S0L1E 



i5- 



SOIE 



chées , est plus grande et à la forme d'un soc de 

 charrue, ou d'un disque comprimé. Mais ce n'est 

 que dons l'âge adulte que cette vertèbre prend 

 cette forme. Dans le jeune âge , elle est évidem- 

 ment composée de plusieurs vertèbres. 



Le Casoar, qui n'a point de queue visible , a ce 

 dernier os conique ; dans le Paon an contraire , 

 il a la figure d'une plaque ovale , située horizon- 

 talement. 



Une remarque générale à faire sur 'les vertè- 

 bres des Oiseaux, c'est la rapidité avec laquelle 

 leurs demi-anneaux s'unissent entre eux et avec 

 Jours corps. Celle soudure est déjà faite dans le 

 cou au moment de sortir de l'œuf; les stylets ou 

 petites côtes cervicales demeurent seuls alors des 

 os séparés , il faut même remonter beaucoup plus 

 haut pour voir la séparation des deux demi an- 

 neaux du côté dorsal. 



Du sternum. Le sternum des Oiseaux est ex- 

 trêmement grand et large , comme il convenait 

 qu'il fût pour donner attache aux muscles 

 qu'exige le vol. 11 protège en dessous non seu- 

 lement le ihorax, mais une grande partie de 

 l'abdomen. Sa forme approche plus ou moins de 

 celle d'un bouclier rectangulaire ; il a peu d'é- 

 paisseur, sa face interne ou supérieure est con- 

 cave, l'externe convexe, et dans presque tous, 

 celle-ci porte sur la ligne moyenne une crête éle- 

 vée plus haute en avant , s'abaissant granduelle- 

 ment en arrière, comparable a une quille de na- 

 vire , mais bien plus saillante et qui ne manque 

 qu'à des Oiseaux qui ne volent point du tout , 

 comme l'Anlruche, le Touyou et le Casoar. 



La largeur du sternum , la saillie de sa crête 

 surtout en avant, l'absence de Irons et d'échan- 

 crures en arrière correspondent à une grande 

 puissance de vol; les circonstances contraires, 

 peu de largeur, de grandes échancrures , une 

 crête peu marquée ou nulle , indiquent des qua- 

 lités contraires. 



Les côtes vraies ou slcrno- vertébrales des oi- 

 seaux ont leurs parties également osseuses et 

 très-fortes. Les deux parties se joignent par une 

 articulation mobile, en sorte qu'elles peuvent 

 faire ensemble un angle plus ouvert , ce qui 

 éloigne le sternum des vertèbres et dilate la 

 poitrine , ou bien un angle plus fermé , ce qui pro- 

 duit l'effet contraire. De plus , la grande partie 

 des côtes vraies ont à leur jiorlion vertébrale une 

 grande apophyse oblique qui passe sur la côte sui- 

 vante , renforce aussi la cage pectorale , et fournit 

 d'ailleurs attache à des muscles qui donnent plus 

 de force à ses mouvemens. Près des vertèbres , 

 les côtes des Oiseaux , aplaties d'avant en arrière, 

 se divisent en deux branches, dont l'une externe 

 et plus courte est leur tubercule , et s'articule à 

 l'extrémité de l'apophyse transverse, l'autre plus 

 intérieure et plus longue porte la tête qui s'arti- 

 cule au corps de la même vertèbre près de son 

 bord antérieur. Il n'y a guère que la dernière ou 

 l'avant-dernière qui s'articule sur la jonction de 

 deux corps, comme dans les Mammifères. 

 Le nombre des côtes des Oiseaux est moins va- 



riable que dans les Mammifères. Il est le plus sou- 

 vent de sept à huit , et ne s'élève que jusqu'à 

 onze. La forme varie également très-peu : il n'y a 

 guère de différence que pour la force. 



L'épaule des Oiseaux est composée de trois os : 

 l'omoplate du côté du dos; la clavicule ou four- 

 chette et le coracoïdien du côté opposé. Les deux 

 derniers os donnent à l'aile un double appui pro- 

 portionné aux efforts qu'exige le vol. 



On a long-temps considéré comme leur clavi- 

 cule l'os que Cuvier a nommé coracoïdien. C'est 

 un os droit , large, aplati d'avant en arrière, qui 

 s'insère inféricuremenl par une tête large et comme 

 tranchante dans une fossette correspondante au 

 côté du bord antérieur du sternum, où il a peu 

 de mouvement. 11 se porte en avant et un peu de 

 côté, et son extrémité supérieure s'élargit pour 

 se diviser en deux apophyses : l'une antérieure, 

 prêle appui à l'extrémité de la fourchette; l'autre, 

 postérieure, s'articule avec l'omoplate, et forme 

 avec elle une fossette dans laquelle est reçue la 

 tête de l'humérus. 



La fourchette ou clavicule est impaire et com- 

 mune aux deux épaules; sa forme est celle d'un 

 demi- cercle, d'une parabole, ou d'un V dont la 

 poinle esl dirigée en arrière et se lie quelquefois à 

 la quille du sternum ; ses branches ont en outre 

 une courbure vers le dehors; près de leurs extré- 

 mités elles appuient contre la face interne des 

 têtes numérales des deux coracoïdiens , que l'é- 

 lasticité de la fourchette empêche de se rappro- 

 cher. Dans les mouvemens violons du vol, la 

 pointe de la fourchette se prolonge un peu au-de- 

 là , pour joindre une apophyse interne de la tête 

 de l'omoplate. 



L'omoplate est allongée dans le sens qui est 

 parallèle à l'épine, très-étroite dans le sens op- 

 posé, souvent pointue mais quelquefois tronquée 

 postérieurement, toujours plate, sans épine. La 

 tête ou extrémité humérale devient plus épaisse 

 pour s'unir au coracoïdien. En dehors est la por- 

 tion delà facette que les os présentent en commun 

 à la tête de l'humérus; au bord dorsal , tout près 

 de la tête , est une petite pointe, seul vestige d'a- 

 cromion , et qui répond à l'extrémité de la four- 

 chette. 



On voit que la fourchette esl d'autant plus libre, 

 plus forte et plus élastique que l'oiseau vole mieux, 

 et que les fonctions de cet os sont plus nécessai- 

 res. Quant aux oiseaux qui ne volent point du 

 tout, il y est à peu près réduit à rien, ou du 

 moins il est hors d'élat d'écarler, par sa résistance, 

 les têtes des coracoïdiens; il n'y en a plus qu'un 

 rudiment. Le coracoïdien lui même a dans les oi • 

 seaux des formes en rapport avec la vigueur de 

 l'aile qu'il doit soutenir. 



Des os de la main dans les oiseaux. Il n'y a qu'une 

 seule rangée au carpe des oiseaux , la seconde pa- 

 raît soudée à la partie qui représente le méta- 

 carpe. 



Cette rangée n'est formée que de deux os : un 

 radial de figure rhomboïdale , qui empêche le mé- 

 tacarpe de trop s'étendre , et un cubital en forme 



