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siren. ( îu.pr. ) On désigne sous ces noms deux 

 genres de Reptiles de l'ordre des Batraciens ; le 

 premier , celui des Sirènes , a été créé par Linné 

 il y a déjà long-temps ; le second , celui des Lépi- 

 dosirènes , n'ayant été décrit qu'en 1837 par 

 M. N altérer , n'a pu être traité à sa place dans ce 

 Dictionnaire; nous allons nous occuper successi- 

 vement de ces deux genres. 



Linné a établi, en 1760, le genre Sirène pour 

 une nouvelle espèce de Reptiles qu'il venait de re- 

 cevoir d'Alexandre Garden. Ce genre est un des 

 plus remarquables de l'ordre des Batraciens , en 

 ce que les espèces qui le composent ont toutes , 

 comme les Protées , les deux modes de respirations 

 aérienne et aquatique. En effet, les Sirènes nous 

 présentent des poumons très-développés et mis en 

 communication avec le monde extérieur par l'in- 

 termédiaire d'une trachée-artère et d'un larynx ; 

 mais en même temps elles portent de chaque côté 

 du cou trois houppes branchiales qui persistent 

 pendant toute leur vie. Leur corps, allongé et an- 

 guilliforme, est lerminépar une queue comprimée 

 en nageoire; il n'y a pas de memhres postérieurs ; 

 les antérieurs sont assez courts, complets, et termi- 

 nés par trois ou quatre doigts bien distincts ; il n'y 

 a aucun vestige de bassin ; la tête est déprimée; le 

 museau obtus; la bouche peu fendue; les yeux 

 sont pelits, ronds et sans paupières ; les oreilles 

 sont cachées ; la mâchoire inférieure est armée de 

 dents tout autour , mais la supérieure n'en présente 

 pas ; enfin , plusieurs rangées de dents adhèrent 

 aux deux côtés du palais. 



^ Beaucoup de naturalistes , et parmi eux nous 

 citerons Pallas , Hermann , Schneider et Lacépède, 

 ont soutenu que la Sirène lacerline de Linné n'é- 

 tait point un animal parfait, qu'elle n'était que le 

 têtard d'une espèce de Salamandre jusqu'alors in- 

 connue , et qu'elle devait finir avec l'âge par per- 

 dre ses branchies et avoir des membres posté- 

 rieurs. Récemment encore, en 1821, M. Rusconi, 

 dans son ouvrage sur les Amours des Salamandres, 

 dit que la Sirène subit des métamorphoses , et 

 il appuie cette opinion sur ce qu'un voyageur al- 

 lemand lui a écrit avoir vu au Muséum des chirur- 

 rurgiens de Londres, une Sirène qui présentait 

 quatre pieds et qui ne portait plus de branchies; 

 mais celle assertion n'a aucune valeur , car la pré- 

 tendue Sirène adulte n'est autre chose qu'une es- 

 pèce d'sJmpliiiima étudiée par Garden dès 1771. 

 Camper et Gmelin ont été encore plus loin, et 

 pour eux la Sirène n'est autre chose qu'une espèce 

 de poisson qu'ils placent dans le genre des An- 



guilles. 



Linné pensait avec Garden , que la Sirène ne 

 changeait jamais de lorme, et il a créé pour elle 

 l'ordre des Amphibia mcantis , caractérisé par 

 l'exislencesimultanéede poumons et de branchies. 

 G. Cuvier, dans plusieurs de ses nombreux ou- 

 trages ( Mémoire sur les .Reptiles douteux, Re- 

 cherches sur les ossemens fossiles., et Mémoire sur 

 le .genre jinrpliiuma ) , a établi que la Sirène est 

 un reptile d'un genre particulier, qu'elle reste bi- 

 pède pendant toute sa vie, que ses branchies sont 



persistantes , et qu'elle a la propriété de respirer 

 dans l'air par ses poumons , et dans l'eau par ses 

 branchies. A l'appui de cette opinion qui aujour- 

 d'hui semble incontestable, G. Cuvier indique de 

 nombreux faits parmi lesquels nous citerons leg 

 suivans qui nous paraissent les plus concluans i 

 i° le squelette de la Sirène diffère essentiellement 

 de celui des Salamandres; 1 s vertèbres sont plus 

 nombreuses et autrement figurées; il n'y a que 

 huit paires de côtes, tandis que les Salamandres 

 en ont beaucoup plus; enfin, la conformation de 

 la tête et les connexions des os qui la composent 

 sont tout autres; 2°on a des Sirènes variant en lon- 

 gueur avec l'âge , depuis quatre pouces jusqu'à 

 trois pieds et demi , et toutes ont des branchies et 

 jamais démembres postérieurs; 3° les Sirènes ont 

 leurs branchies à l'époque à laquelle elles se re- 

 produisent; 4° elles peuvent respirer pur leurs 

 poumons et par leurs branchies; 5° la prétendue 

 Sirène quadrupède n'est réellement qu'une espèce 

 d'Amphiuma. Enfin les observations des voyageurs 

 et celles des savans américains , tels que MM. Bar- 

 ton , Say , Harlan , Mitchill , Green , Lecoute, etc, 

 jointes aux belles recherches de G. Cuvier, ont 

 complètement confirmé les naturalistes dans la 

 pensée que la Sirène est un Batracien complet et 

 qui n'éprouve aucune métamorphose. 



La Sirène lacertine , Swen Lacertina, Linné, 

 est l'espèce du genre la plus anciennement et la 

 mieux, connue. Elle parvient jusqu'à la taille de 

 plus de trois pieds ; mais on trouve souvent des 

 individus dont la longueur est beaucoup moins 

 considérable : elle est noirâtre; ses pieds ont qua- 

 tre doigts; sa queue est comprimée en nageoire 

 obtuse. La Sirène lacerline se nourrit de Vers de 

 terre , de Mollusques et d'Insectes ; mais , d'après 

 M. Barton , il est faux qu'elle se repaisse de Ser- 

 pens et qu'elle fasse entendre un chant semblable 

 à celui d'un jeune Canard, comme Garden l'avait 

 rapporté. Elle habite les marais de la Caroline et 

 surtout ceux que l'on consacre à la culture du riz ; 

 elle se tient dans la vase et se trouve quelquefois 

 sur la terre; on la nomme Mudiguana dans le 

 pays. 



Deux autres espèces , également américaines, 

 se trouvent indiquées dans la dernière édition du 

 Règne animal, ce sont la S. intermédiaire, S. in- 

 termedia , Lecoute, sa longueur ne dépasse pas 

 un pied ; elle est noirâtre ; offre quatre doigts à 

 chaque pied et présente des houppes branchiales 

 moins frangées que celles do la Sirène lacerline, et 

 la S. raïée , S. striala , Leconte , représentée 

 dans notre Allas, pi. 65o, , fig. 3, elle n'a que 

 neuf pouces de longueur; elle est noirâtre , avec 

 deux bandes jaunes de chaque côléetn'aque trois 

 doigts aux pieds; enfin, les bouppes branchiales 

 sont peu frangées. M. Gray a formé le. genre Pseudo- 

 dranchus pour ces deux espèces dont on a regardé 

 à tort les branchies comme ne prenant pas part à 

 la respiration. Il est bien démontré par les obser- 

 vations de M. Leconte que les Sirènes intermé- 

 diaire et rayée sont bien , comnio la Sirène lacer- 

 tine, des animaux parfaits. 



