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descriptive proprement dite , sujet aride à la vé- 

 rité, mais indispensable; car sans la connaissance 

 exacte de la conformation des os , de leur situa- 

 tion , de leur rapport , de leur mode de déve- 

 loppement et de leur structure , comment se 

 livrer à l'étude comparative du Scmelette ? Com- 

 ment préciser, par exemple , à quelle classe de 

 Vertébrés appartient un os ? A quelle région du 

 corps correspondent les diverses pièces du Sque- 

 lette , et si ces mêmes pièces sont ou non à l'état 

 complet de développement? Comme l'ostéologie 

 humaine, envisagée sous ce point de vue, est gé- 

 néralement bien connue, nous commencerons par 

 indiquer sommairement toutes les particularités 

 qui ont rapport au Squelette de l'homme , puis 

 nous indiquerons les différences qui existent chez 

 les Mammifères , après quoi nous passerons aux 

 autres Vertébrés , que nous décrirons successive- 

 ment , d'après l'illustre Cuvier, et nous termine- 

 rons cet article par l'analyse chimique des os , 

 sans entrer dans les vues spéculatives de la 

 science. 



De la colonne vertébrale chez l'homme et les 

 Mammifères. La colonne vertébrale, nommée aussi 

 épine ou rachis , est cette tige osseuse , creuse , 

 flexible , située entre l'espace qui sépare le crâne 

 du bassin ; elle forme , en la mesurant jusqu'au 

 coccyx, la moitié environ de la hauteur totale de 

 l'homme : elle sert de soutien à presque tout l'é- 

 difice osseux; de cylindre protecteur à la moelle, 

 et de levier principal au corps. Cette colonne est 

 formée de nombreux os empilés, qu'on appelle 

 vertèbres. Les unes , quelquefois distinguées sous 

 le nom de vraies, sont séparées et mobiles; les au- 

 tres , improprement nommées fausses , sont sou- 

 dées entre elles. Les premières sont au nombre 

 de vingt -quatre, dont sept cervicales (n° 1 à 7, 

 pi. 665, fig. 1) ; douze dorsales (n° 7 à 1 2) et cinq 

 lombaires (n° 1 2 à 24) ; les secondes sont au nom- 

 bre de neuf, dont cinq pour le sacrum (n° 24') et 

 quatre pour le coccyx. 



Les vraies vertèbres sont séparées les unes des 

 autres par une substance fibreuse ou ligamenteuse 

 dite intervertébrale, qui augmente l'étendue de la 

 colonne épinière. C'est l'affaissement de cette sub- 

 stance qui détermine, après de longues marches, 

 ou la station prolongée , une diminution de taille 

 d'un demi-pouce et même plus. La colonne ver- 

 tébrale, dans son ensemble, présente quatre cour- 

 bures; antérieurement, elle est convexe dans la 

 région cervicale, concave dans la région dorsale, 

 convexe dans la région lombaire, et concave dans 

 la région sacro-coccygienne. Ces courbures sont 

 cependant soumises à de nombreuses variétés in- 

 dividuelles, et paraissent avoir pour effet d'aug- 

 menter la résistance de la colonne vertébrale , 

 dans le sens vertical , en lui donnant une grande 

 élasticité. Elles n'existent point dans le premier 

 âge : à cette époque, la forme générale du rachis 

 présente une pyramide dont la base est tournée 

 en haut , au lieu d'être tournée en bas , comme 

 chez l'adulte. Enfin, dans le vieillard, la colonne 

 épinière devient le siège d'une courbure anté- 



rieure plus ou moins prononcée qui, à la longue, 

 détermine la soudure de plusieurs vertèbres , et 

 par suite la raideur des mouvemens du tronc. 



Toute vertèbre offre , pour caractère général, 

 i° un trou vertébral ou rachidien (n° i , pi. 665, 

 fig. 4, 5.7). pour loger la moelle épinière ; 2 une 

 partie renflée plane (n° 2) , qu'on nomme corps 

 de la vertèbre ; 3° une apophyse épineuse (n° 3) ; 

 4° deux apophyses transverses (n° 4); 5° deux 

 apophyses supérieures (n° 5) , et deux inférieures 

 qui servent à la réunir aux vertèbres voisines (ces 

 apophyses sont très-rudimentaires sur la première 

 et la deuxième vertèbre du cou (fig. 4 et 6) ; 

 6° enfin deux échancrures supérieures et deux in- 

 férieures qui concourent à former ce qu'on ap- 

 pelle les trous de conjugaison; ceux-ci sont si- 

 tués sur les côtés de la colonne vertébrale et ser- 

 vent a livrer passage aux nerfs de la moelle et aux 

 vaisseaux. 



Outre les caractères généraux des vertèbres , il 

 existe aussi des caractères distinctifs à l'aide des- 

 quels il est très-facile de reconnaître à quelle ré- 

 gion du tronc elles appartiennent. Ainsi , les 

 cervicales (n os 1 à 7, fig. 1) se reconnaissent tou- 

 jours à la présence du trou dont est percée la 

 base de leur apophyse transverse ; les dorsales , à 

 la présence de facettes articulaires (n° 6, fig. 5) 

 creusées sur les parties latérales de leur corps , et 

 à la facette articulaire de chaque apophyse trans- 

 verse (n°4) î l es lombaires, enfin (fig. 7), à l'ab- 

 sence des caractères précédens ainsi qu'à la pré- 

 pondérance du volume. 



On peut aussi reconnaître aisément certaines 

 vertèbres parmi celles d'une même région. Par 

 exemple , la première vertèbre cervicale ou atlas 

 (fig. 4). n 'a point de corps bien prononcé; le trou 

 vertébral est beaucoup plus grand que celui de 

 toutes les autres vertèbres, mais une partie de cet 

 anneau sert à loger l'apophyse odontoïde (n° 2 , 

 fig. 6) de la seconde vertèbre; l'apophyse épi- 

 neuse est très-rudimentaire ; les transverses sont, 

 au contraire, très-volumineuses, si l'on comprend 

 les masses latérales de la vertèbre. Ces dernières 

 sont creusées de quatre facettes articulâmes, dont 

 les supérieures (n° 7, fig. 4) très- larges, reçoivent 

 les condyles de l'occipital, et les inférieures plus 

 petites , s'articulent avec la seconde vertèbre. 



L'apophyse odontoïde (n° 2, fig. 6) , espèce de 

 pivot cylindrique de six lignes de longueur, autour 

 duquel tourne la tête , constitue le caractère dis- 

 tinctif de la seconde vertèbre cervicale ou axis 



La septième vertèbre cervicale , nommée aussi 

 proéminente, se distingue des autres par le vo- 

 lume très-considérable de son apophyse épineuse. 

 La première vertèbre dorsale se reconnaît à une 

 facette complète existant sur chaque côté du 

 corps, pour l'articulation de la première côte, et 

 à une facette incomplète située aussi de chaque 

 côté et servant à l'articulation de la seconde côte. 



La onzième et la douzième vertèbre dorsale 

 présentent de chaque côté une seule facette arti- 



