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mordre. Kœmpser , ainsi qu'une foule d'autres 

 voyageurs , nous raconte que les Indiens dressent 

 certaines espèces de Serpens à une danse particu- 

 lière, et qu'ils les habituent à se mouvoir suivant 

 le rhythme d'une chanson. Les voyageurs disent 

 que les bateleurs qui manient les Serpens se mu- 

 nissent d'une racine qu'ils assurent êlre un pré- 

 servatif du venin : on apréconisé plusieurs racines 

 comme pouvant guérir des morsures , telles sont 

 les racines du Polygala senega , de YOphiorrhiza 

 mungos , et la Livêche , Ligusticum levisticum. Il 

 paraît que la musique exerce une grande influence 

 sur les Serpens ; ainsi M. de Chateaubriand rap- 

 porte avoir vu au bord de la rivière de Génésie, 

 dans le haut Canada, un indigène apaiser la colère 

 d'un Serpent à sonnettes , à l'aide des sons qu'il 

 tirait de sa flûte , et même de se faire suivre par 

 lui, sans avoir recours à aucunautre moyen. (Voy. 

 article Crotale.) 



M. Isidore Geoffroy St-Hilaire a consigné dans 

 la partie erpélologique du Voyage en Egypte , 

 quelques faits sur le sujet qui nous occupe , et 

 nous en extrayons les détails suivans. Les bateleurs 

 du Caire se servent , dans leurs exercices, de plu- 

 sieurs Serpens, qu'ils savent bien apprivoiser, tels 

 sont les Scytales , et surtout une espèce plus re- 

 doutée encore, le fameux Aspic de l'Antiquité, 

 aujourd'hui connu sous le nom d'Hajè. Après avoir 

 arraché les crochets venimeux de l'Hajé, les Psyl- 

 les modernes savent le dresser à un grand nombre 

 de tours plus ou moins singuliers : ils peuvent , 

 comme ils le disent, changer l'Hajé en bâton, et 

 l'obliger à contrefaire le mort. Pour produire cet 

 effet, ils lui crachent dans la gueule, le contrai- 

 gnent à la fermer, le couchent par terre, puis, 

 comme pour lui donner un dernier avis, lui ap- 

 puient la main sur la tête, et aussitôt le Serpent 

 tombe dans une sorte de catalepsie. M. Etienne 

 Geoffroy St-Hilaire, plusieurs fois témoin de celte 

 expérience remarquable, crut s'apercevoir que , 

 de toutes les actions qui composent la pratique 

 des bateleurs égyptiens , une seule était efficace 

 pour la production du sommeil, et il en acquit 

 bientôt la conviction ; car, ayant lui-même appuyé 

 un peu fortement le doigt sur la tête de l'Hajé , il 

 vit aussitôt se manifester tous les phénomènes , 

 suite ordinaire de la pratique mystérieuse des 

 Psylles modernes. 



Quelques Serpens sont très-doux, et suscepti- 

 bles d'une sorte de domesticité. C'est ainsi que les 

 habitantes des Florides portent le rouleau corail 

 en collier, à cause de sa jolie couleur de feu. 

 Chez nous on a vu des femmes rendre domestique 

 la couleuvre à collier; la porter en bracelet, la 

 réchauffer dans leur sein , et s'en faire suivre dans 

 leurs promenades. 



Parmi tous les Serpens connus, il n'y en a 

 guère qu'un sixième ou un cinquième qui soient 

 armés de traits venimeux. C'est principalement 

 dans les pays chauds et humides tout à la fois, que 

 les Serpens sont le plus à craindre ; de tous les 

 reptiles de l'Europe , il n'en est pas dont la mor- 

 sure soit aussi venimeuse que celle de la Vipère. 



La morsure des Crotales ou Serpens a sonnettes 

 cause presque instantanément la mort; celle des 

 Vipères, quoique moins dangereuse, n'en offre pas 

 moins de gravité. Le venin des Serpens conserve 

 encore sa puissance après la mort de l'animal qui 

 l'a sécrété. C'est ainsi qu'un homme, ayant été 

 mordu par un Crotale à travers ses bottes , ne 

 tarda point à succomber; ces bottes furent suc- 

 cessivement vendues à deux autres personnes, qui 

 moururent également, parce que l'extrémité des 

 crochets à venin était engagée dans le cuir. Les 

 personnes qui veulent observer les Serpens à ve- 

 nimeux doivent donc prendre beaucoup de pré- 

 cautions lorsqu'ils manient les dépouilles de ces 

 reptiles, et cela même lorsque les Crotales sont 

 conservés dans l'alcool , car ce liquide ne détruit 

 pas l'action du venin. 



De nombreuses observations ont été faites sur 

 le venin des Vipères, sur leurs morsures, les sym- 

 ptômes de la maladie qu'elles produisent , et les 

 moyens de la guérir. Ces faits sont exposés à l'ar- 

 ticle Vipère. 



Nous ne rapporterons pas ici toutes les fables qui 

 ont été racontées par les anciens sur les morsures 

 des Serpens ; nous nous bornerons au peu de mots 

 que nous venons de dire sur les Serpens venimeux , 

 renvoyant le lecteur, pour plus de détails, aux 

 mots Crotale , Trigonockphale , Venin , Vi- 

 père , etc. 



Beaucoup d'absurdités ont été dites sur l'accou- 

 plement des Serpens ; mais on sait positivement 

 que cet accouplement a lieu comme chez la plu- 

 part des espèces animales. Le mâle introduit dans 

 l'organe génital de la femelle son pénis , qui est 

 bifurqué supérieurement : les deux Serpens s'en- 

 lacent intimement l'un l'autre, et l'accouplement 

 est longuement prolongé. Presque tous les Serpens 

 sont ovipares; quelques uns d'entre eux, et en 

 particulier les Vipères, sont ovovivipares/.c'est-à- 

 dire que les œufs éclosent dans le ventre même de 

 la mère , et que les petits en sortent vivans. 



On raconte que lorsque quelque danger vient 

 épouvanter de jeunes vipéreaux, ces petits reptiles 

 se réfugient dans la gueule de leur mère , ram- 

 pent jusque dans le ventre, d'où ils sortent sains 

 et saufs, lorsque le péril est passé. Ce qui a donné 

 lieu à cette fable, c'est qu'on a pu voir quelque- 

 fois une Vipère , pressée par la faim , dévorer ses 

 propres petits : on a bien pu voir dans ce cas de 

 jeunes Vipéraux entrer dans la gueule de leur 

 mère; mais ce qu'il y a de certain, c'est qu'on 

 ne les en a pas vus sortir. (E. Desm.) 



SERPENTAIRE, Serpentarius. (ois.) Dénomi- 

 nation du Secrétaire (voy. ce mot). (Z. G.) 



SERPOLET, SERPOLLETet SERPYLL1AIRE. 

 (bot. phan.) Sous ces trois dénominations plus ou 

 moins anciennes , plus ou moins répandues , on 

 entend parler de deux espèces du genre Thymus, 

 le T. serpyllum, qui vient aussi bien dans les lieux 

 secs et élevés , qu'aux bords des eaux courantes, 

 et le T. mastichina, fort jolie espèce de nos ré- 

 gions méridionales. (Voy. au mot Thym. ) 



( T. p. B.) 



T. IX. 



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