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tuyaux. Un tel phénomène constitue les fontaines 

 jaillissanj.es, connues sous les noms de fontaines 

 artésiennes, de Puits artésiens, de Puits forés, etc. 



L'origine des fontaines jaillissantes a été l'objet 

 de beaucoup de discussions ; parmi les hypothèses 

 qui ont été tentées, il en est seulement deux qui 

 peuvent soutenir un examen approfondi, et bien 

 qu'elles divergent, en ce sens qu'elles attribuent 

 la force ascensionnelle des eaux à des causes diffé- 

 rentes, il ne serait pas impossible que l'une et 

 l'autre fussent vraies. Néanmoins, dans la plupart 

 des circonstances, un Puits artésien n'est autre 

 chose que la branche verticale d'un siphon , dont 

 l'autre branche peut être faiblement inclinée et 

 avoir par conséquent son ouverture à des distan- 

 ces considérables. L'eau monte; dans la branche 

 artificielle, c'est-à dire dans le trou de sonde, en 

 raison de l'élévation de la branche naturelle. Si 

 celte dernière est plus élevée que la surlace sur la- 

 quelle on établit le Puits artésien , l'eau jaillit par 

 cet orifice au dessus de la surface du sol, sinon, 

 elle lui reste inférieure. 



D'ailleurs , pour plus de clarté , jetons les yeux 

 sur la figure 1 de la pi. 622, dont A représente 

 un banc de sable, B un lit d'argile, C une nappe 

 d'eau, D un second lit d'argile, E des couches cal- 

 caires et F un trou de sonde, et rappelons-nous la 

 manière dont les eaux tombées de l'atmosphère 

 pénètrent dans certaines couches des terrains 

 stratifiés. Songeons maintenant que c'est unique- 

 ment sur le penchant des collines ou à leur som- 

 met cpie ces couches se montrent à nu par leur 

 tranche , que c'est là qu'est leur prise d'eau et 

 qu'elle a donc lieu sur des hauteurs. Enfin , ne 

 perdons pas de vue que les couches aquitères , 

 après être descendues le long du flanc des colli- 

 nes , s'étendent horizontalement ou presque hori- 

 zontalement dans les plaines; qu'elles sont souvent 

 comme emprisonnées entre deux lits imperméa- 

 bles de glaise, de marne, etc., et nous concevrons 

 l'existence de nappes liquides souterraines qui se 

 trouvent naturellement daus les conditions hydro- 

 statiques , dont les tuyaux de conduite ordinaires 

 nous offrent des modèles artificiels. Dès-lors, nous 

 concevrons aussi qu'un trou de sonde pratiqué 

 dans les vallées, à travers les terrains supérieurs, 

 jusques et y compris la plus élevée des deux cou- 

 ches imperméables entre lesquelles une nappe li- 

 quide est renfermée, deviendra la seconde bran- 

 che d'un siphon renversé et que Teau s'élèverait 

 < ! . us le trou de sonde à la hauteur que la nappe li- 

 quide correspondante conserve sur les flancs de la 

 coiline où elle a pris naissance , si la force ascen- 

 sionnelle qui résulte de ce retour de niveau n'était 

 Contrariée par les frollemens contre les parois du 

 tuyau et par la résistance de l'air. 



D'après les réflexions précédentes tout le monde 

 doit comprendre comment, dans un terrain donné 

 et sensiblement horizontal, les eaux souterraines, 

 placées à divers étages, peuvent avoir des forces 

 ascensionnelles différentes; on expliquera égale- 

 ment pourquoi la même nappe jaillit ici à une plus 

 grande hauteur, tandis que là elle ne monte pas 



jusqu'à la surface du sol : de simples inégalités de 

 niveau deviendront la cause suffisante de sembla- 

 bles anomalies, les frollemens limitent aussi la 

 quantité d'eau qui peut être déversée , de sorte 

 que le pouvoir ascensionnel diminuera générale- 

 ment à mesure qu'on augmentera le diamètre du 

 trou de sonde. 



La seconde hypothèse attribue le phénomène des 

 fontaines jaillissantes à l'élasticité des couches mi- 

 nérales et à la pression que les parties supérieures 

 G,F,EetD (fig. i, pi. 622), exercent sur les par- 

 ties inférieures A , B. Les eaux, infiltrées dans ces 

 dernières, tendent dès-lors à s'élancer vers la surface 

 du sol, aussitôt qu'un trou desonde vient à leur ou- 

 vrir un passage. Mais nous ferons remarquer que la 

 première explication est beaucoup plus simple et 

 qu'elle s'adapte mieux au régime ordinaire des 

 eaux , car la continuité du phénomène des Puits 

 artésiens exige nécessairement, pour leur alimen- 

 tation , une origine constante et qui ne peut être 

 que 1'infillralion des eaux. Or, on ne conçoit pas 

 bien comment l'action unique de la pesanteur suf- 

 firait pour engager des eaux dans des couches où 

 elles se trouveraient comprimées au point de re- 

 prendre un niveau supérieur à celui de leur point 

 de départ. 



Nous ne dirons rien des hypothèses, encore 

 moins probables que celle de la compression, et 

 qui sont cherchées les unes dans la capillarité, 

 d'autres dans la pression des gaz contenus dans la 

 partie supérieure des réservoirs souterrains, d'au- 

 tres dans la masse liquide qui tenait jadis les ter- 

 rains de sédiment en suspension ou en dissolu- 

 tion , etc. 



Les courans d'eaux souterraines et la faculté 

 que possèdent ces eaux de reprendre des niveaux 

 plus ou moins élevés, sont des faits dont l'expé- 

 rience seule peut donner la certitude. Mais, lors- 

 que nul antécédent ne fournit des indications , il y 

 a incertitude complète sur le succès d'un Puits ar- 

 tésien. Or, c'est ici que les connaissances géologi- 

 ques deviennent d'un grand secours, car, dans au- 

 cune circonstance, si elles ne peuvent suppléer à 

 l'expérience et indiquer d'avance la réussite , du 

 moins elles serviront à calculer les chances et à 

 présenter des probabilités ; tandis que , dans d'au- 

 tres cas , elles prononceront nettement qu'il ne 

 doit point exister d'espoir. En effet, les eaux ar- 

 tésiennes , d'après ce que nous avons dit de leur 

 origine, circulent généralement dans un milieu 

 perméable et entre deux surfaces imperméables. 

 Cette première donnée implique nécessairement 

 des conditions de composition : ainsi l'on sait, par 

 exemple, que les sables sont essentiellement per- 

 méables , tandis que les argiles sont imperméa- 

 bles ; donc les alternances de sables et d'argiles 

 deviendront les plus favorables à l'établissement 

 des Puits artésiens. Les terrains cristallins qui 

 sont imperméables et souvent non stratifiés, de- 

 vront, au contraire, être placés à l'autre extrême : 

 bien plus, un sondage Commencé dans une masse 

 de granité ou de porphyre, n'offrira pas les moin- 

 dres chances de succès, à moins que, par le plus 



