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c'est en août et septembre qu'il en a Je plus sou- 

 vent rencontré sur les côtes de la Manche. D'a- 

 près Aristote, les Sèches se reproduiraient en 

 toutes saisons , quoiqu'il dise qu'elles sont pleines 

 au printemps. On ignore complètement la ma- 

 nière dont les individus se mettent en rapport et 

 si même il y a accouplement avant que la femelle 

 ponde ses œufs. Aucun observateur moderne n'a 

 donné de renseignement à ce sujet. Aristote dit 

 que quinze jours après que la femelle a été 

 pleine, au printemps , elle jette ses œufs près de 

 terre parmi les roseaux et les autres corps qui 

 se trouvent sur le rivage , et même autour des ba- 

 guettes que placent exprès les pêcheurs; que celte 

 ponte ne 6e fait pas d'une seule fois et qu'elle dure 

 quinze jours ; ce n'est qu'après , que la femelle 

 jette son encre sur ses œufs , ce qui les rend noirs 

 de blancs qu'ils étaient et ce qui les fait grossir; 

 c'est alors que le mâle les arrose de sa semence : 

 fait , dit il , qui n'a été observé que sur la Sèche , 

 mais qui doit être étendu aux Poulpes et aux Cal- 

 mars. M. de Blainville dit avoir trouvé des œufs 

 tout-à-fait blancs qui contenaient de jeunes Sè- 

 ches aussi avancées que celles des œufs du plus 

 beau noir ; aussi , dit-il , n'oserions-nous pas as- 

 surer à quoi est dû leur coloration et nous ne pen- 

 sons pas que la cause que lui assigne Aristote soit 

 la véritable , et même que leur agglutination, ex- 

 trêmement irrégulière par le pédicule qui les ter- 

 mine , soit due à la qualité visqueuse de la se- 

 mence du mâle qui aurait été jetée dessus , mais 

 bien à la viscosité de la membrane adventive de 

 chaque œuf; il est fort porté ^à penser qu'il y 

 a accouplement dans ces animaux et que la li 

 queur spermatique du mâle est introduite dans la 

 femelle comme chez tous les Mollusques cépha- 

 lés. D'après Aristote, la Sèche femelle couve ses 

 œufs dans les lieux ou elle les a déposés ; on la voit 

 souvent le corps posé contre terre et sur ses œufs. 

 On ignore combien il faut de temps aux petits 

 pour se développer : si on en juge d'après ce que 

 nous ont dit les auteurs anciens , que les Sèches 

 et les Calmars vivent peu et qu'ils arrivent rare- 

 ment à leur seconde année , il faudrait admettre 

 que leur accroissement se fait rapidement ; ce que 

 M. de Blainville ne pense pas , puisque on trouve 

 souvent sur nos côtes des œufs de Sèches à la fin 

 de juillet, dont les petits, extraits artificiellement, 

 n'ont que cinq à six lignes de long et qu'ils doivent 

 arriver à peu près à un pied. 



Les Sèches ne sont pas d'une très-grande uti- 

 lité pour l'homme, quoique l'on s'en serve à plu- 

 sieurs usages. Dans quelques pays on les pêche 

 pour s'en nourrir , mais leur chair n'est pas très- 

 délicate; cependant il paraît que dans le golfe Géo- 

 graphe en Australasie , il y en a une espèce qui 

 est très- recherchée; d'après une note de M. Pé- 

 ron, qui dit avoir vu des matelots manger avec 

 délices des restes de ces animaux qu'ils avaient re- 

 tirés, à moitié digérés, de l'estomac de Requins 

 ou de Phoques. On se sert aussi de leurs os pour 

 mettre dans les poudres dites de corail , qui ser- 

 vent à nettoyer les dents ; dans la cire que les 



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modeleurs emploient; dans les cages des oiseaux 

 granivores élevés en domesticité , probablement 

 pour qu'ils puissent remplacer dans leur gésier 

 les petits cailloux qu'ils ont l'habitude d'y intro- 

 duire pour faciliter la trituration des graines, et 

 aussi pour user l'extrémité de leur bec qui sans 

 cela pourrait acquérir une trop grande longueur 

 qui leur serait nuisible; les imprimeurs en taille- 

 douce et en lithographie en font usage pour net- 

 toyer le papier, etc. La Sèche est aussi un objet 

 de recherche pour son encre , que l'on nomme 

 dans le commerce sepia, et qui est employée 

 avec assez de succès ; elle ressemble beaucoup 

 à l'encre de la Chine; en Italie, où on la prépare, 

 elle n'en diffère que parce qu'elle est un peu 

 moins noire. M. Bosc assurait avoir entendu dire 

 que les Chinois font la leur avec l'encre du Sepia 

 rugosa. M. Cuvier a vérifié ce fait par l'expérience 

 et a trouvé que celle du Poulpe et du Calmar en 

 approche plus que celle de la Sèche. On l'obtient 

 assez facilement ; on l'extrait du tissu cellulaire 

 qui la contient dans un état de bouillie assez 

 épaisse; mise dans l'eau elle s'y délaie et en teint 

 une très-grande quantité; reçue dans un vase elle 

 s'y dessèche en peu d'heures et s'en détache en 

 écailles semblables à celles de l'encre de Chine. 

 Cuvier en a obtenu une assez grande quantité , dont 

 il s'est servi pour dessiner les planches de son mé- 

 moire sur les Céphalopodes. On trouve des Sèches 

 dans toutes les mers, mais à quelques distances des 

 côtes ; quoique ces animaux paraissent avoir été 

 négligés des voyageurs , on en connaît un assez 

 grand nombre d'espèces. Linné n'en connut qu'une 

 à laquelle Lamarck en ajouta une seconde, Rafines- 

 que une troisième ; M. Savigny publia, dans le re- 

 cueil de l'ouvrage d'Egypte , un très-beau dessin 

 d'une quatrième ; M. de Blainville , dans son arti- 

 cle Sèche du Dictionnaire des sciences naturelles, 

 porte le nombre à huit, qui devra beaucoup s'aug- 

 menter par le travail que publient MM. de Férussac 

 et D'Orbigny sur ces animaux. On trouve à l'état 

 fossile des restes de Sépiostaires, dans le calcaire 

 grossier des environs de Paris; il y a aussi à l'étal 

 fossile , dans des terrains beaucoup plus anciens , 

 d'autres corps qui ont de l'analogie avec le bec de 

 la Sèche, et paraissent avoir été les mandibules de 

 quelque genre voisin ; on ne sait pas auquel on 

 doit les rapporter ; ils pourraient dépendre soit du 

 genre Bélemnite , soit du genre Ammonite , peut 

 être aussi de quelque Nautile, mais rien jusqu'à 

 présent n'a pu porter à faire une conjecture plus 

 qu'une autre. Ces corps ont été indiqué.- sous le 

 nom de Ruyncoute. Comme le nombre dos es- 

 pèces connues est trop considérable pour que nous 

 puissions les indiquer toutes, nous nous bornerons 

 à faire connaître les principales. La Sepia offici- 

 nales , qui est la plus commune et la seule que 

 Linné ait connue, se trouve communément dans 

 la Méditerranée, l'Océan et la Manche. Elle est 

 caractérisée par un corps ovale , large , déprimé, 

 bariolé en dessus de lignes onduleuses blanches, 

 sur un fond grisâtre ou plombé; tacheté de petits 

 points pourprés. Les appendices brachiaux t-ont à 



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