant' pour ainsi dire 

 1 odeur du repas, semblait lui en demander sa part 

 en élevant vers elle sa tète et ses antennes. Ils 

 s'arrêtaient alors tous les deux et restaient immo 

 biles. Après quelques tâtonnemens réciproques et 

 quelques caresses à. l'aide de leurs antennes, la 

 lé te. de l'un dirigée, contre la lêle de l'autre, le 

 Clavigère ouvrait la bouche, la Fourmi en faisait 

 anlanl, et les parties intérieures de la bouche de- 

 venues saillantes. délivraient au Clavigèrela nour- 

 riture en question, que celui-ci suçait avidement 

 avec sa lèvre et les lobes de ses mâchoires. Puis 

 ensuite chacun de ces deux insectes s'occupait à 

 nelloyer les parties intérieures de sa houche , en 

 les fiiisant sortir el rentrer alternativement , et ils 

 continuaient ensuite a courir comme auparavant. 

 Chacun de ces singuliers repas duraient ordinai- 

 rement de huit à douze secondes, après quoi la 

 Fournii se niellait à. lécher à la manière accoutu- 

 mée le bouquet de poils du Clavigère. C'est ainsi 

 que, dans mes deux llacons , tous les Clavigères 

 qui s'y Irouvaient.rccevaienl chaque jour plusieurs 

 fois leur nourriture, et cela aussi souvent que je 

 renouvelai leurs provisions, et surtout leur eau, 

 qui paraît être pour les Fourmis un de leurs plus 

 grands besoins. Jamais je ne vis un des Clavigères 

 goûter lui-même aux substances que je leur don- 

 nais , soit du sucre, soit des fruits, si ce n'est 

 qu ils léchaient quelquefois les traces de l'eau qui 

 découlail le long des parois du vase. 



M. Muller ayant eu occasion de répéter les mê- 

 mes observations -ur la seconde espèce de Clavi- 

 gères, remarqua chez, elle des habitudes lonl-à-fait 

 analogues. Seul. menL celle dernière espèce sem- 

 ble vivre de préférence dans le nid des pelites 

 Fourmis noires. Ayant un jour réuni dans un 

 même vase quelques unes de ces Fourmis avec les 

 Fourmis rougeâlres qui nourrissent le Clavigère à 

 fossettes , ces deux espèces de Fourmis ne tardè- 

 rent pas à se battre , et comme les Fourmis noires 

 étaient plus fortes que les rouges, elles détruisi- 

 rent toutes ces dernières. Mais quant aux Clavi- 

 gères qui étaient logés avec elles, loin de leur faire 

 aucun mal , les Fourmis noires en prirent autant 

 de soin qne de l'espèce à laquelle elles donnent 

 d'ordinaire l'hospitalité. Cela semblerait indiquer 

 que l'une el lï autre espèce de Clavigères pourrait 



