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SC1ÈNE et SCIÉNOIDES. (poiss.) Cette famille [ 

 renferme un grand nombre d'espèces pour la plu- 

 part propres aux eaux douces de l'Inde, et qui ont 

 été divisées en sept sections où sous-genres. 



Voici les caractères à l'aide desquels on pourra 

 reconnaître ces poissons : Ils ont de très-grands 

 rapports avec les Percoïdes et présentent même à 

 peu près les mêmes combinaisons extérieures ; 

 leur lêle est bombée, soutenue par des os caver- 

 neux; ils ont deux dorsales ou une seule profondé- 

 ment échancrée et dont la partie molle est beau- 

 coup plus échancrée que l'épineuse , une anale 

 courte terminée par des pointes; sept rayons aux 

 branchies; leur tête est entièrement écailleuse et 

 leur museau plus où moins proéminent au devant 

 des mâchoires; caractères qui, joint* à l'absence 

 de dents au palais , les distinguent suffisamment. 



Ce sont des poissons de taille assez grande, dont 

 quelques uns atteignent jusqu'à près de sept pieds 

 de long et dont la plupart en ont au moins deux 

 ou trois. Leur chair est agréable , et les anciens 

 en faisaient un cas particulier. 



Les huit divisions qui ont été établies dans les 

 Sciénoïdes sont les Sciènes proprement dites ou 

 maigres , les Otolithes , les Ancylodons , les 

 Corbs , les Johmus , les Ombrines, les Tambours 

 et les Léiostomes. 



Premier sous-genre, les Maigres ou Scienes 

 proprement dites. Ce nom est particulièrement 

 affecté aux espèces qui ont la dorsale divisée, dont 

 l'anale n'a que de très-faibles épines, et qui n'ont 

 ni dents canines , ni barbillons , mais seulement 

 une rangée de fortes dents pointues et à peu près 

 égales entre elles, accompagnée à la mâchoire 

 supérieure d'une bande étroite de dents en ve- 

 lours. 



La plus connue de ces espèces ou Maigre d'Eu- 

 rope , Sciœna aquila , qui est en même temps la 

 plus grande et la plus remarquable des espèces de 

 son genre , a été mentionnée au mot Maigre de 

 cet ouvrage. 



Deuxième sons genre, les Otolithes, Otoli- 

 thus (voy. ce mot). 



Troisième sous-genre , les Ancylodons , Ancy- 

 lodon (voy. ce mot). 



Quatrième sous-genre , les Corbs , Corvina 

 (voy. ce mot). 



Cinquième sous-genre , les Johnius (voy. ce 

 mot). 



Sixième sous-genre, les Léiostomes, Leiosto- 

 mus de Cuvier. Parmi les animaux que nous con- 

 naissons sous le nom collectif de Sciène , il eu est 

 qui se font remarquer par l'extrême finesse de 

 leurs dents, si petites qu'on a peine à les aperce- 

 voir. C'est cette circonstance qui a servi à former le 

 nom de Léioslome (gueule lisse) , que Cuvier donne 

 à ce sous-genre. Les dents de leurs pharyngiens 

 au bord postérieur, sont en pavé. L'épine de leur 

 anale est faible et petite; ses écailles sont ciliées; 

 Cuvier en a reconnu deux espèces. 



L'une des deux se distingue par une tache 

 noire et ronde au dessus de Ja base de la pecto- 



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raie, telle est le Léiostome a épaule noire. Son 

 museau est obtus , avec quatre pores vers le bout 

 de sa mâchoire inférieure. Sa couleur est d'un bel 

 argent légèrement teint d'un brun roussâlre. 

 L'autre espèce, très-semblable à la précédente, est 

 d'un brun doré qui devient argenté vers le ventre, 

 sans bandes ni taches. C'est le Yellow-tail de la 

 Caroline ou Léiostome queue-jaune. 



Septième sous-genre, les Ombrines, Umbiina, 

 Ce nom ne convient particulièrement qu'aux es- 

 pèces qui , réunissant tous les caractères com- 

 muns des Sciénoïdes à deux dorsales, joignent un 

 petit barbillon qu'elles portent attaché sous la 

 symphyse de la mâchoire inférieure. Elles se tien- 

 nent dans la haute mer sur les fonds de vase. 

 Leur chair est blanche et de bon goût, on en fait 

 cas sur les meilleures tables. 



Huitième sous-genre, lesPocoNiAs, Pogonias , 

 ne sont que des Ombrines qui, au lieu d'un seul 

 barbillon sous la symphyse, en auraient de nom- 

 breux sous les branches de la mâcboire inférieure. 

 Leur museau est obtus , les os de la tète caver- 

 neux , les opercules écailleux et les dents en ve- 

 lours. 



Le mot Pogonias convient à tons les animaux 

 de la famille des Sciénoïdes qui se font remarquer 

 par la taille à laquelle ils parviennent, et surtout 

 par le bruit qu'ils font entendre sous l'eau. A 

 celte occasion nous citerons l'observation sui- 

 vante. M. White, lieutenant de la marine des 

 Etats-Unis, dans un voyage aux mers de la Chine 

 publié en 1824, raconte qu'étant à l'embouchure 

 d'un fleuve, son équipage et lui lurent frappés de 

 sons extraordinaires qui se faisaient entendre au- 

 tour de leur navire; c'était, dit-il, comme un 

 mélange de basses de l'orgue, du son des cloches, 

 des cris gutturaux d'une grosse grenouille, et des 

 tons que l'imagination prêterait à une énorme 

 harpe : on aurait dit que le vaisseau en tremblait. 

 Ces bruits s'accrurent et formèrent enfin un cho- 

 rus universel sur toute la longueur du vaisseau et 

 des deux côtés. A mesure que l'on remonta le 

 fleuve, ils diminuèrent et cessèrent enfin entière- 

 ment. L'interprète leur apprit que ces sons étaient 

 produits par une troupe de poissons de forme 

 ovale et aplatie , qui ont la faculté d'adhérer for- 

 tement aux divers corps par la bouche. 



M. de Humboldt rapporte également qu'il a été 

 témoin d'un fait analogue dans la mer du Sud. Le 

 20 février 1 8o3, dit-il, vers les sept heures du soir, 

 tout l'équipage fut effrayé d'un bruit extraordi- 

 naire qui ressemblait à celui de tambours que l'on 

 aurait battus dans l'air. On l'attribua d'abord à 

 dt:s bri-ans ; bientôt on l'entendit dans levais- 

 seau; il imitait un bruit de l'air qui s'écbappc d'un 

 liquide en ébullilion. On craignit alors qu'il y eut 

 quelques voies d'eau au bâtiment; il s'étendit suc- 

 cessivement à toutes les parties du vaisseau , et 

 enfin, sur les neuf heures, il cessa entièrement. 

 Les Pogonias , selon les observations de plu- 

 sieurs naturalistes, nagent en troupes nombreuses 

 dans les baies peu profondes , où les pêcheurs se 

 trouvent pendant la belle saison. Ce sont des pois- 



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