ROSS 



5Ô2 



ROSS 



Rossignol paraît avoir été l'objet d'une admiration 

 particulière , admiration qu'il ne doit point, fcomme 

 bien d'autres oiseaux , à la richesse de son plu- 

 mage ( la nature l'ayant complètement déshérité 

 sons ce rapport ) , mais à son chant. Les Grecs le 

 connaissaient sous les noms de Philomelos, JEdon; 

 ce qui nous dit assez bien que , pour eux , c'était 

 un oiseau chanteur par excellence et aimant l'har- 

 monie. Les Latins l'ont quelquefois appelé Philo- 

 mêla; mais à cette dénomination ils ont substitué 

 celle Luscinia, d'où l'on a fait le diminutif Lusci- 

 niola ou Lusciniol qui nous a servi à composer le 

 mot Rossignol. De tous les auteurs anciens , Pline 

 est celui qui a le plus admirablement décrit le 

 chant de cet oiseau. Il n'est pas d'inflexion , pas 

 d intonation de voix, pas de nuance, quelque peu 

 sensible qu'elle soit , qu'il n'ait saisies. L'on pour- 

 rait même dire qu'il a quelquefois reconnu des 

 tons sur l'existence desquels on pourrait poser le 

 doute. Plusieurs écrivains après lui sont venus qui 

 ont été copistes, et qui ont complètement admis 

 ce que les écrits de Pline renfermaient à cet égard. 

 Il n'appartenait qu'à Ruffon ou à son collabora- 

 teur, d'être aussi pompeux que Pline, de l'égaler, 

 par conséquent, dans la description du chant du 

 Rossignol, et peut être de le surpasser. 



Mais ce n'était pas assez que les naturalistes , 

 d'accord en ceci avec les poètes , eussent célébré 

 les accords mélodieux du chantre de la nature , 

 comme ils l'appelaient; ce n'était pas assez qu'ils 

 lui eussent fait conter ses plaintes aux échos et aux 

 zéphyrs des bois; qu'ils lui eussent fait exprimer 

 les désirs les plus tendres par des soupirs et des gé- 

 missemem : il fallait encore , pour qu'un pareil pro- 

 dige fût accompli , qu'on le fît parler. Certes , on 

 ne croira jamais qu'un Rossignol puisse avoir , 

 comme les Perroquets , les Pies , les Geais , etc., 

 la faculté de prononcer des mots et même de très- 

 bien parler; cependant cela a été. Nous n'avançons 

 pas que cela soit, nous disons simplement que le 

 passé offre quelques exemples d'un pareil phéno- 

 mène : mais alors les bêtes parlaient! Lisez Pline 

 ( liv. X, chap. 42 ) , et vous y verrez que les en- 

 fans de César possédaient des Rossignols très-ver- 

 sés sur le grec et le latin ; qu'ils méditaient grave- 

 ment comme des philosophes , et qu'ils discou- 

 raient fort au long et fort bien sur le sujet de leur 

 méditation. Lisez aussi Gesner et vous assisterez à 

 la conversation la plus curieuse que jamais Rossi- 

 gnols aient tenue. Il est vraiment fâcheux que , de 

 nos jours , ces oiseaux aient totalement perdu une 

 aussi belle faculté ; nous ne serions pas réduits à 

 considérer comme complètement faux ce que des 

 auteurs, sérieux pourtant, il faut le croire, nous 

 ont laissé à cet égard. 



Nous aimons bien mieux nous persuader que le 

 Rossignol ait excité des passions violentes chez cer- 

 tains individus. Cela s'explique : l'homme est quel- 

 quefois exclusif dans ses affections , et il l'est d'au- 

 tant plus qu'il est plus flatté ou qu'il retire plus de 

 plaisir de la chose qu'il aime. L'on conçoit donc 

 facilement qu'il puisse exister des natures sensibles 

 et impressionnables à l'excès , qui , trouvant dans 



la voix du Rossignol un charme puissant , se lais- 

 sent exciter et se passionnent au point de ne voir 

 de tout ce qui les entoure que l'objet aimé. Nous 

 connaissons des personnes qui sont bien près de 

 cet état. Mais ce qui est un peu plus difficile à con- 

 cevoir, surtout lorsqu'en général , même les indif- 

 férens se plaisent à reconnaître dans le chant du 

 Rossignol quelque chose de plus doux, de plus 

 suave , de plus harmonieux que dans la voix de 

 nos autres oiseaux chanteurs ; ce qui est plus dif- 

 ficile à concevoir, disons-nous , c'est qu'il se ren- 

 contre des individus qui aient la plus grande anti- 

 pathie pour le Rossignol. Pourtant le fait existe. 

 A ldrovande raconte, d'après Pétrarque, l'étrange 

 bizarrerie d'un homme qui , demeurant à la cam- 

 pagne , se levait la nuit pour aller chasser à coups 

 de pierres et de bâtons les Rossignols , dont le 

 chant lui déplaisait tellement , que pour les éloi- 

 gner plus sûrement de sa maison , il s'avisa de 

 couper tous les arbres du voisinage. Le même 

 homme était enchanté du croassement des Gre- 

 nouilles. N'est- ce pas le cas de dire iDegustibusnon 

 est disputandum? 



Mais parlons de quelques faits qui aient des rap- 

 ports plus directs avec les mœurs de cet oiseau. 

 Tout le monde sait, et on l'ajdéjà dit à l'article au- 

 quel nous avons renvoyé plus haut , que le Rossi- 

 gnol est chez nous de passage; qu'il nous quitte 

 vers la fin de septembre , pour revenir , selon que 

 la saison est plus ou moins favorable , vers le mi- 

 lieu du mois d'avril ou au commencement de mai. 

 Toutefois , ce qu'il y a de remarquable , c'est que 

 les premiers Rossignols qui retournent dans nos 

 climats sont tous mâles. Nous nous sommes as- 

 suré du fait pendant deux années consécutives, en 

 soumettant à l'examen plus de trente individus. 

 Il paraîtrait que les femelles arrivent huit ou dix 

 jours après les mâles. Ceux qui pensent que ceux- 

 ci sont beaucoup plus nombreux que les femelles , 

 chercheront peut-être dans cette proportion nu- 

 mérique, qu'ils croient vraie, une explication du 

 fait; mais d'abord, est-il bien certain que cette 

 différence de nombre existe? Nous [sommes loin 

 de vouloir l'admettre , pour la raison que les ni- 

 chées de Rossignols renferment ordinairement au- 

 tant de femelles que de mâles. Il nous paraît 

 donc plus probable que ces derniers arrivent quel- 

 ques jours avant les femelles ; ce qui est le con- 

 traire de presque tous les autres oiseaux qui vien- 

 nent faire leurs pontes chez nous , et que nous re- 

 voyons accouplés déjà, ce qui fait supposer qu'ils 

 se sont ainsi formés par couples avant d'entre- 

 prendre leur voyage. 



Le Rossignol , après son arrivée , se choisit un 

 canton dont il ne s'éloigne plus. Il affectionne les 

 lieux humides et ombragés , le voisinage des riviè- 

 res , et c'est de là que bientôt : Mœstis late loca 

 questibus implet , en d'autres termes : qu'il fait rai- 

 sonner les échos d'alentour. Nous ne répéterons 

 pas ce qu'on a dit de son chant , de ses amours , 

 de sa reproduction à l'article Bec-fin. Le seul 

 point qui nous reste à traiter est celui de la dis- 

 parition du Rossignol en septembre. On a cru long- 





