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et Brisson en 1756 , ont proposé le nom de Rep- 

 tiles , du latin reptare , ramper, tout en avouant 

 que ce nom ne s'appliquait pas bien à toutes les 

 espèces de ce groupe d'animaux. Le nom de Rep- 

 tiles est aujourd'hui généralement adopté; et le 

 nom d'Erpétologie a été donné à cette branche 

 de la Zoologie. 



L'histoire des progrès de cette partie des scien- 

 ces zoologiques a été faite par le docteur Th. Coc- 

 teau à l'article Erpétologie de ce Dictionnaire. 

 Il nous reste à traiter ici, i° de l'Organisation des 

 Reptiles ; 2 de leurs classifications ; 5° des Reptiles 

 de France ; et 4° des Reptiles fossiles. 



§ I". ORGANISATION DES REPTILES. 



Organes du mouvement. Les Reptiles nous pré- 

 sentent de grandes différences sous le rapport de 

 leurs facultés locomotives; la plupart d'entre eux 

 sont terrestres, un certain nombre sont aquatiques, 

 et parmi ceux-ci les uns comme les Chelonées et 

 les Emydes nagent au moyen de leurs pattes apla- 

 ties et disposées en nageoires, les autres qui sont 

 pisciformes comme les Protées , se servent pour 

 nager de leur queue comprimée sur les côtés; 

 quelques uns, comme certains Dragons, peuvent 

 s'élever dans l'air et s'y soutenir quelques temps 

 au moyen de membranes disposées à la manière 

 des parachutes; enfin, les Cécilies et les Amphis- 

 bènes vivent dans des conduits qu'ils se creusent 

 sous terre. 



Les modes de mouvemens généraux sont trèç- 

 variables chez les Reptiles, depuis la lenteur de- 

 venue proverbiale de la tortue de terre, jusqu'à 

 la grande vitesse de certains lézards. Lesjguanes 

 montent aux arbres avec facilité; chez tous les ser- 

 pens, qui sont tous dépourvus de pattes, la marche 

 se réduit à ramper; dans ce mode de locomotion , 

 l'échiné seule, par le moyen de muscles forts et 

 très-contractiles, produit l'impulsion de toute la 

 masse du corps par des sinuosités successives im- 

 primées alternativement à droite et à gauche. Les 

 serpens ne sont pas les seuls Reptiles dépourvus de 

 pattes, quelques sauriens en manquent également; 

 parmi ceux qui ont des pattes, les Caméléons seuls 

 peuvent s'en servir pour saisir les objets mo- 

 biles. 



Leur colonne vertébrale est en général très- 

 mobile, surtout dans les Serpens, et chaque ver- 

 tèbre présente une disposition propre à aider cette 

 mobilité ; dans les tortues au contraire les vertè- 

 bres sont immobiles et soudées avec les côtes. Le 

 nombre des vertèbres varie beaucoup depuis l'é- 

 chine des Pipas , qui n'est composée que de huit 

 pièces, jusqu'à celle du Boa devin qui en présente 

 trois cents; les vertèbres cervicales qui n'existent 

 pas chez les Grenouilles et les Serpens , sont au 

 nombre de deux chez les Caméléons, et au nom- 

 bre de sept chez la plupart des Sauriens. 



L'articulation de la tète avec les vertèbres au 

 moyen de l'atlas se faille plus ordinairement par un 

 seul condyle chez les Chéloniens , les Sauriens et 

 les Ophidiens ; mais elle se fait par deux condyles 

 chez les Batraciens. 



Les Grenouilles n'ont pas de côtes; dans les Sa- 

 lamandres elles sont excessivement courtes; chez 

 les Sauriens elles sont grandes et distinctes; les 

 Serpens ont des côtes nombreuses, car on en a 

 compté jusqu'à i5o paires; enfin, chez les Tortues 

 les côtes soudées à l'échiné sont larges, plates et 

 soudées également entre elles par leurs bords. 



Le sternum très- développé et formant le plas- 

 tron chez les Tortues , est cartilagineux et très- 

 mobile chez les Batraciens; enfin, il manque 

 chez les Serpens. 



Presque tous les Reptiles sont pourvus d'une 

 queue ; les Batraciens anoures qui n'en présentent 

 pas à l'extérieur à l'état parfait ,ont à l'intérieur une 

 pièce coccygienue qui est un rudiment de queue. 



Les Reptiles pourvus de membres en ont ordi- 

 nairement quatre comme les Tortues , les Gre- 

 nouilles , etc. ; ce sont les anciens Quadrupèdes 

 ovipares; d'autres n'en ont que deux comme les 

 Sauriens; ce sont les Bipèdes de Lacépède; enfin, 

 les Serpens sont tout-à-fait dépourvus de mem- 

 bres. 



Les muscles des Reptiles sont formés en géné- 

 ral de fibres courtes et peu colorées. L'irritabilité 

 chez les Reptiles est plus grande que chez les 

 Poissons , eu effet , on a vu des Crapauds privés 

 de leur tête et même dépouillés de leurpeau , pré- 

 senter des mouvemens pendant des semaines en- 

 tières lorsqu'on avait soin de les arroser légère- 

 ment ; la queue des Lézards qui se sépare si aisé- 

 ment du corps conserve son irritabilité long-temps 

 après en avoir été disjointes. 



De la sensibilité. Le système sensitif des Rep- 

 tiles, de même que celui des animaux supérieurs, 

 se compose i° de l'encéphale , comprenant le cer 

 veau , le cervelet et la moelle allongée; de la 

 moelle épinière et des nerfs qui proviennent de 

 ces divers régions ; 2° du système nerveux gan- 

 glionnaire. 



Le cerveau est peu développé; la moelle épi- 

 nière est comparativement beaucoup plus volu- 

 mineuse. Le cerveau ne présente pas de cir- 

 convolutions , les lobes distincts sont placés à la 

 suite les uns des autres sans se recouvrir. Le cer- 

 velet est très-petit à peine distinct. 



Les nerfs qui proviennent du cerveau quoiqu'as- 

 sez développés le sont cependant moins que ceux 

 qui proviennent de la moelle , ils n'offrent rien de 

 remarquable et sont semblables à ceux des autres 

 animaux vertébrés. 



Le grand sympathique ou la série des nerfs gan- 

 glionnaires , existe bien réellement chez tous les 

 Reptiles. 



Des organes des sens. Du toucher. Ce sens est 

 très-peu développé, ce qu'on connaît facilement 

 en voyant que l'épiderme est formé presque gé- 

 néralement par des écailles. Le tact ou toucher 

 passif, est également peu développé; les doigts 

 sont soudés , ou unis entre eux par des membra- 

 nes ; peu d'espèces ont des lèvres charnues et 

 mobiles ; quelques unes seulement ont la queue 

 préhensible; les Serpens en s'enroulant sur les 

 arbres peuvent il est vrai acquérir la conscience 



