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Quand nous connaîtrons bien tous les Saules 

 épars sur la surface du globe, même aux pays es- 

 timés jusqu'ici pour n'en point posséder, les bon- 

 nes, les véritables espèces augmenteront en nom- 

 bre , tandis que celles de l'Europe , tourmentées 

 de mille et une manières , modifiées par tant de 

 modes différens de culture, diminueront singuliè- 

 rement et rentreront plus facilement dans leurs 

 types primitifs. Cette époque , si désirable pour 

 les botanistes, est sans doute encore fort éloignée, 

 en attendant réduisons pour le moment toutes les 

 espèces européennes connues à celles qu'il nous 

 importe le plus de multiplier à raison de leur uti- 

 lité ; parlons seulement des espèces que nous 

 avons bien observées sous ce point de vue , but 

 constant de nos investigations : c'est le moyen 

 d'éviter l'obscurité , de lever toute incertitude et 

 de laisser de côté les discussions rebutantes ou 

 trop techniques. 



Le Saule blanc, S. alba, L. , est un arbre 

 très-précieux pour les pays vignobles auxquels il 

 fournit des échalas qui durent moins , il est vrai , 

 que ceux de chêne ou de châtaignier, mais aussi 

 qui coûtent les trois quarts au moins de leur prix. Il 

 se plaît sur un terrain humide et veut que ses raci- 

 nes avoisinent l'eau, mais il souffre du moment que 

 cette eau séjourne au collet durant le printemps ou 

 l'été. Son bois acquiert k une prompte croissance 

 et son tronc , revêtu d'une écorce grisâtre , iné- 

 gale, raboteuse et crevassée, gagne assez ordi- 

 nairement deux et trois mètres de circonférence , 

 tandis que sa tige s'élève à neuf et douze mètres et 

 demi. L'on trouve une différence fort notable, 

 toutes circonstances d'ailleurs égales, entre un 

 pied placé sur les bords d'un ruisseau dont l'onde 

 est pure ou. courante , et un autre obligé de vivre 

 près d'un ruisseau à eau dormante ou croupissante; 

 il en est de même pour celui qu'on a planté dans 

 les premiers jours de novembre et celui qui est mis 

 en terre en mars ou en avril. Rarement on laisse 

 ce Saule parvenir à la taille qu'il doit naturelle- 

 ment avoir; on le tient presque partout en têtards 

 à deux ou trois mètres de haut ; l'opération se fait 

 à sa troisième ou quatrième année. La première 

 coupe est d'un faible rapport, elle donne des bran- 

 ches pour fagots ou pour ramer les pois; on ne 

 laisse après sur le têtard que le nombre de pousses 

 qui se présentent bien; on supprime les branches 

 chiffonnées pour que celles restantes profitent am- 

 plement de toute la sève. Je préférerais voir adop- 

 ter la méthode dite flamande ; elle ne permet point 

 d'étêter le Saule , aussi son tronc est-il , au pays 

 où elle est en vigueur, toujours plein, et donne- 

 t-il un bois d'un blanc-rougeâtre, mêlé d'un peu 

 de jaune , ayant le grain fin , uni , homogène , se 

 travaillant aisément même au tour. Il pèse sec 

 quatorze kilogrammes par trente deux centimè- 

 tres cubes , et ne perd par la dessiccation qu'un 

 peu plus du sixième de son volume. Le cœur bien 

 sain de cet arbre est recherché pour cabestans 

 et autres objets qui demandent de la légèreté. Son 

 écorce a parfois été employée avec succès comme 

 succédanée du quinquina. 



Une espèce non moins importante est le Saule 

 marsault, S. caprcea, L., qui remplace volontiers, 

 dans les futaies , l'essence du bois abattu ; le sol 

 ne lui fait rien, j'en ai vu souvent, au sein des fo- 

 rêts, prospérer sur une terre sèche et pierreuse. 

 Sa tige monte à une moyenne hauteur, son écorce 

 est cendrée; ses rameaux nombreux sont verts, 

 Cassants, et les feuilles qui les garnissent épaisses, 

 ridées et cotonneuses; les fleurs paraissent dès que 

 les neiges sont fondues. Le bois est dur , plein , 

 susceptible de recevoir un beau poli ; j'en possède 

 des échantillons qui offrent une nuance couleur de 

 chair fort agréable. Ce bois brûle bien , donne un 

 charbon très-léger, peu de flammes ce qui le rend 

 très propre à la cuisson du plâtre et de la chaux. 

 Tous les bestiaux aiment son feuillage vert et sec ; le 

 cheval d'origine arabe le mange surtout avec grand 

 plaisir. Le Saule marsault se propage par la voie 

 de ses semences et devrait couvrir toutes les ter- 

 res incultes. 



Nous avons tiré des bords de l'Euphrate, en 

 Orient, le Saule pleureur ou parasol, dit aussi 

 Saule de Babylone, Salix babylonica, L. Arbre des 

 sols gras et humides, confiné dans nos jardins pay- 

 sagers , où il décore les pièces d'eau, les rochers 

 factices, de jolis cabinets de verdure ; on l'y tient 

 tantôt isolé, tantôt au troisième rang des massifs. 

 Son attitude pittoresque, pour nous servir du lan- 

 gage poétique , inspire une douce mélancolie ; on 

 croit voir la nature éplorée , les cheveux pendans 

 sur un miroir d'eau formé des pleurs qu'elle a ver- 

 sée ; ce bel arbre contraste admirablement avec 

 les Pins et les Sapins, dont la tête altière va tou- 

 cher les nues, leur teinte sombre relève la verdure 

 douce de ses longues branches pendantes, de ses 

 rameaux déliés et flexibles, qu'embellissent encore 

 l'or de la Primevère , la blanche corolle du Nar- 

 cisse penché vers les eaux, et l'aimable parfum de 

 la violette qui croissent à ses pieds. 



Au mot Osier, t. VI , p. 478, nous avons pro- 

 mis de parler de ceux des Saules qui portent les 

 noms botaniques de Salix vitellina, S. viininalis, 

 S. purpurea et S. amygdalina, que l'on appelle vul- 

 gairement Osier jaune, blanc, rouge et brun. La 

 première espèce s'élève de deux à trois mètres , 

 fournit des rameaux grêles, longs , flexibles et de 

 couleur jaune, portant des feuilles étroites, forte- 

 ment dentées et un peu cartilagineuses en leurs 

 bords. On la cultive en beaucoup de localités au 

 sein des prairies légèrement humides pour se ser- 

 vir de ses rameaux dans la vannerie ; on la trouve 

 aussi dans les pays de montagnes. La seconde es- 

 pèce donne un arbre de sept mètres de haut; ses 

 jeunes rameaux sont effilés, d'un vert jaune, légè- 

 rement soyeux, avec feuilles blanches, longues et 

 pointues. La troisième espèce n'est qu'un moyen 

 arbrisseau, dont les feuilles d'un beau vert luisant, 

 couvrent de longs rameaux également luisans quoi- 

 que d'une couleur pourpre ou noirâtre. Enfin la 

 quatrième espèce est un arbre de troisième gran- 

 deur, lorsqu'on le laisse croître en liberté , garni 

 de rameaux flexibles, purpurins ou jaunâtres, avec 

 des feuilles longues , lancéolées, munies de sti- 



