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pour très-rusé. Nous n'infirmerons point une 

 croyance qui nous a été transmise avec le texte des 

 livres saints. Nous savons bien que le serpent jouit 

 encore d'un certain pouvoir fascinateur , qu'il 

 n'exerce plus, il est vrai, sur la femme, proba- 

 blement depuis que la femme est plus rusée que 

 lui; mais nous savons aussi , qu'à côté du Renard, 

 on ne pourrait plus dire du serpent qu'il est : Cal- 

 tidior cunctis animantibas. Le Renard, comme l'ex- 

 prime si bien et si souvent le plus pur de nos mo- 

 ralistes , notre bon Lafontaine : « Est passé maître 

 en fait de tromperie » ; aussi son nom est-il de- 

 venu proverbial; aussi Lavater, invoquant à l'ap- 

 pui de son système les preuves fournies par le 

 règne animal, a-t-il cru trouver des rapports en- 

 tre la physionomie de l'homme fin ou rusé et 

 celle du Renard ; aussi les créateurs d'un autre 

 système, Gall et Spurzeim , ont-ils, à leur tour, 

 vu dans la tête de ce carnassier, certains dévelop- 

 pemens propres à coroborer leur opinion sur la 

 prédominence de tel ou tel penchant. 



Aucun animal n'est plus fécond en ressour- 

 ces ; aucun n'a un instinct plus flexible que le 

 sien. A la patience du héron il joint la souplesse 

 du chat. Il est tout ruse, tout prudence, lout 

 prévoyance. Voyez-le lorsqu'il est chassé; il évite 

 autant qu'il le peut de se montrer dans les lieux 

 découverts ; c'est toujours dans le plus fourré 

 des bois qu'il passe et presque toujours loin des 

 chemins battus. Qu'a son tour il poursuive une 

 proie et vous le verrez alors développer tout son 

 naturel. Les moyens qu'il emploie sont différens 

 selon l'espèce de gibier. S'il aperçoit une compa- 

 gnie de perdrix , ou s'il en est averti par son odo- 

 rat, il cherche à les surprendre, s'avance en ram- 

 pant comme un chat, se cache derrière tous les 

 objets qui peuvent favoriser ses projets, et si, trahi 

 dans sa marche, les perdrix prennent leur essor, il 

 part comme un trait dans la direction qu'elles 

 viennent de prendre, arrive presque en même 

 temps qu'elles et cherche encore à les approcher 

 toujours en rampant et toujours en mettant entre 

 les perdrix et lui quelque objet qui le dérobe à 

 leur vue. Il continue la même poursuite jusqu'à 

 ce qu'enfin il les ait fatiguées et qu'il les ait for- 

 cées à se séparer ; alors il s'attache à une seule qui 

 rarement parvient à lui échapper. i\'ais les perdrix 

 évitent assez souvent une seconde poursuite soit 

 en franchissant des espaces considérables, soit en 

 traversant des rivières. Nous devons ajouter que le 

 Renard, en courant à la remise des perdrix qu'il 

 vient ainsi de faire partir, fait entendre un petit 

 glapissement. 



Pour la chasse qu'il fait au lièvre , au lapin (et 

 il en détruit considérablement ! ) , ce sont d'autres 

 moyens qu'il emploie. Il ne poursuit plus ou très- 

 rarement ; il attend. Ici l'on nous saura peut-être 

 gré de rappeler un fait qui nous a été raconté et 

 que nous sommes d'autant plus porté à croire que 

 nous savons un peu ce qui en est de l'instinct, 

 nous dirons presque merveilleux, du Renard. L'on 

 sait que les lièvres vers les quatre ou cinq heures 

 du matin et après avoir pâturé dans la plaine, re- 



gagnent leur gîte en suivant un sentier qui leur est 

 Iris-connu et par lequel ils sont descendus. Ils ne 

 rentrent jamais dans un bois ou ne remontent ja- 

 mais un coleau que par un chemin frayé. C'est 

 dans le voisinage de ces chemins que les bracon- 

 niers vont les attendre. Or, la personne qui nous a 

 affirmé avoir vu ce que nous allons raconter, était 

 déjà depuis quelque temps à attendre, cachée dans 

 une touffe d'arbre, le retour du lièvre, lorsqu'elle 

 fut surprise de voir dans un sentier et à une ving- 

 taine de pas de dislance, un Renard qui disparut 

 derrière un genévrier, mais qu'elle vit bientôt repa- 

 raître. Ce Renard, après avoir tourné quelques 

 instans , comme s'il eût cherché quelque chose , 

 s'accroupit au pied de ce même genévrier et pres- 

 que immédiatement, s'élança jusque sur le bord 

 du sentier. Puis, revenant à la même place, il s'é- 

 lança de nouveau, pour retourner enfin s'accrou- 

 pir sur le lieu même d'où deux fois il s'était élancé. 

 Sans nul doute il venait de mesurer la distance , 

 car un instant après il saisit un lièvre au passage 

 en saulant comme déjà il s'était exercé à le faire 

 avant l'arrivée de ce dernier. Ce fait étant vrai 

 (ce qu'il ne nous est pas permis de mettre en: 

 doute, et ce que nous pourrions, au reste, démon- 

 trer par le raisonnement , si nous ne craignions 

 d'être trop long), le Renard, en agissant, ainsi 

 fait preuve d'une prévoyance admirable. 



Il est bien des choses rapporlées par divers au- 

 teurs qu'il faut rayer de L'histoire des mœurs du 

 Renard; mais il en est d'autres qui méritent d'ê- 

 tre conservées. Ainsi il est bien certain qu'il garde 

 le souvenir d'un danger qu'il a couru et qu'alors il 

 est d'une méfiance extrême pour tout ce qui lui 

 rappelle ce danger. Il faut que les pièges qu'on lui 

 tend soient soigneusement déguisés et que la main 

 de l'homme n'en laisse aucune trace. Lorsque sa 

 faim est appaisée il cache les restes de sa proie 

 dans la terre ; à cet effet il creuse un trou propor- 

 tionné à la grosseur de ce qu'il doit enfouir, mais 

 ce qui a lieu de surprendre , c'est que ces restes- 

 consistent presque toujours en viscères. Une seule 

 fois il nous est arrivé de rencontrer tonte la moi- 

 tié postérieure d'un lièvre, qui venait d'être aban- 

 donnée sur le sol. Il est probable que ces chairs 

 qu'ils mettent en réserve, leur servent quelquefois 

 dans le besoin , cependant toutes les fois que nous 

 en avons rencontré , elles nous ont paru trop cor- 

 rompues pour penser qu'elles pussent satisfaire 

 l'appéti sensuel du Renard. Il ne faut pas croire, 

 comme on le dit, que ce Mammifère ait le pouvoir 

 de fasciner les poules; qu'il puisse, en les regar- 

 dant , les faire tomber de leur perchoir dans sa 

 gueule. La chasse qu'il fait aux poules lui fait dé- 

 ployer les mêmes précautions qu'il emploie pour 

 surprendre les perdrix. Il rôde autour des fermes, 

 des métairies, se glisse contre les murailles et sai- 

 sit ce qui se présente à lui. La nuit il s'introduit , 

 lorsqu il le peut, dans les poulaillers et à défaut de 

 poules il dévore les œufs. Ce goût qu'il a pour les 

 œufs ne l'abandonne même pas lorsqu'il est réduit 

 à l'esclavage ou lorsque l'homme est parvenu à le 

 faire vivre libre auprès de lui. L'on sait, au reste, 



