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fond ; sur les flancs cette dernière couleur se re- 

 produit , mais elle est coupée par des bandes 

 blanches transversales ; les tectrices caudales in- 

 férieures sont blanches; le bec est ronge. 



Ce Râle qui niche dans quelques uns de nos dé- 

 parlemens , est un oiseau très-recherché dans le 

 midi de la France, surtout en automne, principa- 

 lement de la délicatesse de sa chair. Il se plaît sur- 

 tout sur les bords* boisés des rivières. Soit qu'on le 

 poursuive, ou que son déplacement soit un effet; 

 de sa volonté, on le voit constamment suivre les 

 petits sentiers, qui, d'ordinaire labourent les bords 

 des rivières; sentiers qui sont pratiqués, comme 

 on le sait, par les allées et les venues des rats 

 d'eau. C'est même dans les trous creusés par ceux- 

 ci , que souvent ils cherchent un abri contre le 

 chien qui les chasse. Quelques individus passent 

 l'biver dans nos contrées , mais pour l'ordinaire le 

 plus grand nombre nous quille à la fin de l'été. Sa 

 nourriture consiste en vers, insectes, limaçons et 

 végétaux. Sa ponte est de six à huit œufs jaunâ- 

 tres marqués de taches d'un ronge brun. On le 

 trouve encore en Allemagne et en Hollande. 



Cuvier signale une variété du cap, ou peul-êlre 

 une espèce, dit-il [Hait, cœrulescens , Cuv. ), qui 

 a seulement les raies noires et blanches de l'abdo- 

 men plus étendues. 



A ce groupe appartiennent encore quelques es- 

 pèces et entre autres le Fulcia cayennensis, qui , 

 pour Cuvier, est un vrai Râle : nous les passerons 

 .sous silence vu le peu d'intérêt qu'elles pourraient 

 nous offrir. 



Le deuxième groupe qui fait partie du genre 

 Gotlinula de M. Temminck , est plus riche en 

 espèces européennes. C'est à lui qu'il faut rappor- 

 ter le Râle de genêts, vulgairement connu sous 

 le nom de Roi des c.hlles, Rallus crex, Linn. , 

 représenté dans notre Allas, pi. 652, fig. 3. La 

 dénomination vulgaire de Roi des Cailles rappelle 

 des contes populaires, mais elle atteste aussi un 

 fait : que cet oiseau se mette à la lête d'une bande 

 de Cailles, comme on l'a dit, afin de les conduire 

 et de leur indiquer la roule qu'elles ont à tenir , 

 c'est ce qui est faux et complètement faux ; les 

 Cailles , comme tous les autres oiseaux voyageurs 

 ont leur instinct pour guide. Mais ce qui est vrai, 

 c'est que l'arrivée de ce Râle semble annoncer 

 celle des Cailles. Il y a simplement coïncidence 

 dans l'époque do leurs migrations, et cette coïn- 

 cidence est d'anlant plus saisissable, que ces oi- 

 seaux qui appartiennent à des genres si éloignés , 

 sont conduits, par leurs besoins, à fréquenter les 

 mêmes lieux; les uns et les autres vivent dans les 

 prairies soit naturelles soit artificielles. Cette par- 

 ticularité d'habital ne doit pas peu avoir contribué, 

 comme on le pense bien à accréditer le conte dont 

 nous parlions à l'instant. Le Râle de genêts, si dif- 

 férent du Râle d'eau par son système de coloration 

 et n'ayant rien de commun avec ce dernier, 

 sous le rapport de l'habilalion , devait nécessaire- 

 ment être pour le vulgaire un oiseau tout-à-fait 

 unique dans son genre. Mais comme on le rencon- 

 Irail toujours là où se trouvaient un plus ou moins 



grand nombre de Cailles, on a aussi nécessaire- 

 ment cru qu'il existait enlre eux des relations, et 

 de là ce conte que le Râle de genêts était le roi 

 des Cailles , c'est-à-dire qu'il leur avait été imposé 

 pour guide , non de leurs actions , mais de leurs 

 voyages. 



Les prairies ne sont pas les seuls lieux dans les- 

 quels on puisse rencontrer ce Râle. Il fréquente 

 aussi les vignes , les bois taillis et même il nous 

 est arrivé une fois seulement, ce qui nous o sin- 

 gulièrement étonné , d'en voir un au milieu des 

 bois de haute futaie qui couronnent quelques uns 

 des collines du midi de la France. Tout le monde 

 sait que la chair de cet oiseau est un mets des plus 

 délicats ; 'en septembre surtout il est fort recher- 

 ché des gourmets. Celte époque est celle de son 

 passage. Son cri consiste dans les monosyllabes 

 crex , crex , d'où l'on a tiré sa synonymie latine. 

 Lorsqu'il est poursuivi il prend difficilement son 

 essor ; c'est par une course rapide qu'il se dérobe 

 aux poursuites de ses ennemis. Son vol est lourd, 

 peu soutenu et peu élevé. Les sauterelles, les sca- 

 rabées , les vers , quelques 9emences et quelques 

 végétaux composent sa nourriture. Il niche à terre, 

 dans quelques enfoncemens qu'il garnit de mousse 

 et d'herbes. Sa ponle est de huit ou dix œufs , 

 d'un brun jaunâtre parsemé de taches d'un roux 

 de rouille vif, de différentes grosseurs. 



Quant à son plumage il est généralement d'un 

 brun fauve, tacheté de noirâtre en dessus et gris 

 roussâtre en dessous ; les ailes sont rousses et les 

 flancs rayés de noirâtre. 



La Marouette, Rail, porzana, Lin. Cette espèce, 

 également d'Europe, est d'un brun olivâtre tacheté 

 de blanchâtre, seulement la gorge, le devant du 

 cou et le front sont d'un gris de plomb ; sur le pli 

 de l'aile est une tache blanche. La Marouette est 

 peut-être de tous les Piâles celui qui a le pins de 

 ressources pour échapper à ses ennemis. Elle se 

 dérobe avec une vitesse extrême à la poursuite des 

 chiens. Si par hasard ceux ci parviennent à l'at- 

 teindre, elle plonge , pour ne reparaîlre qu'à quel- 

 que distance, mais la lête seulement hors de l'eau, 

 ruse que la Poule d'eau sait aussi employer avec 

 avantage. De sorte qu'il est excessivement difficile 

 de la forcer à prendre sa volée et par conséquent 

 de la tirer. C'est aussi de tous les Râles celui qui 

 met le pins d'art clans la construction de son nid. 

 iMous en avons parlé au mot Nid, nous n'avons par 

 conséquent point à nous en occuper ici; nous di- 

 rons seulement que sa ponle est de dix à douze 

 œufs d un rouge jaunâtre, marqués de taches et 

 de points bruns et cendrés. Son régime est le 

 même que celui du Râle d'eau; mais il vit de pré- 

 férence sur les bords ou les joncs et les roseaux 

 sont très- touffus. 



L'on connaît encore deux espèces qui habitent 

 l'Europe ; toutes deux n'ont été bien connues et 

 décrites que vers ces derniers temps, ce sont : 



Le Râle poussin , Rail, pusillus , Pallas. Il a la 

 gorge , les sourcils , les côtés du cou , la poitrine 

 et le ventre d'un gris bleuâtre sans aucune tache ; 

 les parties supérieures d'un olivâtre cendré, mais 



