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Les sources ne sont d'autres fois qu'un produit 

 indirect de la fillration des eaux pluviales , telles 

 que celles du Loiret; elles jaillissent au milieu 

 <l'un terrain entièrement plat et ne proviennent 

 que de la fillration des eaux de la Loire qui coule 

 à une lieue do distance. Quand les eaux pluviales 

 tombent sur une roche, directement ou non, elles 

 s'y enfoncent, en suivant ses fissures et ses fentes, 

 jusqu'à ce que la roche devienne entièrement com- 

 pacte ou imperméable. A ce moment toutes celles 

 qui sont descendues par des fissures en communi- 

 cation se réunissent et suivent la plus inférieure 

 des fentes qui peuvent les conduire au jour, d'où il 

 résulte que, dans les roches peu fendillées, ou celles 

 dont les fentes ne pénètrent qu'à une petite pro- 

 fondeur, les sources seront en grand nombre, mais 

 peu abondantes. Tel est le cas des terrains anciens 

 et principalement des terrains granitiques : les 

 eaux y sourdent de tous côtés , elles y sont pures 

 et limpides, mais rarement en filets volumineux. 

 Si, au contraire, les roches sont perméables à 

 l'eau et présentent des fissures qui atteignent de 

 grandes profondeurs, comme clans les calcaires 

 des terrains crétaciques et ooliliques , alors les 

 eaux pluviales y descendent très-souvent bien 

 au dessous du niveau des vallées voisines ; elles 

 s'y rassemblent et forment de grands réservoirs 

 souterrains. Les énormes grottes que ces ro- 

 ches contiennent leur fourniront un emplacement 

 convenable : ce sera la plus basse des fissures 

 aboutissant à ces cavités qui amènera au dehors le 

 trop plein du réservoir et qui donnera lieu à une 

 source dont la force sera en quelque sorte propor- 

 tionnelle à l'étendue superficielle du réservoir, 

 ou plutôt à celle du sol y envoyant ses eaux. D'a- 

 près cela les sources seront peu nombreuses dans 

 de pareils terrains, des vallées entières ou des es- 

 paces de plusieurs lieues carrées en seront dépour- 

 vus; mais celles qu'on y trouvera seront souvent 

 remarquables par leur volume. En effet, les sour- 

 ces qui sont célèbres par la prodigieuse quantité 

 de leurs eaux, sortent de montagnes calcaires. 



Dans de pareilles montagnes, ces diverses dis- 

 positions de grottes et de leurs communications 

 donnent lieu parfois au phénomène des fontaines 

 intermittentes. Si le canal par lequel l'eau sort du 

 réservoir souterrain est courbé en forme de si- 

 phon et s'il verse plus d'eau qu'il n'en arrive dans le 

 bassin, après qu'il aura vidé toute celle qui serait 

 entre le niveau de sa convexité et le point où il 

 aboutit dans le réservoir, l'écoulement cessera et 

 il ne reprendra que lorsque l'eau, recevant conti- 

 nuellement le produit des filtralions, sera de nou- 

 veau parvenue à la hauteur de la convexité du si- 

 phon. Tel est le cas de la fontaine de Fontes Borbe 

 située dans le département de l'Ariège. 



En général les sources sont, toutes choses étant 

 égales d'ailleurs , plus abondantes dans les mon- 

 tagnes que dans les plaines, et cette différence 

 peut provenir des trois causes suivantes : i° il pleut 

 davantage sur les pays montagneux, car, lorsque 

 1 atmosphère commence à se troubler, c'est ordi- 

 nairement autour des cîmes des montagnes que les 



premiers nuages se forment et s'accumulent. Le 

 l'ait de la plus grande quantité d'eau qui tombe 

 sur les lieux élevés est aussi confirmé par l'expé- 

 rience directe; 2° il y a vraisemblablement sur les 

 sommets des montagnes une plus grande précipi- 

 tation invisible de vapeurs. Les arbres, les plantes, 

 les mousses qui y végètent, ne peuvent manquer 

 de contribuer à y favoriser la formation des sour- 

 ces. Outre leur action sur la condensation des va- 

 peurs suspendues dans l'air, la fraîcheur qu'ils ré- 

 pandent autour d'eux et l'obstacle qu'ils opposent 

 aux rayons du soleil , qui atteignent difficilement 

 le sol ainsi recouvert, empêchent ou du moins di- 

 minuent considérablement l'évaporation des eaux 

 tombées sur ces lieux ; ils les contraignent au con- 

 traire à s'y enfoncer et à produire des sources. La 

 diminution des eaux de sources , dans certaines 

 contrées, paraît être due principalement au défri- 

 chement ; 3° les glaces et les neiges qui couron- 

 nent les hautes montagnes fournissent un aliment 

 continuel à beaucoup de sources qui sortent de 

 leurs pieds , même durant les plus grandes séche- 

 resses , et c'est précisément à l'époque des plus 

 fortes chaleurs , lorsque les autres sources dimi- 

 nuent, que celles-ci augmentent et contribuent de 

 celle manière à maintenir la force des grands 

 cours d'eaux. 



On voit donc, d'après les considérations précé- 

 dentes, que la forme, la végétation des monta- 

 gnes, leur élévation au dessus du sol environnant, 

 en général leur imperméabilité plus grande que 

 celle des terrains des plaines, leurs pentes rapides, 

 leurs fendillemens , leurs couches inclinées, etc., 

 contribuent à faire bienlôt reparaître au jour les 

 eaux qui sont tombées sur les contrées élevées et 

 par conséquent à y rendre les sources plus nom- 

 breuses que dans les régions basses. 



L'existence de véritables courans d'eaux qui se 

 meuvent, soit dans les couches sédimentaires per- 

 méables , soit dans les fissures d'un terrain imper- 

 méable , est un fait connu de temps immémorial 

 et dans beaucoup de pays ; pour citer un exemple, 

 nous pouvons rappeler ces puissantes nappes d eau 

 qu'on rencontre dans la France septentrionale et 

 dans la Belgique , et qui , dans ces localités , ren- 

 dent difficile l'exploitation du terrain houiller. 

 D'ailleurs, sans creuser des Puits, ne voit-on pas 

 les sources de nos fleuves sortir subitement du 

 sein des masses minérales , parfois sous des volu- 

 mes puissans, comme les sources de "Vaucluse? 

 Ne connaît on pas aussi , au milieu des terrains 

 stratifiés , des lacs tels que celui de Zirkuitz , en 

 Carniole , dans lesquels vivent des animaux , 

 comme dans les lacs de la surface du globe ? 



Les courans d'eau ont souvent la faculté de re- 

 monter et de prendre un niveau plus élevé que ce- 

 lui de leur gisement dans l'intérieur de l'enveloppe 

 terrestre où ils se meuvent, quand on vient à les 

 atteindre par un Puits ou par un trou de sonde. 

 Quelquefois cette force d'ascension est assez con- 

 sidérable pour qu'ils s'épanchent à la surface du 

 sol et qu'ils soient même susceptibles d'être élevés 

 à des hauteurs encore plus grandes au moyen de 



