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rapprochent de ses rivages pour y déposer leur frai 

 ou y rnetlre bas leurs petits ; car parmi ces poissons, 

 les uns sont vivipares , tandis que les autres pon- 

 dent leurs œufs au hasard le long des côtes. Leur 

 fécondité n'est jamais considérable ; ils ne produi- 

 sent guère plus de douze a quinze petits par an. 

 Leurs œufs ont une forme singulière, très-diffé- 

 rente de celle des autres poissons osseux. Ile re- 

 présentent des espèces de poches composées d'une 

 membrane forte et transparente, quadrangulaires, 

 presque carrées , assez semblables à un coussin et 

 terminées dans chacun de leurs quatre coins par 

 un appendice que l'on pourrait comparer aux cor- 

 dons d'une bourse. Ainsi que l'ont écrit plusieurs 

 auteurs , ces œufs ne sont pas en très-grand nom- 

 bre dans le corps des femelles , et ils ne s'y déve- 

 loppent pas tous à la fois; ceux qui sont placés le 

 plus près de l'ouverture de l'ovaire sont les pre- 

 miers a être fécondés; lorsqu'ils sont devenus par 

 celte espèce de maturité assez pesans pour gêner 

 la mère et l'avertir, pour ainsi dire, que le temps 

 de donner le jour à des petits approche, elle 

 s'avance ordinairement vers les rivages et y cher- 

 che ou des alimens particuliers, ou des asiles, 

 ou des eaux plus convenables à son état. Alors 

 le mâle la recherche , la saisit , la retourne avec 

 soin , se place auprès d'elle de manière que 

 leurs côtés inférieurs se correspondent, se colle 

 en quelque sorte à son corps, s'accroche à elle 

 par le moyen des appendices dont nous avons 

 parlé plus haut , la serre avec ses nageoires ven- 

 trales et pectorales, la retient avec force pendant 

 un temps plus ou moins long , réalise un véritable 

 accouplement, et, se tenant placé de manière que 

 son anus soit voisin de celui de sa femelle, il laisse 

 échapper la liqueur fécondante , qui , pénétrant 

 jusqu'à l'ovaire de celle-ci, y féconde les œufs 

 qui sont assez développés pour en recevoir l'in- 

 fluence. 



Lorsqu' enfin les fœtus renfermés dans les coques, 

 qui ont reçu du mâle le principe dévie, sont parve- 

 nus au degré de force et de grandeur qui leur est 

 nécessaire pour sortir de leur enveloppe, ils la dé- 

 chirent et parviennent à la lumière tout formés ; 

 alors une seconde fécondation doit avoir lieu. La 

 femelle souffre de nouveau l'approche du mâle , 

 et toutes les opérations que nous venons d'exposer 

 se renouvellent et se succèdent jusqu'au moment 

 où les ovaires sont entièrement débarassés de co- 

 ques ou d'œufs trop gros pour la capacité de ces 

 organes. 



Nous terminons ici tout ce qui a rapport à 

 l'histoire de ces animaux, en faisant remarquer 

 que malgré leur fécondité , qui n'est jamais consi- 

 dérable , et la guerre acharnée qu'on leur fait , les 

 Raies sont très-nombreuses et si rusées qu'elles 

 échappent aux pièges les plus adroits de l'homme , 

 et leur force les protège contre les attaques de la 

 plupart des autres habitans de la mer. 



Si , après avoir parlé d'une manière succincte 

 des points les plus saillans de l'organisation des 

 Raies , de leurs mœurs et de leurs habitudes , nous 

 entrons dans l'exposé de leur distribution métho- 



dique, nous verrons que le nornhre des Raies élant 

 très-considérable , on les a subdivisées en plusieurs 

 sous-genres. 



Nous» croyons donc utile, dans l'intérêt de nos 

 lecteurs , de les rappeler ici , car sans cela il se- 

 rait impossible de s'en faire une idée bien juste. 



Les RniNOBATES ( Rhinobalus , Schn. ), caracté- 

 risés par une queue grosse , charnue , garnie de 

 deux dorsales et d'une caudale bien distinctes ; 

 leur corps est aplati horizontalement , et le rhom- 

 boïde formé par leur museau et leurs pectorales est 

 aigu et pointu en avant , bien moindre à proportion 

 que dans les Raies proprement dites. Ils présentent 

 tous les caractères de ces dernières : leurs dents 

 sont serrées en quinconce , comme des petits pavés 

 plats ; leur taille est en général grande. On voit des 

 Rhinobates dans toutes les mers. Parmi les espèces 

 de ce groupe , les principales sont le Rhinobatus Ice- 

 wis, Schn., représenté dans notre Atlas, pi. 5qo, 

 à museau allongé et étroit; ses évents présentent 

 quelquefois deux espèces de petites dents ; elle a 

 deux nageoires du dos en forme de faux. Celte 

 espèce est d'un brun obscur dans sa partie supé- 

 rieure, et blanchâtre par dessous, et le Rhinoba- 

 tus electricus , Schn. Cette espèce, qui participe, 

 dit-on , aux propriétés de la Torpille , appartient 

 au Rrésil , et donne de violentes commotions à 

 ceux qui la touchent. 



Les Rhinjes ( Rhina , Schn. ). Leur caractère est 

 d'avoir le museau beaucoup plus court, plus large 

 et plus arrondi que les précédens. A ce groupe se 

 rapporte la Rhina ancyclostoma, figurée par Schnei- 

 der, pi. 72. 



Les Torpilles ( Torpédo , Dum. ). Ces poissons 

 forment un des groupes les plus remarquables dans 

 la grande division des poissons cartilagineux , par 

 la propriété qu'ils ont d'engourdir et même de 

 tuer leurs ennemis ou leur proie. Il en sera ques- 

 tion au mot Torpille. 



Les Raies proprement dites ( Raia , Cuv. ). Cet 

 auteur nomme ainsi les espèces de ce groupe qui 

 ont le corps de forme plus ou moins carrée, aplati 

 horizontalement et discoïde ; les dents menues et 

 serrées en quinconce sur les mâchoires , et la 

 queue mince, à base étroite, longue , garnie h son 

 extrémité de deux petites dorsales ; nageoires pec- 

 torales extrêmement amples et charnues; bouche 

 large, située en travers sous le museau; de plus , 

 la queue est armée à sa pointe de deux épines for- 

 tes et pointues , et devient pour l'animal une es- 

 pèce de massue dont il se sert pour frapper et as- 

 sommer sa proie. Il en fait surtout usage lorsque , 

 caché dans la vase qui le dérobe à tous les yeux , 

 il aperçoit quelques poissous à sa portée, strata- 

 gème auquel les Raies' peuvent avoir recours avec 

 d'autant plus de facilité, que leur peau est ordi- 

 nairement d'une couleur sombre et analogue à 

 celle du fond de la mer , où rien n'annonce leur 

 présence même aux animaux les plus défians. 



Les Raies sont assez communes dans toutes les 

 mers , et partout leur chair est assez bonne, quoi- 

 qu'elle soit parfois dure et imprégnée d'une odeur 

 désagréable; mais elle perd ces deux mauvaises 



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