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est complètement lisse citez quelques unes des es- 

 pèces de Raies , elle adhère fortement aux mus- 

 cles et est parcourue par des vaisseaux excréteurs 

 qui s'ouvrent sur toute la surface du corps, par 

 une multitude de pores et qui la couvrent d'une 

 humeur gélatineuse. 



2° Les dents ne sont jamais enchâssées dans les 

 alvéoles; elles tiennent h la peau qui recouvre les 

 mâchoires, et les branches de la mâchoire infé- 

 rieure ne sont formées que d'une seule pièce. 

 3° La ligne latérale n'existe pas. 

 4° Le squelette des Raies reste constamment 

 cartilagineux; raison pour laquelle on ne peut dis- 

 tinguer aucune suture à leur crâne. Souvent 

 même des articulations , mobiles chez les poissons 

 osseux, manquent complètement; c'est ce qui ar- 

 rive en particulier pour les vertèbres de plusieurs 

 des animaux qui nous occupent; ils manquent de 

 poitrine proprement dite ; toute la cavité du tronc 

 est occupée chez eux par les viscères de l'abdomen 

 et n'est point entourée de côtes. 



Dans un grand nombre de poissons cartilagi- 

 neux et en particulier dans la plupart des Séla- 

 ciens , comme les Raies , les deux nageoires pec- 

 torales ayant pour base une immense quantité de 

 rayons très-rapprochés les uns des autres et à ar- 

 ticles multipliés , forment deux grandes ailes sur 

 les côtés du corps. Leurs rayons tiennent à un car- 

 tilage parallèle à la colonne vertébrale et qui s'ar- 

 ticule supérieurement avec lui par un autre carti- 

 lage qui s'y fixe immédiatement. En dessous il y a 

 une forte barre transversale, commune aux car- 

 tilages des deux nageoires et qui semble représen- 

 ter et le sternum et la clavicule. Leur face , quoi- 

 que semblable par sa composition à celle des au- 

 tres poissons , en diffère cependant, parce qu'elle 

 n'est articulée avec le crâne qu'au moyen de l'os 

 carré des oiseaux : elle manque aussi des os maxil- 

 laires et intermaxillaires qui portent ordinaire- 

 ment les dents de la mâchoire supérieure chez les 

 poissons osseux. 



5° Les Chondroplérygiens sont les seuls parmi 

 les poissons qui présentent un conduit auditif in- 

 terne ; leur cerveau , très-petit et ne remplissant 

 pas la cavité du crâne , est formé de différens lo- 

 bes, placés les uns à la file des autres, de manière 

 que son ensemble paraît offrir une espèce de dou- 

 ble chapelet. Dans les derniers comme dans toutes 

 Jes autres espèces de poissons , le nerf vague en- 

 voie de chaque côté un rameau considérable, qui 

 va de la tête à la queue; mais chez eux ces cor- 

 dons nerveux sont situés du côté du dos et rap- 

 prochés l'un de l'autre , ce qui explique jusqu'à un 

 certain point l'absence de la ligne latérale dont 

 nous avons parlé plus haut. 



G Les yeux des Raies présentent une demi- 

 sphère dont la partie plane est en avant et le côté 

 convexe est en arrière ; il y a en outre un aplatis- 

 sement à sa partie supérieure. En général , chez 

 eux , l'œil est articulé avec une tige cartilagineuse 

 qui se fixe elle même au fond de l'orbite ; les pau- 

 pières n'existent point, ainsi que cela arrive, au 



reste, à tous les autres poissons. Il n'y a aucun ap- 

 pareil pour les larmes. 



7° Chez les poissons dont nous parlons, la 

 pulpe acoustique est renfermée dans une sorte de 

 labyrinthe membraneux ; il a la forme d'un sac 

 triangulaire , dont un des angles se prolonge en 

 un canal qui perce le crâne et va jusqu'à la peau 

 extérieure , près de la nuque , où il est fermé par 

 une membrane mince ; le second angle de ce sac, 

 arrondi et ovale, renferme une concrétion osseuse,* 

 le troisième en contient deux plus petits. En outre 

 le labyrinthe offre trois canaux demi-circulaires. 

 Toutes ces parties sont renfermées dans une ca- 

 vité creusée dans l'épaisseur du cartilage qui 

 forme le crâne, à côté de celle qui contient le 

 cerveau. 



8° Les fosses nasales des Raies sont de simples 

 cavités creusées dans les parois de la face et ne 

 communiquant point avec la bouche. 



9° Dans les Raies et dans tous les poissons chon- 

 droptérygiens en général, la langue manque com- 

 plètement; le dessus et le dessous de la gueule 

 sont lisses. 



io° Une autre particularité qui appartient en- 

 core aux poissons qui nous occupent, c'est qu'il 

 existe chez eux une sorte de cloaque où se rendent 

 les œufs où la laite, les urines et les excrémens 

 solides. 



1 1° Il se fait une intromission réelle de semence; 

 les femelles ont des oviductes très-bien organisés, 

 qui tiennent lieu de matrice à ceux dont les petits 

 éclosent dans le corps ; on observe que les mâles 

 ont de chaque côté de la queue des appendices que 

 plusieurs auteurs regardent comme destinés à ar- 

 rêter la femelle pendant l'accouplement et que 

 d'autres regardent comme propres à les exciter 

 en s'introduisant dans le cloaque, et qui, suivant 

 M. Cuvier , servent à la natation. 



Si après avoir passé en revue les différentes 

 particularités de l'organisation intime des Raies, 

 nous nous arrêtons un .moment sur leurs mœurs 

 et leurs habitudes , nous verrons que la peti- 

 tesse de la queue annonce dans ces animaux une 

 modification importante dans le mécanisme des 

 mouvemens ; ce n'est pas , en effet , par le choc 

 de cette partie de leur corps que les Raies fendent 

 les flots et sillonnent les mers ; elle est trop faible 

 pour produire cet effet, mais elles trouvent dans 

 la force et dans la largeur de leurs pectorales des 

 moyens bien suffisans pour suppléer à la faiblesse 

 des parties postérieures de leur corps ; agitant ces 

 organes avec force , elles se meuvent assez ra- 

 pidement pour que la proie qu'elles poursuivent 

 leur échappe rarement. Faisons remarquer cepen- 

 dant que c'est plutôt par la ruse que par la vio- 

 lence qu'elles s'en rendent maîtresses ; elles se 

 tiennent le plus souvent cachées dans la vase, les 

 yeux aux aguets, pour épier leurs victimes et pour 

 les attraper lorsqu'elles se trouvent à leur portée. 

 Leur nourriture consiste principalement en pois- 

 sons où en crustacés de toutes sortes. Toutes les 

 Raies habitent exclusivement la mer ; l'hiver elles 

 se tiennent dans ses profondeurs , et l'été elles se 



rapprochent 



