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vière et Fleuve. En effet, l'ingénieur considère le 

 volume des eaux et leur rapidité , ce qu'elles sont, 

 ce qu'elles peuvent devenir par des travaux hy- 

 drauliques ; le géologue nomme ces courans sui- 

 vant leur place , leur origine , leur embouchure , 

 leur étendue , et ce qu'ils étaient dans l'ancien 

 temps ; l'historien ou l'homme politique les clas- 

 sent selon d'autres considérations, etc. 



Dans tous les cas la réunion de deux cours d'eau 

 est nommée confluent ; au lieu qu'un cours d'eau 

 qui se réunit à un autre et qui perd son nom pour 

 prendre celui de l'autre est un affluent de ce der- 

 nier. Le point où un cours d'eau se jette dans une 

 mer , dans un lac ou dans un étang, s'appelle em- 

 bouchure , et lorsque le cours d'eau se divise en 

 plusieurs parties , nommées bras, celles-ci portent 

 la dénomination de bouches. 



Nous pouvons dire , dès à présent , que les lits 

 des fleuves sont les parties les plus basses des 

 grandes fentes dues aux mêmes révolutions qui ont 

 produit les montagnes; car il n'aurait jamais été 

 possible à un fleuve de s'ouvrir, uniquement par 

 sa propre force , une route à travers des roches 

 solides , s'il n'en eût trouvé l'ébauche devant lui. 

 Mais les eaux courantes ont formé et forment cha- 

 que jour des alluvions sur leurs bords ; elles entraî- 

 nent des pierres plus ou moins volumineuses, se- 

 lon qu'elles sont plus ou moins près de leur ori- 

 gine, au lieu que vers leur embouchure, elles 

 accumulent des amas de débris arénacés ou caillou- 

 teux, appelés attérissemens. Ainsi leurs lits s'ex- 

 haussent dans les plaines , et deviennent plus pro- 

 fonds dans les montagnes. Au reste , ces change- 

 mens , quoique répétés pendant un grand laps de 

 temps, façonnent seulement les bords des lits des 

 Rivières et ne les créent pas. 



La penle des fleuves , des Rivières et des ruis- 

 seaux, varie beaucoup, non seulement dans leur 

 étendue , mais souvent dans des espaces très- 

 courts : elle est subordonnée à la constitution du 

 pays. Cette pente détermine les eaux à couler des 

 parties élevées vers les parties basses; quelquefois 

 elle n'existe point, et cependant le courant n'est 

 pas ralenti d'une manière sensible ; cela est dû à la 

 pression que les eaux exercent , à l'impulsion don- 

 née à la masse par les pentes supérieures, et au 

 terrain moins élevé des parties inférieures. On peut 

 dire, en principe, que l'inclinaison moyenne de 

 la pente générale du bassin détermine la vitesse 

 moyenne du courant. 



Lorsque deux Rivières réunissent leurs eaux 

 dans un même lit, elles parcourent souvent un 

 grand espace sans se confondre, et la largeur, la 

 profondeur du courant augmentent souvent le vo- 

 lume des eaux réunies. L'on voit même ces dimen- 

 sions n'éprouver aucun changement, malgré l'aug- 

 mentation de la masse aqueuse; mais le courant de- 

 vient d'autant plus rapide, parce qu'il croît comme 

 la masse et qu'il y a moins de frottement. En gé- 

 néral, la vitesse est d'autant plus grande que la 

 masse d'eau est plus considérable. 



Une Rivière grossie par les pluies , la fonte des 

 neiges ou un orage, arrête momentanément le 



courant d'une autre Rivière; celte dernière sem- 

 ble alors remonter vers sa source; mais bientôt ses 

 eaux s'accumulent; leur puissance augmente en 

 raison de leur accroissement, et, surmontant l'ob- 

 stacle passager qui s'opposait à leur cours ordi- 

 naire, elles se précipitent comme un torrent fou- 

 gueux en se mêlant aux eaux de la Rivière dé- 

 bordée. 



Quelques Rivières n'ont point d'écoulement , 

 soit que le terrain , ayant peu de pente , ne leur 

 donne pas une assez grande force d'impulsion , soit 

 que des sables leur opposent une grande résistance. 

 Hors de la zone torride, la périodicité des débor- 

 demens des rivières est uniquement due à la fonte 

 des neiges et à la quantité de pluies tombées sur 

 les montagnes. On connaît aussi des Rivières qui 

 se perdent sous terre; ce phénomène provient, la 

 plupart du temps , de l'existence de cavités sou- 

 terraines. D'autres s'infiltrent dans des terrains sa- 

 blonneux ou marécageux, d'où elles sortent plus 

 abondantes. 



Nous aurions encore une foule de questions à 

 traiter relativement aux Rivières, telles que celles 

 de leur ancienneté , de la nature de leur charriage, 

 de leur action destructive, de leur température , 

 de leurs glaces, de leur élévation, de leur longueur, 

 de leurs détours, etc., etc. ; mais nous renvoyons 

 la plupart de ces sujets aux traités spéciaux d'hy- 

 drographie. 



Enfin , les cours d'eau assez importans , depuis 

 les gros ruisseaux jusqu'aux plus grands fleuves , 

 favorisent l'industrie de l'homme : ici nous voyons 

 l'eau recherchée pour l'établissement de diverses 

 usines ou pour favoriser les travaux de l'agricul- 

 teur ; là nous voyons non seulement des plaines fer- 

 tilisées par les alluvions bienfaisantes , mais encore 

 des villes se presser et devenir tout autant de cen- 

 tres de commerce dont les relations sont multi- 

 pliées au moyen d'une Rivière , d'un fleuve. Par 

 suite de ces circonstances naturelles, la société ne 

 ressemble plus dans ces lieux à celle des pays éloi- 

 gnés de tout cours d'eau, et l'avantage se trouve 

 du côté de la première. 



L'examen de l'influence des cours d'eau sur la 

 civilisation deviendrait donc une source féconde 

 de recherches pour le naturaliste philosophe ; mais 

 on comprend que nous ne pouvons nous y arrêter 

 ici. C'est pourquoi nous nous abstiendrons à cet 

 égard, et nous renverrons , relativement à des dé- 

 tails d'un autre ordre, aux mots Rassin, Cata- 

 racte, Atterissemènt , Plage, etc. (A. R.) 



RIZ, Oryza, L. (bot. phan. et agr.) Ce nom, 

 connu dès la plus haute antiquité, s'applique à une 

 seule espèce de Graminées , de l'Hexandrie digy- 

 nie , indigène à l'Asie orientale , où , base essen- 

 tielle de la subsistance de ses habitans, elle offre 

 un aliment à la fois sain , nourrissant et agréable. 

 Elle est cultivée dans l'Inde, à la Chine, en Egypte, 

 en Afrique et chez les Américains. On la cultive 

 aussi en grand en Italie, surtout dans le Piémont. 

 On a plus d'une fois tenté de l'introduire dans nos 

 départemens voisins de la Méditerranée, où les ter- 

 rains sont très-bas et fort humides , même dans 



